— Зет, определи расстояние от моего места до здания тюрьмы, — произнес Ассарио.
— Путь составил пять и два километра, — прозвучал ответ.
— Проведи сканирование местности. Сколько там фигур, какое вооружение, уровень опасности.
— Впереди вас ждет озеро с животными, которые утоляют жажду. Вооруженных лиц не обнаружено.
— Ты что, обмануть нас решил? — произнес Ассарио и ударил рукояткой кинжала в голову Мизо.
Пленник не устоял и отшатнулся от сильного удара. Устройство с источником света выпало из зажатых рук. От места ушиба хлынула кровь. Поддерживая рукой поток жидкости из носа, Мизо кинулся быстро объяснять, пока ему не всадили второй удар.
— Под землей… Убежище там, внизу, — протараторил он.
— Это западня! — сказала Терида, подойдя ближе к Ассарио. — Надо уходить! Он нас подставил.
И стоило им только развернуться для отхода, как под ногами открылось окошко и приняло гостей. При падении им донесся голос Мизо издалека.
— Баллы… Я был вынужден!.. — кричал он.
Место падения оказалось мягким. Их встретила вооруженная охрана. Оказывать сопротивление было бесполезно. После тщательного обыска Ассарио и Териду провели внутрь логова, которое представляло собой освещенную пещеру с расставленными лежаками. Вначале могло показаться, что они попали в больницу, где из-за нехватки свободных палат заболевших разместили прямо в коридоре. Появление чужаков не потревожило спящих. Они были погружены в другой мир. Из широкого круглого помещения их провели в длинный коридор, в конце которого было разветвление в две стороны. Охрана разделила заключенных и, несмотря на протесты, разместила в разных камерах.
Координаты заключения сдвинулись под землю. Ассарио расхаживал по маленькой каменной норе с установленной у выхода решеткой из стальных прутьев. Никакого намека на новые технологии. Кроме кушетки в комнате ничего не было. Долго ждать не пришлось. К ограждению подошел смуглый мужчина в халате. Он был плотного телосложения с несоразмерно длинными руками. Но первое, что замечал смотрящий на него, — это отсутствие бровей, которое делало обычное с виду лицо зловещим.
— Здравствуйте, Ассарио! Я Биа, можете называть меня Док.
— Вы кто? Почему вы посадили меня в камеру? Мы сами шли сюда без намерения причинить вред. Нам просто нужны ответы, — ответил он.
— Как и всем нам. Не волнуйтесь, это временная мера. Мы вам не враги. У всех, кто находится на планете Пульсар, одна цель — свобода. И я собираюсь предоставить вам шанс получить ее.
— Вы проводите меня к Элизару?
— Встречу нужно будет заслужить. Сперва я попрошу вас снять ваш защитный костюм и переодеться в эту одежду, — произнес Биа, протянув комплект через решетку.
— Зачем?
— Мне нужно обследовать вас.
— Я не даю согласия. При входе я видел множество спящих людей. Что вы с ними делаете?
— Ничего. Они в игре. На пути к свободе. После диагностики вы тоже погрузитесь туда.
— Куда? Где проходит игра и в чем суть?
— Я вам обязательно все разъясню после осмотра. Это не больно. Обычная процедура.
— Вы доктор? Как попали на Пульсар? Что совершили?
— Я инженер. Ваш коллега. Мое открытие, позволяющее расщеплять тело от духа, было применено не по назначению. Я предал того, в кого верил и отправился в прошлое, чтобы изменить его.
— Как я понимаю, внутри здания тюрьмы сидят не нарушители хода времени, а более опасные преступники. Среди них Элизар. Но почему вы служите ему? Вы же ученый.
— Я также, как и все, хочу выбраться отсюда.
— И тоже участвуете в игре?
— Нет. У меня другое предназначение. Я подключаю к системе.
— Мне не нужно в игру. Я хочу поговорить с Элизаром. Вы можете это устроить?
— Нет. Правила для всех одинаковые. Здесь вы никто. Только игра покажет, на что вы способны.
— Где Терида?
— Берите одежду и надевайте. Иначе охране придется помочь вам силой.
Ассарио послушно переоделся и посмотрел на Биа.