- Да, - нехотя согласился Кушкин. - Кое-что ты действительно знаешь. Вот и молчала бы об этом...
- А с какой стати? И впредь позволять двум полковникам использовать меня в непонятных мне целях, да ещё и прикрываясь, как щитом, вашей "конторой"? Дудки! Вышла уже из возраста, когда меня можно было употреблять, прости, Мишенька, за грубость, хоть стоя, хоть лежа... И вот я, вся из себя самостоятельная, сейчас возвращаюсь в редакцию, по "вертушке" звоню вашему высшему руководству и прошу меня принять. Меня, известную журналистку, пригласят приехать немедленно, не сомневайся. И я подробно излагаю ситуацию и прошу: объясните, на каком я небе? Кто я, новоявленная Мата Хари? Или дурочка, которую используют втемную?
И Настя действительно поднялась со скамейки, чтобы идти в редакцию, где в её кабинете есть "вертушка" - телефон правительственной связи, позволяющий разговаривать с высокими чинами, минуя секретарей, помощников и референтов. Когда звонит "вертушка", трубку обязан снять её хозяин.
Кушкин её удержал. Он глухо сказал:
- Сиди, Анастасия. Если ты поступишь так, ты подпишешь себе смертный приговор.
- Но прежде я подставлю под него других. От скомпрометировавших себя людей избавляются. Тем более в такой серьезной "конторе", как ваша.
Настя решила давить на Кушкина до конца. Она не знала, какие карты у неё на руках, и есть ли среди них козыри, однако же рискнуть стоило. Да и брести дальше по жизни втемную и на поводке не просто надоело - это становилось опасным. Перемены в России не могли не затронуть и ту часть её структур, которая находилась в густой тени, грубо говоря, в подземелье. Новый режим лихорадочно обновлял старый и создавал преданный ему аппарат. И если раньше у Насти всего лишь тихо шевелилось подозрение, что "команда" полковника Строева действует самостоятельно, лишь прикрываясь вывеской своей "конторы", то сейчас подозрения, догадки обретали уверенность. Требовались лишь подтверждения. В прессе уже мелькали не очень ясные намеки на то, что в последние годы своего существования ЦК КПСС разработал структуру, которая занималась размещением партийных денег за рубежом и подчинялась непосредственно ЦК, точнее, некоторым его высшим руководителям. В этом не было ничего нового. Примерно так же действовали и бонзы нацистской партии перед крахом третьего рейха. Олег часто употреблял слово "команда". Он неожиданно перешел на работу в ЦК КПСС. И не была ли его "команда" частичкой той тайной структуры, которая выполняла распоряжения ЦК, но и сама обладала правом отдавать приказы некоторым сотрудникам КГБ, к примеру, тому же Кушкину, приданным ей в помощь?
Постоянно пополняющееся "наследство" Насти не оставляло у неё сомнений в том, что кто-то, если не богатый, то сильный, "подпитывал" его. Да и сама история с неожиданным "наследством" наталкивала на многие размышления.
- Я догадываюсь, о чем ты думаешь, - прервал затянувшееся молчание Кушкин. - Но поверь мне, я знаю не намного больше твоего. Я - исполнитель, мне приказали - я выполняю. Ты думаешь, мне сообщили, для чего я так срочно менял тебе фамилию? Или зачем ты летала в Швейцарию? Или по каким соображениям ты быстро выскочила замуж за Алексея Дмитриевича? Пойми, я всего лишь исполнитель...
- Прикажут тебе убрать меня и ты исполнишь приказ?
- Вчера "да", сегодня - уже нет. Изменилось не только время, но и люди, и я в том числе.
- И за то спасибо, - грустно сказала Настя. - Я буду права, если скажу, что Олег и Алексей вывалились из вашей "тележки"?
- Не совсем, - замялся Кушкин. - Я могу высказать свои предположения?
- Буду благодарна.
- Учти, это всего лишь предположения... Мне кажется, что оба полковника все ещё в строю. Но...
- Но?..
