Он достал свою уже полюбившуюся трубку и закурил. При свете луны он увидел, как Олег вышел из своей избы на улицу. Алексей, не теряя времени, подошёл к нему.
— Олег, а где содержатся пленные?
— Часть из них мы увели на поля, а часть осталась сидеть под замком в сарае. Завтра будем менять пленных на наших. Сегодня, пока вас не было, приходил их гонец. Мы с ним сторговались на обмен один к трём. Завтра приведут четырёх наших человек, а мы им выдадим двенадцать человек, у которые состояние похуже. А здоровые пусть сначала отработают зерно, которое они у нас украли.
— Интересно, почему такой разброс — мы им троих, а они нам одного? — удивился Воронцов.
— Мы заинтересованы в обмене больше, чем они. Тяжелораненые только тратят наши ресурсы и ничего не производят. За ними нужен уход, им требуется лечение, а также их приходится кормить. Поэтому нам проще согласиться обменять эту ораву на четверых своих людей, чем кормить такую прорву дармоедов и душегубов.
— А остальные? — поинтересовался Алексей.
— Остальные пусть работают в поле до конца сбора урожая, а там снова совершим обмен.
— Не боишься, что они сбегут?
— Есть такие опасения, — по Олегу не было заметно, что он этого опасается. — Но наши всегда ходят с оружием и настороже, так что такой вариант маловероятен.
— Понял, спасибо за разговор, — Алексей пожал на прощание ладонь Олега. — Спокойной ночи.
— И тебе.
Воронцов после прощания с Олегом направился обратно к дому Марины. Когда он зашёл в дом, Марина уже лежала на кровати. Он в нерешительности немного постоял на пороге комнаты, но в итоге собрался с духом, разделся и забрался под одеяло. Девушка никак не отреагировала на его возвращение. Приставать к ней, когда она в таком состоянии, мужчина не стал. Он выбросил из головы лишние мысли и быстро уснул.
Утро началось очень рано. С первыми лучами солнца сварщик проснулся вместе с хозяйкой дома, которая сегодня была слишком молчаливой.
— Доброе утро, Марин. Какие планы?
— Как обычно, нужно покормить скотину.
— Я тебе помогу.
— А как же лодка? — начала она одеваться.
— Лодка подождёт, — он тоже принялся облачаться в одежду. — Да и не думаю, что Тимур начнёт её чинить раньше, чем позавтракает.
Они вместе пошли управляться со скотиной. За домом располагалась небольшая огороженная территория, отведённая под скотный двор. Марина не могла похвастать богатством. У неё имелись два десятка кур, десяток гусей и две козы — вот и всё хозяйство. В нынешнее время и это считалось сокровищем. Дел было очень много, но вместе они быстро управились ещё до наступления завтрака. Алексей помог Марине натаскать воды с колодца и нарубил дров. Она в это время кормила живность и собирала их дары в виде яиц и молока.
На завтрак они пришли вместе. Марина шутила и улыбалась Алексею. На завтрак был пирог с капустой и чай из трав. После распития ароматного чая они вернулись к дому.
— Какие планы? — начал сварщик.
— Я сегодня пойду на охоту. Сначала нужно подготовить карабин и прочее снаряжение.
— На охоту?! — изумление Воронцова не знало границ. — Ты?
— Я. А что? Я не похожа на охотницу?
— Хм… Если честно, когда я вот так на тебя смотрю, то нисколько. Но стоит только вспомнить, как ты ко мне незаметно подкралась, так все сомнения развеиваются, словно листья на ветру. Получается, что ты в деревне занимаешься охотой?
— Занимаюсь, — кивнула она.
— Никогда не поверил что такое возможно, — Воронцов с удивлением смотрел, как она ловко разбирала и чистила оружие.
— Я не только козам сиськи дёргать умею, — засмеялась она и подмигнула ему. — Отец дал мне карабин в руки ещё тогда, когда я была маленькой, и я со ста шагов спокойно попала в яблоко. С момента смерти отца теперь за охоту отвечаю я.
— Эх, — вздохнул мужчина. — Плохо, что я обещал Тимуру помочь с лодкой. Так бы я с тобой пошёл. Я тоже увлекаюсь охотой.
— Ладно, охотник за женскими сердцами, иди уже к Тимурчику помогай. Я пошла. Если всё будет хорошо, я вернусь к завтрашнему вечеру.
Воронцов прошёлся по всей деревне, но Тимура нигде не нашёл. В результате поисков он обнаружил его супругу, которая занималась стиркой.
— Привет. Ты не знаешь, куда подевался твой муж? Мы с ним собирались чинить лодку.
— Ой, дядя Лёша, — оторвалась она от стирки, — Он затемно пошёл проверять сети и ещё не вернулся с рыбалки.
— А-а, понятно… — протянул он. — Спасибо. В таком случае я подожду его у лодки.