— Необязательно постоянно об этом напоминать, — развалился в неудобном пластиковом кресле будущий министр транспорта. — Какие у нас планы, Алекс?
— Летим в сторону дома, попутно останавливаясь для заправки. По моим подсчётам лететь нам около четырёх месяцев на этом ржавом ведре.
Устаревшие двигатели транспортника, предназначенные для прыжков всего на три системы за один раз, имели сильный износ. Ремонтировать их никто не собирался, поскольку корабль почти всё время проводил на планете в резерве — он лишь изредка совершал непродолжительные перелёты на орбитальную станцию.
— А долетим, командир?
— Уверен, что до Земли эта колымага дотянет, а там порежем корабль на металлолом или восстановим с помощью атомарных принтеров.
— Впрочем, — задумчиво протянул Кварт, — корабль надёжный, он и пару таких перелётов должен выдержать. Четыре месяца — это долго. Куда вообще мы летим? Что за Земля такая? Это где-то в глубоком фронтире?
— Можно и так сказать, — усмехнулся землянин. — Что ты слышал о Терре?
— В школьной программе говорилось, что Терра предположительно является колыбелью человеческой цивилизации, — внезапно лицо Кварто озарило пониманием. — Погоди! Мы что, отправимся в прошлое Терры?
— Какой ты догадливый.
— А разве это не изменит ход истории?
— Изменит, Кварт, — хлопнул его по плечу улыбающийся Воронцов. — Кардинально изменит. Настолько, что появится Содружество и люди расселяться по галактике.
— Твою чёрную дыру за ядро! — округлил глаза Юрканец.
Полёт на родную Терру проходил спокойно. После очередного прыжка Воронцов перемещал корабль в во временном потоке для заправки корабля и кратковременного отдыха от спартанских условий военного транспортника. Он специально выбирал временной промежуток примерно за тысячу лет до прошедших событий, чтобы избежать лишних вопросов. Юркании как королевства в этом времени ещё не существовало. Следовательно, претензий к ним никто не имел.
По прошествии четвёртого месяца они сделали предпоследнюю остановку на краю системы Альфе-Центавра.
— Пора принять корабли в состав флота Земного Содружества, товарищ Гайлис — министр транспорта!
Кварт в это время зевал от скуки. Ему осточертел долгий полёт, который по большей части проходил у него в медкапсуле, в которой он изучал установленные высокоранговые базы знаний под разгоном.
— Какие корабли, командир?
— Которые ждут нас в будущем, Кварт.
Воронцов переместился в будущее на целый год после побега от полковника Сайрама.
— Никак не привыкну к этим перемещениям по времени, — Кварт обратил внимание на то, как расцвёл экран корабль сигналами от множества гиперпередатчиков. — Куда дальше?
— Летим к Проксиме Центавра В. Согласно договору с Джоном, корабли должны быть на дальней орбите планеты.
— Так точно, майор!
Кварт ввёл координаты и запустил системные двигатели, после чего корабль устремился к ожидавшему их конвою.
На подлёте к планете они заметили группу кораблей. После стыковки, подписания актов приёма-передачи кораблей и оплаты доставки Воронцов и Кварт несколько дней ждали, пока экипаж конвоя покинул систему Альфа-Центавра на своём звездолёте.
Воронцов на боте достиг своего новенького корвета и состыковал его с военным транспортником. Потом он по одному переместил корабли в прошлое, возвращаясь в будущее на боте.
Когда всё закончилось и мужчины вернулись на борт транспортника, скучающий Кварт решил удовлетворить любопытство:
— Алекс, а не проще было бы сразу корабли доставить к Терре?
— Нет, ни разу не проще, — покачал он головой из стороны в сторону. — Появление четырёх кораблей у охраняемого курорта может вызвать множество лишних вопросов, которые нам совершенно не нужны. А тут у Проксимы Центавра они не кому неинтересны. Тем более, тут иногда останавливаются транспортники, которые не хотят платить за простой в Солнечной системе.
— Звучит логично, босс.
— Давай, включай двигатели, летим к Земле.
