— Значит, там есть выжившие! Надо будет плыть туда…
Он вернул нормальный ход времени.
— Подъём, бойцы!
Громкий голос руководителя общины разбудил участников экспедиции. Все по очереди вылезли и тени кустов, отмахиваясь от мошки, и собрались у лодки.
— Пока вы тут хоря давили, я увидел на том берегу дым. Ветер стих, волны стали в разы меньше, так что плывём на ту сторону и проводим разведку.
— Я дыма не вижу, — Тимур прищурился и вглядывался вдаль.
— Конечно же, они будут жечь костры весь день специально для тебя, — саркастично отозвался Алексей, и начал складывать в лодку вещи.
Около часа у них ушло, чтобы преодолеть водохранилище поперёк и уткнуться в берег затона. Лодку завели в камыш и сверху забросали ветками. Если тут есть люди, то ноги ей быстро сделают.
Впереди виднелась разрушенная бетонная набережная, которая защищала берег от волн, но теперь это была просто стена посреди леса. Из-за упавшего уровня воды линия берега сместилась в сторону водохранилища на двести метров.
Четверо путников шли по бывшему дну водохранилища. Чем ближе они подходили к бетонной стене, тем чаще встречались артефакты из прошлого. Кучи покрышек и разнообразного мусора устилали берег. Пару раз встретились торчащие из земли старые прогнившие лодки с огромными дырками в бортах.
Достигнув разрушенной бетонной стены, они забрались через пролом, цепляясь за ржавую арматуру.
— Куда дальше? — спросила Марина у супруга.
— Пойдём вверх и в сторону затона. Я видел дым в той стороне. К тому же, люди обычно селятся поближе к воде.
Прямо у воды раньше стояли жилые дома, но теперь лишь лес и разрушенные остовы домов торчали из земли.
Квартет исследователей двигался цепочкой. Каждый из них внимательно смотрел по сторонам, прижав приклад автомата к плечу. Спустя некоторое время они вышли на просторную площадь, на которой асфальт ещё сдерживал натиск природы. Перед ласточкиными расположилось разрушенное здание, на кирпичной стене которого у входа висела покосившиеся табличка с выштампованными буквами:
Админ… ци. Ду…… кого рай…
Остальные буквы уже давно отвалились.
— Вот и центр посёлка, и не одной живой души, — огляделся Воронцов, после чего продолжил путь. Но пройдя буквально двести метров и выйдя сквозь заросли кустов к берегу затона, он заметил двоих человек на том берегу. — Стоп! — он остановится и начал наблюдать.
— Что там? — позади напирал Тимур. — Дай, я посмотрю?
— Да тихо, ты, не шуми. Там люди на том берегу. Предлагаю обойти затон и посмотреть, что да как, а пока до поры до времени не надо отсвечивать.
Они двинулись сквозь кусты в глубину затона. Спустя полчаса они дошли до насыпи, которая располагалась в конце затона, и быстро перебрались на другую сторону.
— Откуда ты так хорошо знаешь все посёлки и расположение их? — Марина внимательно посмотрела на Алексея.
— В бункере была карта Волгоградской области и атлас. От скуки я тщательно изучал всю местность и примерные расстояния от центра города, — с мордой кирпичом соврал Воронцов.
— А у меня складывается впечатление, будто ты везде уже был, — заметил Михаил. — Ты так хорошо ориентируешься на местности, будто не пятьдесят лет жил под землёй, а путешествовал по округе.
— Если кто-то сомневается, — возмутился Воронцов, — то может вести группу сам, а я пойду в конце!
— Не возмущайся, командир, — продолжил Миша, — веди нас.
— Да походу уже пришли! Оружие к бою!
С высоты обрыва в затоне в них целились из луков небольшая группа людей.
— Кто вы такие? И зачем вы ищете здесь свою смерть? — донеслось сверху.
— Стоим, не дёргаемся, ждём, что будет дальше, — обратился к своей команде Алексей.
Михаил резко повернулся в сторону склона. В тот же миг стрела, издав пронзительный свист, воткнулась в землю перед его ногами.
— Стоять на месте и оружие кидайте на землю! — раздался крик из-за спины, и ещё пару стрел воткнулись в ствол тополя, который располагался рядом с Алексеем.
— Ну что же ты стоишь?! — истерично закричала Марина своему мужу. — Сделай хоть что-нибудь!
— Спокойно, — громко и четко начал Воронцов, — мы пришли с миром, с низовья реки из самого Волгограда.
— Да так я вам и поверил, каннибалы хреновы! — раздался тот же голос из-за спины, но уже рядом. — Мордой в землю, и не двигаться! А то поплывёте к своим, словно ёжики, натыканные стрелами.
— Окружили, суки! — тихо выругался Тимур.