Элеонора, как вышколенная чиновница, распоряжения госпожи генерального директора записывала в изящный блокнотик.
- Последнее, Элеонора. Мы устанавливаем две вполне приличные стипендии для студентов "лумумбария" из страны Бираго Диопа. Подбери вместе с руководством университета кандидатов и позаботься, чтобы эта информация попала в наши газеты и прошла по каналам ИТАР-ТАСС на их родину. Все. Свободна.
Пусть её дорогой Бираго получит от неё весточку...
На пороге кабинета возникла Нина.
- К вам давно рвется Михаил Иванович.
- Приглашай. И принесите нам две чашки кофе.
Настя бросила быстрый взгляд в спину своей помощницы: точно, уже переспала с Кушкиным.
У Кушкина, как он предупредил, были для Насти две новости - одна хорошая, другая плохая. Хорошая заключалась в том, что удалось заручиться поддержкой одного влиятельного чиновника... - Кушкин ухмыльнулся, - ...и все документы на покупку особняка, до последней бумажки, теперь в полном ажуре, с чем он и поздравляет его отныне законную владелицу.
- Сколько? - спросила Настя.
- Пять штук. Попросил в баксах - думает о будущем.
- Недорого же сейчас стоит расположение влиятельного чиновника.
Кушкин пожал плечами. Он считал, что если бы действовали без спешки, расходы были бы меньшими.
- Теперь давай выкладывай свою ложку дегтя в бочку нашего общего благолепия.
Кушкин поставил чашку с кофе на столик, подчеркивая, что хочет сообщить нечто серьезное.
- Анастасия, кажется, нами интересуются...
- Кто?
Это было и в самом деле неприятное известие.
- Точно пока не знаю, но кажется, мы кого-то сильно заинтересовали. Причем "почерк" интереса не схож с тем, каким заявляет о себе братва.
- Может, твоя бывшая "контора"?
- Наводил справки. Вроде бы нет, не они. После того, как твой Издательский дом получил государственную поддержку, "контора" к нам относится вполне лояльно.
- Тогда кто же?
- Будем выяснять.
- Есть ниточки?
- Так, кое что весьма неопределенное.
- Может быть, почудилось? Сейчас все помешались на киллерах, рэкете, захвате заложников...
- Нет, - покачал головой Кушкин. - Это было бы очень просто, стрелять мы и сами умеем. А в нашем случае кто-то подбирается тихо и аккуратно.
- Так выясни. Если надо, привлеки своих бывших сотоварищей. За вознаграждение, разумеется.
- Будет сделано. Не обессудь, Настя, но я поставлю у твоего подъезда "наружку", а опытный гражданин средних лет, вполне респектабельный, будет сидеть вместе с симпатяшкой за конторкой парадного входа в офис.
- "Наружка"... Это что?
- Наружная охрана. В нашем случае - круглосуточная.
- Так серьезно?
- Не хочу пугать, но лучше поберечься. И, дорогая Анастасия Игнатьевна, отныне любые передвижения по городу или вне его - только с Артемом или Никитой.
- Однако крутой ты мужик, Кушкин! - развеселилась Настя. - Это если мне срочно потребуется сексуальная помощь, так я никого в свою собственную квартиру провести незаметно не смогу?
- Потерпишь...
Кушкин добродушно улыбнулся, но глаза у него были холодными.
Отдых со стрельбой
Дела в Издательском доме шли неплохо, книги запускались одна за другой, после некоторых неизбежных на начальном этапе трений небольшой коллектив заработал очень слаженно. И Настя заявила Кушкину, что заслужила право на небольшой отдых. Она решила поехать на дачу, где, кажется, не была сто лет.
Настя поручила Нине закупить продукты и загрузить их в багажник своей машины, поскольку помнила, что на даче ничего нет.
- Как с "горючим"? - деловито поинтересовалась Нина.
- На всякий случай положи то, что считаешь нужным.
Случай, действительно, представился.
Настя решила ехать в своей машине, и Кушкин настоял, чтобы её сопровождали Артем и Никита.
- Хорошо, - неохотно согласилась Настя. - Только, чур, я за рулем.
