Обсуждение плана и подготовка к выезду затянулись до середины ночи. Поспать мне удалось всего три-четыре часа, да и сном назвать это было сложно, скорее какими-то обрывистыми провалами в забытье, во время которых мне являлись во плоти все мои домыслы и опасения на счет предстоящего предприятия. Рано утром мы покинули Филин, оставив в штабе беременную Лилит, которой я обещал, во что бы то ни стало выходить периодически на связь, и отправились на встречу с человеком, который знал о нас во много раз больше, чем мы о нем.
Лагерь Маркуса, согласно координатам, которые он мне переслал, находился в тридцати с небольшим километрах к югу от Филина. На наших картах этот район не был отмечен ничем примечательным. Там протекала речушка, берега который поросли лесом, и никаких построек предков поблизости обнаружено не было. На мой взгляд, не самая удачное место для стоянки - слабая видимость не скроет лагерь от легионеров, но помешает разобраться с ними до того, как твари подберутся к периметру, а река и заросшие берега снизят скорость отступления, в случае чего. Я бы такое место никогда не выбрал.
Мы решили не продираться через чащобу, а подъехать к лагерю прямо по воде. Благо, что река была, хоть и бурной, но совсем не глубокой, и нам без труда удалось найти место на карте, всего километрах в пяти выше по течению от заданных координат, где берег был пологим и песчаным. Добравшись туда к девяти часам утра, когда июльское солнце только набирало силу, выползая на безоблачное голубое небо и предвещая чертовски жаркий денек, мы высадили собак, облаченных в камуфляжные жилеты, на которых крепилась аппаратура слежения: миниатюрные микрофоны, камеры и различные датчики. Августу и Январю уже не впервой было нести на себе эти модные желеты и быть нашим глазами и ушами. Правда сейчас я волновался за них куда больше прежнего. В прошлые разы они выслеживали для нас легионеров, действия которых легко было предсказать. Теперь же, впервые, они должны были найти лагерь людей, самых непредсказуемых существ в нашем современном мире. Оставалось лишь надеяться, что собак никаких образом не заметят: сканеры легионеров их не улавливали, датчики на жилетах были настроены на обнаружение электроники и систем слежения, а сами псы умели вести себя бесшумно. Тем более, что у каждого из них в ухе был закреплен наушник, через который я мог отдавать им команды, и, глядя как наши бравые разведчики исчезают в лесной чаще, уходя в сторону лагеря Маркуса, четко для себя решил, что при малейшем же признаке опасности, прикажу им вернуться.
Пока Январь и Август, чуть разделившись, стали пробираться через лес, мы вынесли на берег «искру» - наш компактный биореактор, доставшийся в наследство от Грешников, подключили к ней небольшой периметр и гасители, скрывающие нас от легионеров, если те, конечно, не окажутся на расстоянии прямой видимости. Искра должна была проработать на их подпитке примерно четыре часа, а так долго вести разговоры с Маркусом я и не рассчитывал.
Когда с установкой временной лагеря было покончено, и мы с Тоддом принялись раскладывать «фейерверк» - нашу переносную ракетную пусковую установку, способную поражать цели в радиусе десяти километров, меня окликнул Джим, следящий из тягача за передвижениями Августа и Января.
- Нашли их лагерь, - сказал он, и махнул мне рукой, подзывая к себе. - Тебе стоит взглянуть на это.
Я оставил Тодда продолжать работу, и забрался в наш передвижной штаб на колесах. Два монитора транслировали картинку с камер, прикрепленных на жилеты собак. Август и Январь попытались подойти как можно ближе, и все же к самому лагерю им подобраться не удалось. В первую очередь потому, что он был разбит на небольшом островке, разрезающем русло реки почти ровно пополам. Берега же были утыканы ловушками. Выходит, что если Маркус и ждал нас, то рассчитывал, что мы дадим о себе знать до того, как окажемся поблизости. Логично. Деревья и густые заросли мешали обзору, и все же Джиму удалось, командуя псами, найти максимальны удобные, в данных условиях, точки обзора. За счет того, что камер было две, и собаки подошли с разных сторон, мы смогли составить вполне четкое представление о лагере возможного противника.