Специального названия описанные потоки энергии не получили. Распределение происходило по расположению: например, «Источник Уарго (название планеты, где он находился)». Их было не много, поэтому все обходилось без путаницы. Терида родилась на планете Земля, где не было никакого «Источника», поэтому и способностей у нее не было. А Ассарио унаследовал дар от своего отца, но знаменит он стал из-за своих гениальных изобретений в биоинженерии.
Время шло, а цель приближалась слишком медленно. Терида дошла до островка с густой растительностью, похожей на траву ростом с нее. Местами выступали острые пики деревьев, уходящих высоко в небо, на конце которых виднелось пушистое подобие кустов. Ярко-розовые цветы, успевшие опасть с такой высоты, разбавили зеленый квадрат обманчивой нежностью. Терида с решимостью сделала шаг вперед и сразу же почувствовала, как нога уходит вниз. Вязкое подобие болота служило почвой для единственного участка с растениями, выделенного на карте. Ложная красота требовала быстроты. Терида ускорила шаг, одновременно раздвигая руками траву. Скоро она уже была глубоко среди зелени с нулевым обзором видимости, полностью скрытая от мира.
Внезапно раздался душераздирающий крик. Терида остановилась, прислушиваясь, откуда исходил звук. Голос приближался, но слов было не разобрать.
— Ассарио! — крикнула она, прекрасно понимая, что он при всем желании не сможет разглядеть ее среди густой травы в маскирующем костюме.
Она крикнула еще несколько раз, но ответа не было. Только вопли, словно кто-то медленно умирал. Ноги Териды уже по щиколотку были в грязи. Она усердно продолжила движение, стараясь не думать об источнике звука.
— Элли, произведи сканирование окружения на предмет опасности, — скомандовала она.
Ее ноги коснулось влажное существо, которое пробудилось из норы. Оно стремительно начало свое восхождение по телу путешественницы. Терида пыталась поймать его, чтобы отбросить. Но животное, похожее на гусеницу черного цвета, увертывалось, прекрасно орудуя множественными конечностями.
— Элли! Куда ты подевалась? — крикнула она.
— Рада снова приветствовать вас, Терида, — раздался знакомый голос.
— Нашла время любезностям! Что это за тварь? Не вижу ее. Она сползла с меня?
— Что вы имеете в виду под тварью?
— Да ты и вправду издеваешься! Произ… — Терида не успела отдать команду, как животное, поймав момент, влезло к ней в рот.
Она, издавая мычания, активировала шипы на перчатках и схватила гусеницу до того, как та полностью исчезла в ротовой полости. Затем швырнула в ее среду обитания и стала мстительно растаптывать ногами. На языке образовался вкус гнили. Рвотный рефлекс стремительно приближался, но Терида ограничилась несколькими плевками слюны с противным привкусом.
— Элли, произведи наконец-то сканирование, — злобно повторила она.
— Выполнено.
— И? Ты не видишь, мне неудобно читать! Каких тварей… То есть каких живых существ мне стоит опасаться на пути к цели? — спросила она, продолжив движение.
— Названия не внесены в базу. Но на пути вас ожидает похожее на крокодила животное с панцирем, как у черепахи. И труп человекоподобной фигуры.
— Что? Кто это? Ассарио?
— Данных нет. Тело истерзано. Сложно собрать воедино исходную версию по остаткам.
— Найди слабые места этого существа.
— Принято.
— Только найди до того, как оно меня сожрет.
— Принято.
— Конечно, тебе-то что. Ты же всего лишь программа, — раздраженно ответила Терида, чувствуя, как скользкие гусеницы снова активировались.
На этот раз она быстро справилась с ними. Впереди просачивалась линия света, отделяющая ее от серого песка.
— Осталось чуть-чуть! — выговорила она.
Пот, катившийся ручьем, трава, хлопающая по лицу, ноги утопающие в болоте и тревога, пустившая корни — сговор был очевиден.
— Все из-за тебя! Упрямый, неконтролируемый, принципиальный… Хоть бы это был не он. Пусть это окажется кто-то другой, — мямлила себе под нос Терида, собирая силы для последнего рывка.
И следовало ей упасть на уже родной серый безопасный песок, как день отдал пост ночи. Резко и без предупреждения тьма снова вступила в свои владения. Терида быстро села, как от разряда тока, не веря своим глазам.
— Что произошло? Сколько прошло времени? — произнесла она. — Элли, сколько длился день?
— По моим расчетам, день продлился ровно два часа, — прозвучал ответ.
— Понятно. Как там успехи со слабым местом? — обреченно спросила она, опустив голову.
— Запрос в работе, — прозвучал невозмутимый ответ.
— Звучит не обнадеживающе, — ответила Терида и включила фонарь.
— По результатам последнего сканирования вблизи указанного объекта исследования не обнаружено, — доложил виртуальный помощник.
— Хоть одна положительная новость. Проведи меня по карте к месту нахождения трупа.
— Готово.
— Это в паре метрах от меня, — посмотрев на карту, произнесла она.
Терида шагала медленно и осторожно. Луч фонаря шел ровными линиями, не упуская из виду ни один сантиметр. Страх быть растерзанной сравнялся с боязнью увидеть окровавленное тело человека, который был не просто очередным бывшим, превосходным любовником и незаменимым подопечным империи — он стал по-настоящему близок ей, как друг. Поэтому, несмотря на внешнюю невозмутимость, изнутри Териду терзали нахлынувшие эмоции. Ее пульс учащался по мере приближения к жертве и стал предельно высоким, стоило свету коснуться ноги распростертого на земле мужчины. Перед тем как подойти к нему она сделала глубокий вдох и выдох. Отдельно выброшенная от тела, как ненужный предмет, нога была одета в джинсы и белую спортивную обувь. Терида вернула былое спокойствие и рассмотрела остальные куски плоти. Человек ей был не знаком.
— Элли, сколько осталось до цели?
— Еще несколько километров, — прозвучал неожиданно громкий для устоявшейся тишины голос.
— Сколько это в минутах?
— Учитывая время на изучение неизвестной местности и возможных препятствий в виде появления животных — около полутора часов.
— Если появится то самое животное — время можно не считать, — рассудила Терида.
— Поняла. Мне пересчитать время пути?
— Нет. Не надо. Это был сарказм.
— Приятно, что вы шутите над собой, — добавила комментарий Элли.
— Убавь звук. Ты слишком громко разговариваешь. Можешь и вправду привлечь животных.
— Сделано.
— Хорошо, дальше я пойду в тишине, — произнесла Терида и сделала шаг, как почувствовала леденящий порыв ветра.
Она остановилась и стала освещать все вокруг. Страх, на время оставивший ее, снова вернулся домой.
— Кто здесь? Ассарио? — произнесла она. — Кто угодно, только не та тварь, — шепотом выговорила она.
Несмотря на стоящую жару, холодный пот покрыл её упругое тело. Она достала маленький нож, прикрепленный к ноге, и выставила его вперед. Концентрация была на пределе. Любой шорох — и ее рука готова была нанести удар без предупреждения. «Откуда здесь ветер?» — подумала она. Холодное дуновение воздуха поцеловало красиво выраженные, идеально симметричные губы правителя Эльтеры. Холод прошел сквозь нее и исчез, словно насмехаясь.
— Ассарио, если ты жив, я сама тебя убью! — произнесла Терида и продолжила свой путь.