- Они ведут двойную игру. Нет, нет, не подумай, на иностранные спецслужбы они не работают. У них были свои задания по линии "конторы" и они их выполняли. Но помимо этого, есть ещё что-то. Может быть, даже свое...
Он замолчал, и Настя поняла, что больше майор Кушкин ничего ей не скажет, ибо и так уже переступил за черту дозволенного.
- Хорошо, Миша, мне этого достаточно, чтобы сопоставить некоторые свои факты и сделать выводы. Теперь скажи мне, каково твое лично положение?
Кушкин ответил, не колеблясь.
- Мое положение хреновое. И боюсь, что я сегодня не ко двору, мои взгляды известны "старшим товарищам" по ремеслу, и у них есть основания полагать, что я из другой стаи.
- И что ты думаешь делать?
- Уходить, пока есть возможность уйти спокойно.
- Куда?
Кушкин хмуро посмотрел на Настю:
- Зачем тебе это знать, Соболева? Очередную статейку тиснуть о неудачнике-майоре?
- Дурак ты, Миша, - спокойно ответила Настя. - Я ведь с тобой почти сроднилась это время. Разве что не спала, - заулыбалась она.
Кушкин тоже улыбнулся:
- Приказа такого не было... Да и вообще, когда воюют полковники, майорам лучше отсидеться в тени.
- Не хами, Миша. У нас серьезный разговор. На мой вопрос ты пока не ответил.
- Некуда мне уходить. В охранные фирмы, куда сейчас многие из наших подались, не хочу - не хватало ещё новых толстопузых охранять. А так... Куда?
- От вас как уходят? - поинтересовалась Настя.
- Очень просто. Пишут рапорт, заполняют некоторые бумажки - и скатертью дорога.
- Тебя будут задерживать, уговаривать, чтобы остался?
- Думаю, что нет. Скорее всего, обрадуются.
- Тогда вот какое у меня предложение, Михаил Иванович... - Настя говорила уже очень официально. - Переходи работать ко мне, точнее на меня. Я начинаю новое дело, очень большое, и ты станешь в нем важной фигурой, поскольку в твоей порядочности я убедилась и доверяю полностью. Когда дело мое появится, тогда и определим, как будет называться твоя должность. А пока создавать его, регистрировать, преодолевать бюрократические барьеры будем вместе.
- Дело чистое? - поинтересовался Кушкин.
- Абсолютно.
- А то ко мне подкатывалась уже братва из какой-то группировки, не понял, какой...
- Нет, у меня все будет серьезно и, я бы сказала, открыто. Но побороться придется немало, я это знаю... Ты из непонятной мне скромности не спрашиваешь, на какую зарплату я тебя зову. Пока дело не откроем, я сама будут платить тебе ровно столько, сколько ты имеешь. А потом определимся... Обижен не будешь. Еще один вопрос... Кто твоя жена?
- Развелся несколько лет назад, хотя у нас это и не поощряется.
- Возлюбленная есть?
- Пока нет. Правда... - Кушкин замялся.
- Что? Выкладывай до конца, - потребовала Настя.
- Я без тебя два-три раза встречался с твоей подругой Ниной. Очень чистая, не по нашему клепаному времени наивная девушка...
Настя едва не поперхнулась от изумления. "Ай, да Нинка, - подумала весело. - Ай да стерва! Изобразила из себя наивную, шалава!"
- Ладно, это дело твое, Михаил Иванович. - Так как мое предложение?
- Как мне тебя теперь называть? Босс? Леди? Леди-босс? - улыбнулся Кушкин.
- Значит, согласен... Завтра и начнем боевые действия. И вот мои первые пожелания, Михаил Иванович: снять с меня то ли слежку, то ли охрану, освободить от прослушивания телефонов - в кабинете и на квартире. Повод простой: это были распоряжения полковника Строева, он их в новых условиях не подтвердил. Нет ведь?
- Нет.
- Сделай это и лишь после этого пиши рапорт об уходе в запас. Когда сможешь сделать?
- Завтра с утра. Официально: доклад моему непосредственному начальнику, его распоряжение. А он при имени полковника Строева на стенку лезет...