— Найди слабые места этого существа.
— Принято.
— Только найди до того, как оно меня сожрет.
— Принято.
— Конечно, тебе-то что. Ты же всего лишь программа, — раздраженно ответила Терида, чувствуя, как скользкие гусеницы снова активировались.
На этот раз она быстро справилась с ними. Впереди просачивалась линия света, отделяющая ее от серого песка.
— Осталось чуть-чуть! — выговорила она.
Пот, катившийся ручьем, трава, хлопающая по лицу, ноги утопающие в болоте и тревога, пустившая корни — сговор был очевиден.
— Все из-за тебя! Упрямый, неконтролируемый, принципиальный… Хоть бы это был не он. Пусть это окажется кто-то другой, — мямлила себе под нос Терида, собирая силы для последнего рывка.
И следовало ей упасть на уже родной серый безопасный песок, как день отдал пост ночи. Резко и без предупреждения тьма снова вступила в свои владения. Терида быстро села, как от разряда тока, не веря своим глазам.
— Что произошло? Сколько прошло времени? — произнесла она. — Элли, сколько длился день?
— По моим расчетам, день продлился ровно два часа, — прозвучал ответ.
— Понятно. Как там успехи со слабым местом? — обреченно спросила она, опустив голову.
— Запрос в работе, — прозвучал невозмутимый ответ.
— Звучит не обнадеживающе, — ответила Терида и включила фонарь.
— По результатам последнего сканирования вблизи указанного объекта исследования не обнаружено, — доложил виртуальный помощник.
— Хоть одна положительная новость. Проведи меня по карте к месту нахождения трупа.
— Готово.
— Это в паре метрах от меня, — посмотрев на карту, произнесла она.
Терида шагала медленно и осторожно. Луч фонаря шел ровными линиями, не упуская из виду ни один сантиметр. Страх быть растерзанной сравнялся с боязнью увидеть окровавленное тело человека, который был не просто очередным бывшим, превосходным любовником и незаменимым подопечным империи — он стал по-настоящему близок ей, как друг. Поэтому, несмотря на внешнюю невозмутимость, изнутри Териду терзали нахлынувшие эмоции. Ее пульс учащался по мере приближения к жертве и стал предельно высоким, стоило свету коснуться ноги распростертого на земле мужчины. Перед тем как подойти к нему она сделала глубокий вдох и выдох. Отдельно выброшенная от тела, как ненужный предмет, нога была одета в джинсы и белую спортивную обувь. Терида вернула былое спокойствие и рассмотрела остальные куски плоти. Человек ей был не знаком.
— Элли, сколько осталось до цели?
— Еще несколько километров, — прозвучал неожиданно громкий для устоявшейся тишины голос.
— Сколько это в минутах?
— Учитывая время на изучение неизвестной местности и возможных препятствий в виде появления животных — около полутора часов.
— Если появится то самое животное — время можно не считать, — рассудила Терида.
— Поняла. Мне пересчитать время пути?
— Нет. Не надо. Это был сарказм.
— Приятно, что вы шутите над собой, — добавила комментарий Элли.
— Убавь звук. Ты слишком громко разговариваешь. Можешь и вправду привлечь животных.
— Сделано.
— Хорошо, дальше я пойду в тишине, — произнесла Терида и сделала шаг, как почувствовала леденящий порыв ветра.
Она остановилась и стала освещать все вокруг. Страх, на время оставивший ее, снова вернулся домой.
— Кто здесь? Ассарио? — произнесла она. — Кто угодно, только не та тварь, — шепотом выговорила она.
Несмотря на стоящую жару, холодный пот покрыл её упругое тело. Она достала маленький нож, прикрепленный к ноге, и выставила его вперед. Концентрация была на пределе. Любой шорох — и ее рука готова была нанести удар без предупреждения. «Откуда здесь ветер?» — подумала она. Холодное дуновение воздуха поцеловало красиво выраженные, идеально симметричные губы правителя Эльтеры. Холод прошел сквозь нее и исчез, словно насмехаясь.
— Ассарио, если ты жив, я сама тебя убью! — произнесла Терида и продолжила свой путь.
Глава 2. Ассарио: встреча с громилой
Грубые конечности, покрытые густым волосяным покровом, обхватили крупный камень с двух сторон. Вены начали переменно пульсировать от натяжения, словно струны гитары. Двухсоткилограммовый гигант поднял камень над головой лежащего неподвижно молодого мужчины. Его идеальные черты лица и мускулистое тело, обтянутое специальной формой, делали его похожим на статую. Казалось, будто скульптор только закончил работу и время не успело исказить его труд. Идол для поклонения всех женщин, так можно было бы назвать человека, жизнь которого буквально зависела от куска горной породы. Камень, получив свободу, начал с ускорением падать вниз. Глаза мужчины моментально открылись. Он перекатился в обратную сторону от ног агрессора и с быстротой кошки поднялся на ноги. Реакция была столь стремительной, что обидчик не сразу сообразил, что его план провалился. Он смирно стоял и только открыл рот, как у его горла оказался край острого кинжала.