— Не стоило тебе соглашаться на бой с Нерчем. У него тактика выбивания первой жизни. У тебя нет шансов, — произнес Дин.
— Как он смог набрать столько баллов? — спросил Ассарио.
— Он много раз участвовал в финальной игре и получал бонусы, плюс бои.
— То есть баллы сохраняются и после обновления Пульсара?
— Да, Элизар фиксирует все так, как было до импульса. Ты можешь отказаться от боя до начала и потеряешь всего лишь половину своих баллов вместо жизни.
— Вы можете одолжить мне свои баллы, а после выигрыша я вам верну? — спросил Ассарио.
— Нет, мы с большим трудом заработали очки и не хотим рисковать. Но ты можешь пойти с нами на поисковую операцию. Есть возможность найти нужное снаряжение или даже оружие. И в случае согласия лаборатории они перейдут тебе в Консентиум.
— Звучит так себе, но я подумаю, — ответил Ассарио. — А вы случайно не видели игрока по имени Терида? Она тоже с нулевого уровня.
— Видели. У нее сегодня бой за очки.
— А почему ее нет на экране?
— Информация появится только завтра.
— А как можно связаться с игроком?
— Общение возможно только в главном зале.
— Спасибо за помощь. Увидимся! — произнес он и развернулся, чтобы уйти.
— Так ты будешь драться с Нерчем? — крикнул вдогонку Кито.
— Конечно. Я не из тех, кто сдается! — ответил он и побрел к своей комнате.
На дисплее светилось сообщение, напоминая о подтвержденном бое с Нерчем за 1700 очков. Ассарио не мог допустить, чтобы на лице соперника заиграла победная улыбка. Особенно у такого морального дегенерата, приписавшегося на третью строчку рейтинга. В случае проигрыша он потеряет одну из двух попыток, а Нерч всего лишь 1700 очков. Поэтому, имея в запасе день, Ассарио открыл список доступных боев. Для участия в игре на очки от игроков требовалось внесение первоначальной ставки. У него числилось 244 балла — мало для привлечения внимания. В списке бои на очки начинались от 700 баллов. Поэтому он сам открыл заявку с взносом 200 баллов, установив бой на сегодняшнюю дату.
Самый подходящий вариант оружия для сражения с Нерчем стоил 1500 баллов — недосягаемая для Ассарио в данный момент цифра. Только чудо могло принести лишние очки, и оно явилось на зов. Неожиданно в углу засветилось сообщение о поступлении средств — 100 баллов.
.
Игрок! Отличная новость. Поступил донат от Армира.
.
«Хочет пополнить свою команду приверженцев», — сразу сообразил Ассарио, но был благодарен ему за помощь. Он исправил стартовую сумму в бою на 300 и приступил к изучению доступных видов заработка. Самый подходящий вариант — это игра на выживание. В пояснении говорилось, что задание доступно всегда и не требует дополнительного согласования. Ассарио нажал на старт. Почти мгновенно пришло оповещение с указанием комнаты, в которую следовало отправиться для вхождения в игру.
Как только дверь закрылась, он понял, что его сильно трясет, словно кто-то цепко схватился за тело и напористо мотает из стороны в сторону. Ассарио стоял на тонком мосту шириной не более сорока сантиметров, соединяющем две стороны каньона. Сквозь большие просветы между деревянными досками можно было увидеть километровую пропасть под ногами. Ветер принялся за очередную болтанку, получая удовольствие от происходящего. Суть игры состояла в том, чтобы добраться до конца моста. Вокруг раскрывалась нетронутая технологиями красота природы, захватывающая дух. Высота вселяла ужас в стоящего на мосту и восхищение у стороннего наблюдателя. Но у Ассарио не было времени любоваться пейзажем. Он уловил ритм и, балансируя руками, быстро перебирался с одной деревянной плитки на другую. Волосы бунтовали и убегали во все стороны. Резкие порывы воздушной массы звучали музыкой дня. Когда он добрался до середины, пути одна дощечка с треском провалилась. Ассарио оттолкнулся и прыгнул через большой проем, еле удержавшись на месте. Полностью сосредоточившись на ногах, он не заметил, как ясную погоду заменил туман. Как и принято в любой игре, атмосфера начала накаляться. Плохая видимость чуть не стоила Ассарио прыжка в пропасть. Он уже сидел на коленях, не в силах встать из-за бунтующего ветра. С большим усилием ему удалось подняться на дрожащих ногах, чтобы тут же упасть. Внезапно веревка с одного конца моста оборвалась и пустила в свободное падение цепочку скрепленных деревянных плиток. Каменистая глыба с заостренными конечностями, на которых то и дело застревали туши животных, встретило игрока мощным ударом о поверхность. Столкновение пришлось о левую часть тела Ассарио. Зубцы, с большим нажимом принявшие брошенный объект, вонзились в плоть. Боль ударила в голову. Плечо, туловище и ногу проткнули, как мясо вилкой. Только оказавшись в таком положении, Ассарио понял, что главным противником в этой игре являлась вовсе не высота, а ветер, который не хотел проигрывать. Рухнувший мост трясло во все стороны, но он оставался на месте, надежно удерживаемый камнем. Время шло, но Ассарио не двигался. Он ждал, пока наступит подходящий момент для подъема. Силы постепенно сдавали, но проигрывать было не вариант — нужны очки. И вот он сигнал — тишина! Шум прекратился. Настала его очередь показать силу. Превозмогая боль, Ассарио тащил свое обрисованное мускулами тело к вершине. Ступенька за ступенькой, и вот он на месте. Перед ним открылась дверь в уже знакомый зал почета. Пустота. Никаких восхищенных возгласов о его подвиге. Никого. Только голые скамейки. Ассарио тащился с обвисшей рукой по коридору, где располагались комнаты участников Консентиума, помечая путь красным. Дисплей в его спальне мигал. Он нажал на прослушку сообщения.