— Ничего не буду делать. Я рассчитываю на твое благоразумие. Ход времени нельзя менять, как бы тебе этого не хотелось. Чем быстрее примешь потерю, тем лучше. Ты не виноват в том, что случилось, — ответила она на удивление мягким тоном.
— Правильно. Не только я виноват в случившемся. В то время, когда я спасал жизни миллиардного населения, твои военачальники не смогли выполнить элементарную просьбу.
— Приказ был выполнен, и ты это знаешь! Доза с вакциной была передана твоим родителям. Ее и так было мало, но им доставили и дополнительную пару. То, что они решили отдать вакцину другим — не наша забота. Это был их выбор. Мне жаль, что так вышло.
— Ничего тебе не жаль. Тебе ровным счетом все равно. И сейчас ты здесь только из-за того, что пока не нашла мне замену. Несмотря на все, что нам довелось пережить вместе, я для тебя всего лишь солдат.
— Это не так. Мы друзья, поэтому я пошла за тобой.
— Я тебе не верю. Все твои слова — ложь! Тебе нужен не я, а только знания в моей голове.
— Чего ты хочешь? Чтобы я извинилась? Кроме эпидемии в Эльтере шла война. Наступил полный хаос. Я принимала решения, чтобы минимизировать потери. Спасти как можно больше граждан Империи — вот что было моим долгом. К тому же, разве не ты зверски убил того самого военачальника, которому передал просьбу? Я не наказала тебя. Все твои проделки сходили с рук. Я ценю тебя, и хотелось бы знать, что ты понимаешь это.
— У меня не было намерения убивать Стива. Он был мне другом. Так получилось в порыве ярости, и я сожалею о проделанном.
— Ты в Эльтере стал тем, кем должен был стать. Ты нашел свое призвание и обязан этим мне.
— Я нашел лишь страдания и смерть. Ты сделала из меня чудовище. Твоя фанатичная одержимость контролем не могла пройти мимо того, что какой-то парень не смел подчиняться. Ты мучила меня ради этой проклятой формулы «равенства», а сейчас говоришь, что мы друзья.
— Это было давно. Приказ был узнать информацию. Я не говорила причинять тебе вред. Процедура проникновения в подсознание была безболезненной. Если бы ты не сопротивлялся и не выстроил нерушимый блок, все прошло бы без осложнений.
— Как легко ты рассуждаешь, скидывая с себя ответственность. Я бы давно убил тебя, если не тот факт, что ты превосходный правитель для такой сложной империи, как Эльтера. Мне иногда даже кажется, что ты ее любишь больше чем своих родных. Ради Эльтеры ты готова отдать жизнь. И это единственная причина, почему ты до сих пор дышишь.
Ассарио развернулся и прошел по привычному маршруту вниз по склону.
— Подожди. Я пойду с тобой! — крикнула Терида ему в спину.
— Боишься, что я сбегу? — ответил Ассарио.
— Если до тебя еще не дошло, то объясню: я тебя найду повсюду.
Оставшийся путь они прошли не разговаривая. Тишина снова начала давить своим совершенством. Ни одного шороха, писка, порыва ветра, намека на жизнь. Даже воздух был без запаха. Постоянство окружения сразу давало понять о месте, где они застряли. Кнопка звука окончательно сломалась. Тюрьма активировала меры по перевоспитанию ее пленников. Неожиданная тряска в ногах вывела Териду из транса. Она посмотрела по сторонам. Ассарио тоже был в замешательстве. Земля под ногами тряслась. Издалека стал доноситься грохот копыт.
— Что-то бежит на нас! Но пока не видно откуда! — озвучил их общие мысли он.
— Элли, что происходит?
— Осторожно. По вашей линии бежит животное более двенадцати тонн с острыми рогами десятиметровой величины. Объект движется с правой стороны от установленного вами места, — прозвучало пояснение.
Животное приближалось на огромной скорости, готовое вобрать их тела, как мясо на шампур. Адреналин ударил в кровь. Терида находилась в невыгодном положении. Она подготовилась к быстрому старту. Шипы на ботинках поддерживали тело в устойчивом состоянии, помогая не подать из-за усиливающейся тряски почвы. Ассарио уже отступил от линии огня. Она понимала, что не успеет побежать вниз. Момент их встречи был неизбежен. Лучше обратно, подумала она. Шансы избежать столкновения были малы. Но неожиданно животное поменяло траекторию своего движения и побежало наверх, словно подгоняемое чем-то снизу. Ассарио продолжал стрелять в мишень. Оружие нового поколения версии F стреляло тонкими, как игла, снарядами. При соприкосновении с жертвой из иглы выпускалась нейронная сеть, которая обхватывала тело объекта, поражая одновременно серию болевых точек. В результате, в зависимости от количества тронутых точек, жертва либо отключалась, либо умирала от болевого шока. Оружие обладало и менее щадящим режимом. После попадания снаряда в организм оно моментально увеличивалось в объемах. При двойном нажатии на курок поступал сигнал к действию, и снаряд начинал кромсать все внутренности жертвы, заставляя чувствовать невыносимую боль. Смерть наступала от внутреннего кровоизлияния, а внешне никаких повреждений не обнаруживалось.