Целый месяц Гайлис и Воронцов летали из системы в систему, перегоняя на орбиту планеты четыре корабля.
— Неужели всё закончилось? — с облегчением выдохнул Алексей, когда последний транспортный корабль оказался на орбите.
— Как же я задолбался, — устало откинулся на спинку пилотского кресла Кварт. — Надеюсь, в ближайшее время нам не придётся летать. Я так соскучился по земной тверди.
— Скоро, Кварт. Скоро ты окажешься на планете. Пока же нужно ещё поработать. Нам следует подготовить на планете место под посадку двух транспортников — второго и пятого. Остальные останутся пока здесь.
— На чём полетим, командир?
— На корвете.
— Дорогая игрушка, — завистливо протянул юрканец. — Хотел бы я себе такую же малышку. Там даже джакузи есть.
Они перелетели на комфортабельный корвет, после чего начали спуск на Землю. Кварт увлеченно разглядывал голографическую проекцию поверхности планеты и следил за показаниями датчиков. При изучении данных сканирования, его лицо недовольно скривилось.
— Командир, воздух на большей части территории планеты заражён радионуклидами, вода отравлена химическими отходами, а население ВСЕЙ планеты составляет всего одиннадцать миллионов человек! И как ты предполагаешь здесь создавать новый мир?
— Если долго мучиться, то всё получится, — сухо ответил Алексей, заложив вираж на посадочную платформу.
Как только аппарель опустилась и Алексей сделал первый шаг на долгожданную и родную планету, он увидел своих друзей и других жителей Алексеевки. Его встречали громкими аплодисментами и радостными криками.
Алексей обвёл отеческим взором собравшихся у трапа жителей и взмахнул рукой, призывая к тишине. Как только возгласы стихли, он начал говорить:
— Родные мои, как же я по вам соскучился! Для вас прошёл всего один день, а для меня целый год, — ему пришлось сделать паузу, чтобы дождаться окончания оваций. — Хочу вас познакомить с моим новым товарищем — капитаном королевства Юркания Гайлисо Квартом. Он вызвался помочь нам поднять родную планету с колен. С этого момента он назначается министром транспорта Земного Содружества.
Первым подошел к ним Тимур, который горячо обнял Воронцова.
— Я так рад, что ты вернулся, Лёша!
Ответить Алексею не дал подоспевший Мишаня, который стол же сильно сдавил своего друга в медвежьих объятьях.
— Мне не верится! Ты вернулся.
— Да, Мишань, вернулся. На орбите находятся пять транспортных кораблей, забитых всяким барахлом для нашего Содружества.
— А оружие? — подобрался к нему Арсен в компании своего брата Расула. — Оружие ты тоже добыл? Винтовки там, бластеры всякие?
— О! Там целая история, но всё получилось, — крепко пожал руки бойцам Алексей. — Михаил, организуй жильё новому члену правления, а я отдыхать. Собрание в семь вечера в моём кабинете.
— Сейчас организуем, — засуетился Мишаня, и поволок за собой растерявшегося Кварта.
Алексей оставил своих друзей и направился прямиком к своему дому, расположенному в центре города. Он мечтал принять горячий душ и завалиться в нормальную кровать, а не на узкую койку. Все эти перелёты его очень вымотали физически и эмоционально.
Сегодняшний вечер обещал был знаменательным. Воронцов обнаружил на длинном столе ряд бутылок крепкого алкоголя и гору еды. У макетной доски был выведен на голографическую проекцию макет города. У каждого места за столом лежали планшет с бумагами и авторучка. Все присутствующие, включая Кварта, встали при виде начальства.
— Здравствуйте, ещё раз, мои дорогие работники государственного аппарата. Я смотрю, вы усилено подготовились к совещанию, — с улыбкой на лице кивнул на батарею бутылок Алексей.
— А как ещё, Алексей, — ухмыльнулся Тимур. — Ты же год нас не видел.
Воронцов уселся на свое место, и принялся поглощать настоящую и свежую еду, а не приготовленную пищевым синтезатором. После того, как голод был утолён, он обратился к товарищам: