Бираго был политиком и из всего умел извлечь пользу.
А Настя вдруг с невероятной нежностью вспомнила, каким он был у неё в квартире в ту, ставшую уже далеким прошлым ночь, и её охватило желание, чтобы все, что было, получило продолжение. Но она понимала, что это невозможно. Как так сказал Киплинг про Запад и Восток? Ее Россия - не совсем Запад, а его Африка - совсем не Восток, но все равно два противоположных полюса планеты. На сердце у Насти было грустно - прекрасная страничка её жизни окончательно исчезала в минувших временах. Это лишь в романах короли и президенты ездят на тайные свидания.
Бираго Диоп тоже смотрел на неё с чуть приметной нежностью, но приветливость его и нежность были едва заметно окрашены в официальные краски. Сильные мира сего узнаются ещё до того, как произнесут первые слова. А Бираго Диоп был, безусловно, из их.
Он пригласил Настю в гостиную, чтобы продолжить разговор за чашкой кофе. Тут же в гостиную из противоположной двери вошла молоденькая женщина в длинном ярком национальном одеянии. Была она такой же смугло-шоколадной, как и Бираго. Большие темные глаза её смотрели на мир наивно и восторженно. Это восхитительное создание явно было "смесью" из африканских традиций и европейского образования. После обычного поклона "создание" нежно обняло Настю и эмоционально произнесло на прекрасном английском языке:
- Здравствуй, старшая сестра! Я, одна из жен нашего господина... Мне доставляет огромную радость познакомиться с тобой. Наш господин говорил мне, какая ты прекрасная женщина, и теперь я вижу это собственными глазами.
"Так, - подумала Настя. - Сестренка у меня смугленькая объявилась... Хорош Бираго, все рассказал жене о женщине в Москве, которая однажды обогрела его душу и тело. Слава богу, что хоть в сан законной возвел, а не мимолетной возлюбленной. Или у них так принято: обласканная числится женой? Нет, конечно, далеко не каждой вождь преподносит знаки Кобры".
Жена Бираго явно ждала ответа на свои приветствия и Настя вполне искренне воскликнула:
- И я счастлива познакомиться с тобою, младшая сестра. Ты очень красивая. Как тебя зовут?
- Если мое имя перевести на английский, то оно будет звучать, как Клэр... А тебя зовут... Настья, я знаю, мне наш господин и муж говорил. Я очень рада, что он взял меня с собой в Москву и познакомил с тобой. И мне грустно, что ты не живешь вместе с нами, другими его женами. Извини, но я не младшая сестра, у господина есть жены младше меня.
Клэр говорила очень сердечно и, кажется, светилась от счастья лицезреть Настю. Она повторила:
- Как жаль, что ты, старшая сестра, не уедешь вместе с нами. Жена должна быть рядом со своим господином и мужем.
"Черт возьми, это прелестное создание всерьез считает меня женой Бираго! Впрочем, спала я с ним или не спала? Так чего же, подруга, крутишься?"
Бираго слушал щебетание женщин с серьезным одобрением. Ему явно нравилась благожелательность, которую источала каждая из них. Настя это заметила, но тут же подумала: "Бог его знает, какие мысли крутятся у них под черепушкой, у этих африканцев. Ишь смотрит, как идол - вождь племени с московским образованием". Она ответила "сестре":
- Дорогая Клэр, возможно, если Бираго согласится участвовать в моем проекте, я буду часто бывать в вашей, то есть в нашей стране.
- Тогда я прикажу подготовить для тебя достойные апартаменты, обрадовалась Клэр.
- Ради этого, Настя, считай, что я уже дал согласие, - шутливо воскликнул Бираго. - Сейчас мы выпьем по рюмочке коньяка за встречу, а потом ты поделишься своими планами.
Они выпили - аккуратненько, маленькими глоточками, как и велит хороший тон. Насте очень понравились национальные сладости, украсившие столик.
- Клэр лично следила, чтобы в Москву мы с собою привезли то, что я люблю, - отметил Бираго. - А ты, Настя, изменилась.
- В какую сторону?
- Ты стала более собранной, я бы сказал, взрослой.
- Если не секрет, как проходит твой визит, Бираго?
