Со словами узника невидимая рука опустила выключатель. Наступила тьма. Полное отсутствие времени на подготовку застало Ассарио врасплох. Он моментально принял боевую стойку, выставив руку с кинжалом вперед.
— Включить фонарь, — дал он команду виртуальному помощнику.
Видимость вернулась, но раненного не было на месте. Ассарио направил послушный треугольник света по кругу. Никого. «Куда он делся?» — размышлял он. Каменистый холм, покрытый неровными выступами, выглядел как застывший океан во время шторма. Костюм удерживал комфортную для тела температуру, и Ассарио не ощущал царившую на планете жару. Он как будто сидел в машине с кондиционером, в то время как окружающие плавились от аномально высокой температуры.
— У меня есть противоядие… Резмиз, если ты поможешь мне, я вылечу тебя, — громко произнес Ассарио, стремясь вернуть контроль над ситуацией.
Не успел он сделать оборот, как на плечо опустилась тяжелая рука. Ассарио с трудом сдержал себя от желания пустить фонтан крови из горла стоящего рядом верзилы.
— Сначала противоядие, — прозвучал хриплый, наполненный болью голос.
— Десять минут до остановки сердца. Я задаю вопросы и в твоих интересах ответить максимально быстро, — произнес он.
— Согласен.
— За что тебя посадили? Как установить связь со стражниками? Как отсюда выбраться? Почему ты не в здании тюрьмы?
— Я помощник Элизара, из-за которого и выстроена охрана тюрьмы. Это пожизненное заключение. Отсюда нет выхода.
— Кто такой Элизар?
— Тот… — недоговорив, допрашиваемый упал на землю.
Ассарио наклонился к нему, сверил часы. Еще оставалось девять минут. Позвоночник гиганта по всей длине был усыпал металлическими спицами. Размером с палец они плотно вошли в плоть, оставив на виду небольшие хвостики. Свет фонаря ритмично обшарил ближайшее окружение, но стрелявший успел скрыться.
— Кто такой Элизар? — повторил вопрос Ассарио, приподняв пострадавшему голову.
— У тебя… тридцать дней… на… жи… знь, — еле выдавил тот и отключился.
Ассарио встал и снова огляделся. Кинжал вернулся на прежнее место. Учитывая прирожденную меткость, заточенную годами, Ассарио предпочитал ножевой бой стрельбе. При стрельбе смерть наступала быстро и не оставляла возможности для допроса. Костюм надежно защищал его, но он не знал, какое еще оружие есть у противника. Поэтому стоял, не сдавая позиции.
— Сканировать пространство в радиусе двух километров на наличие живых существ, — произнес приказал он.
— Выполнено. Результат 765 221, — прозвучал быстрый ответ помощника.
— Что? Я не камни просил считать, — недоумевал Ассарио.
— Отсчет был произведён исходя из запроса. 765 221 живых существ, — прозвучал комментарий.
Покрытые светом фонаря маленькие животные двигались к краю холма, туда, где стоял Ассарио. Они были столь крошечными, что издалека казалось, будто каменистая земля танцует на месте. Звук, похожий на непрерывное постукивание ногтями по стеклу, усиливался. Перебираясь друг на друга, группируясь и расходясь, живой узор поступал к нему.
— Увеличь одного из них в объемной версии. Быстро! — произнес Ассарио.
Около браслета появилась фигура существа, напоминающего краба с большим клыком по середине. Такая кроха вряд ли могла навредить ему. Но учитывая неизученность существа и масштабы колонии, урон с большой вероятностью стал бы значительным. Недолго думая, без каких-либо признаков испуга, он достал оружие и отпустил на волю пылающий гневом огонь. Животные стали отступать.
— И сразу стало светло! — вымолвил вслух он.
Легко расправившись с задачей, Ассарио вспомнил про стрелка. Ощущение, что за ним следят, не покидало. Темнота играла на стороне противника, и он не решился идти в сторону, откуда был выполнен выстрел.
«Если я в тюрьме, то и Терида должна быть здесь. И зачем она пошла за мной? Может, все же испытывает чувства? В глубине души… Очень глубоко… И кого я обманываю! После всей жестокости с ее стороны я должен желать только одного — ее смерти! Но все же… Да что со мной? Может, я и вправду псих? Все бы получилось… Мало того, что испортила план, еще и вырубила. Может, и хорошо, что она здесь. Получит по заслугам. А что хотел сказать Резмиз? Стрелок явно был профессионалом. Бедолага даже не успел договорить. И что значит „тридцать дней на жизнь“? Почему именно месяц? А что потом, все взорвется? Или он имел в виду, что я не протяну больше и умру? Это определенно важный момент, ключ к пониманию происходящего. Надо еще кого-то допросить. У них должно быть логово. Надо посмотреть окрестности тюрьмы, а после рассвета решу, куда идти», — размышлял Ассарио, одновременно рассматривая одно из орудий убийства. Тонкая окровавленная спица, крутилась между его пальцев, помогая выстроить план действий.