И объяснила:
- Стосковалась я по нормальной жизни. Без охраны, без всяких предосторожностей...
- Быстро же ты выдохлась. Твой издательский дом работает чуть больше трех месяцев, а ты заныла...
- Не чуть больше, а уже три месяца! - с гордостью поправила Настя своего верного соратника.
Да, уже прошло три месяца с тех дней, когда она и Кушкин лихорадочно готовили документы для регистрации Издательского дома. Регистрация состоялась без проволочек, особняк для Издательского дома она приобрела именно тот, который желала, с "Банк оф Цюрих" у неё очень хорошие отношения. Она не особенно активно залезала в свой счет в банке - крепко выручил взнос Бираго Диопа в "Африку". Но в первое время пришлось переводить из банка в Москву довольно крупные суммы, и Настя понимала, что это могло каким-то образом стать известно тем, кто затевал историю с наследством. Господин Рамю не получил информацию из банка, это кое-что значило, но далеко не все. Она не сомневалась, что по-прежнему находится под пристальным наблюдением Олега, Алексея и их "команды". Ее бывший "старший друг" и странный супруг не могли не видеть, как широко разворачивается "Африка". Не на пустом же месте...
Настя каждый день ждала вестей от Кэтрин. Ждала и опасалась их, её мутило от одной мысли, что может свершиться то, что они задумали.
Она действительно устала и требовалось, как говорили опытные игроки, взять паузу. Было не лучшее время для поездки на дачу - стояла сырая погода, ни зима, ни лето, так, нечто неопределенное, когда сверху сыпет снег, а под ногами вязкая каша. Но на даче все равно было лучше, чем в городе. Кушкин сговорился с соседями - мужик сторожил, чистил дорожки, а его жена следила за тем, чтобы на даче было тепло и чисто. На большом участке стояли заснеженные сосны, крыша была укрыта снегом, словно толстым пушистым ковром, можно будет растопить камин и тогда вкусно запахнет дымком... И все забыть!
Но спокойный отдых не получился. Возле метро "Аэропорт" - серой, вписанной в огромный дом его полукруглой арки, Настя притормозила на красный свет. И увидела странную картину. К стене спиной прижался парень, а к нему, как к загнанному волку, подбирались трое смуглы людей в одинаковых кожаных куртках. Парень отбивался от них, но силы были явно неравными: из распоротой ножом на груди его куртки-"зеленки" проступила бурым размытым пятном кровь, он ослабел и движения его не отличались четкостью. Что-то в его облике показалось Насте смутно знакомым и она, повинуясь какому-то внутреннему голосу, выхватила из "бардачка" пистолетик, подаренный в августе симпатичным капитаном то ли Леней, то ли Мишей и выскочила из машины. Артем и Никита, не размышляя, абсолютно автоматически выпрыгнули вслед за нею. Ей очень не понравилось, что трое убивают одного.
Настя пальнула из пистолетика в воздух, скомандовала своим телохранителям:
- Кожаных вырубить!
Через секунды трое смуглых вразброс валялись на асфальте - бывшие оперы знали свое дело.
- Его в машину! - снова приказала Настя, ткнув пистолетом в прижавшегося к стене, оторопевшего от неожиданности мужика в окровавленной "зеленке".
И это "дело" бывшие оперы тоже знали туго, видно приходилось "задерживать". Пока Настя садилась за руль, мужик без суеты и шума был препровожден на заднее сиденье, рядом с ним, полуобняв на всякий случай, сел Артем, Никита, в последний раз окинув бдительным взглядом поверженных "смуглых", почти на ходу прыгнул на переднее сиденье рядом с Настей.
На счастье красный свет переключился на зеленый, и Настя с места погнала машину на большой скорости.
- Осторожнее, Анастасия Игнатьевна, - довольно спокойно сказал ей Никита. - Нам ничего не грозит. Пока там очухаются, мы будем далеко.
- Как думаешь, номер машины кто-нибудь заметил? - спросила Настя.
- Это вряд ли. Мы были прикрыты другими машинами. Случайные прохожие бросились врассыпную, а милиционеров, как и надлежит быть, поблизости не оказалось.