- Все отлично. Переговоры идут успешно, - кратко ответил Бираго. - А теперь расскажи, пожалуйста, что ты задумала.
- Хочу создать издательский дом "Африка". Ты знаешь, что интерес к вашему черному континенту во всем мире всегда был высок, а сейчас наблюдается его новый всплеск. Меня не особенно интересует политика... Моя "Африка" займется изданием книг о культуре африканских стран, их традициях, флоре и фауне, истории и искусстве. Мы переиздадим книги европейских путешественников и ученых-первооткрывателей африканского континента, лучшие произведения писателей с мировыми именами об Африке. Конечно, спросом будут пользоваться географические карты, атласы. И книги, в которых мы соберем рецепты народной медицины, опишем обряды и традиции.
- Ого, госпожа Демьянова! - воскликнул Бираго. У тебя поистине наполеоновские планы!
- Они вполне осуществимы, мой господин и муж, - не удержалась от небольшого кокетливого укола Настя. - А что ты скажешь о планах издания современных африканских писателей и поэтов? Их сегодня мало знают в мире, а напрасно.
- Если этот проект удастся, он принесет большую пользу Африке.
- И моей России, - сочла необходимым уточнить Настя. - Я помню твои слова о том, что порою мы ведем себя по отношению к африканцам как скрытые расисты...
- Я так говорил?
- И ты был прав. Я надеюсь, что вокруг моего Издательского дома объединятся искренние друзья и знатоки Африки не только из России, но и из других европейских стран. Традиционно большой интерес к твоему континенту проявляли англичане, французы, немцы...
- И под видом ученых засылали к нам своих шпионов...
- Шпионаж - профессия древнейшая и уважаемая. Ты же знаешь: есть три древнейшие профессии: проституция, прости меня, Клэр, за вульгарность, журналистика и шпионаж. Но мы постараемся, чтобы разведчикам, как их деликатно именуют сегодня, в нашем Издательском доме было делать нечего. Репутация его должна быть безупречной.
- Ты очень умная женщина, старшая сестра! - с восхищением сказала Клэр. - И если ты захочешь, я буду всеми силами тебе помогать.
- Похоже, женщины уже договорились, - заметил Бираго. Твой проект, Настя, безусловно, интересен, хотя он и дорогостоящий. С чего ты намерена начать?
- Я уже начала. С тебя - улыбнулась Настя. - Кроме шуток, ты очень влиятельная фигура на африканском континенте. Твоя поддержка обеспечит нам успех. Вот мой план: я создаю и регистрирую мой Издательский дом в Москве и сразу же открываю его отделения в твоей стране и в Швейцарии...
- Почему именно в Швейцарии? Логичнее - в Париже...
- Швейцария респектабельнее и серьезнее Парижа. И там - мой банк.
- И все-таки подумай о Париже, - посоветовал Бираго. - Люди у тебя есть?
- Команда только начинает складываться... В Москве мне обеспечена поддержка моей газеты, - а это реклама, паблисити, как говорят на Западе. Есть и несколько человек, которые охотно поработают на меня, за хорошую плату разумеется. Найдутся люди и в Швейцарии... А кто займется "Африкой" в твоей стране, определишь ты сам.
- Я, пожалуй, приму, госпожа Демьянова, твои предложения. И на переговорах, которые веду здесь в Москве, расскажу о твоем проекте. Думаю, он понравится твоим высокопоставленным соотечественникам. Они любят "усиление культурных связей", - Бираго иронически хмыкнул. - В любом случае это обеспечит тебе государственную поддержку. И, - Бираго сделал многозначительную паузу, - ...и переведет интерес к твоим наследственным миллионам в другое русло. Когда появляются государственные интересы, многое воспринимается иначе...
- "Он все понимает, мой шоколадный мужчина, - отметила Настя. - Моя частная инициатива сразу становится важным пунктом в межгосударственных отношениях двух стран. А раз так, то никакая шавка меня не укусит".
Бираго поднял рюмку с коньяком.
- Будем считать, что переговоры - мои, президента, и деловой женщины из России госпожи Демьяновой, прошли успешно, за что я и предлагаю маленький тост.
Бираго выпил - хрустальная рюмка с коньяком в его большой широкой ладони казалась крошечной.