— Новенький, как думаешь начинать? — спросил второй.
— С вершины, — ответил Ассарио.
— Бой с Дегатом? Сейчас выигрыш составляет 5000 очков.
— Да.
— Ты проиграешь. У тебя даже нет прибора ночного видения.
— А ты чем занимаешься… Кито? — спросил он, прочитав имя на форме.
— Мы с Дином занимаемся поиском нужных предметов для Консентиума, — ответил Кито, указав на своего собеседника.
— То есть вы мусорщики? Набирая по 20 баллов, далеко не продвинетесь. А что насчет боя? Участвовали?
— Нет.
— Понятно. Ждете, пока ваш лидер вас спасет.
— Элизар поощряет хорошую службу и может дать бонусы.
— Как можно побыстрее набрать баллы для покупки самого современного оружия и снаряжения? — спросил Ассарио.
— Если не боишься, можешь заняться исследовательской работой. Там хорошие баллы.
— А чего мне бояться? Здесь животных-то особо нет. Очень однообразная флора и фауна.
— Раз ты разбираешься, тогда удачи. В перечне заданий есть «исследование озер» — выбери его. Ходят слухи, что там в одном из озер есть постоянный портал. Один из игроков смог так выбраться. Только тебе все равно понадобиться снаряжение для дайвинга.
— Как давно это было?
— Не при нашей игре, — ответил Дин.
— А как вы попали на Пульсар? — поинтересовался Ассарио.
— В Консентиуме прошлое не имеет значения, — быстро ответил Кито, закрыв вопрос.
«Местные лузеры», — подумал Ассарио и прошел к дальнему углу зала, где светилась надпись «Уровень 0». Кроме него у окошка никого не было, перед иконками других уровней также было пусто. Забирая свое снаряжение и постепенно привыкая к медленной расслабляющей мелодии, звучащей всюду, он побрел обратно к главному табло, но внезапно его окликнули.
— Эй, новенький? — прозвучал хриплый голос.
Ассарио обернулся, но не ответил. Он уставился на лысого мужчину с полузакрытым глазом, словно он подозревал в измене каждого, кого успел зацепить его хитрый взор. В его руках красовалось оружие поколения D со сканером противника на слабые точки.
— Ты что, оглох? Ты так и собираешься болтаться в заднице? Мусорщики и то выше тебя в рейтинге.
Ассарио не реагировал на провокацию, оценивая своего противника. В голове пробежали правила игры, запрещавшие бой между игроками до принятия задания. Крепыш в мясистом теле с тяжелым шагом подошел к нему и посмотрел снизу вверх. Ассарио схватил его за форму раньше, чем тот успел снова заговорить.
— Ты что, решил бросить мне вызов? Тогда смелее! — произнес он, притянув настолько близко, что их носы чуть не начали бой раньше времени.
— Какой храбрый! Знаешь, кто я? А, красотуля? — ответил тот, скривив рот.
— Просвети, пока можешь.
— Третья строчка в рейтинге. Тот, который отделает тебя раньше, чем ты успеешь пискнуть о пощаде. Слабо, красотуля? Готов принять бой?
— Вижу, я тебе особо понравился. Готовься к падению. Бой будет жарким. Я с наслаждением буду наблюдать, как твоя мерзкая плоть становится пищей огня. Посмотрим, кто будет просить о пощаде, — произнес Ассарио.
— До встречи на арене, милашка, — произнес тот и ушел, довольный собой.
Еле сдерживая импульсы гнева, Ассарио вернулся к табло и пламенной прытью прошелся взглядом до третьей строчки. Там разместился его будущий соперник в игре с 148 100 очками. Рядом значился уровень 22, обозначающий, что Нерч один из завсегдатаев Консентиума. «Мне нужно оружие лучше, чем эта рухлядь. Бой назначен на завтра по местному времени. Надо срочно набрать баллы», — подумал он и заметил, что рядом с двух сторон нарисовались его первые знакомые.