- Я понимаю. И не обижаюсь. Но у меня к тебе просьба... Мои жены уверены, что ты - старшая сестра. Тактично объясни им завтра, что ты европейская деловая женщина, у тебя много обязанностей и ты вынуждена, с моего согласия конечно, проводить много времени в Европе и в России. И на время своего отсутствия ты решила назначить старшей женой Клэр.
- С твоего согласия, конечно, - иронично повторила Настя.
- Естественно. Пойми, старшая жена - это госпожа, она распоряжается всем - другими женами, слугами, имуществом, её авторитет и власть освящены традициями. Если бы ты осталась, то и разговора бы такого не было...
- Не могу, - печально сказала Настя.
- На это и не надеюсь...
- Я сделаю завтра все так, как ты желаешь.
Бираго легким наклоном головы дал понять Насте, что он благодарен за её согласие. И сказал:
- Настя, ты замечательная женщина, и тебе не свойственны обычные женские слабости, например, такие, как любопытство. Ты даже не интересуешься, что было в том чемоданчике, который ты сберегла для меня...
Настя пожала плечами:
- Я считала, что если пожелаешь - сам скажешь.
- Сейчас уже можно раскрыть ту большую тайну... Там были совершенно секретные документы, связанные с нашей революцией: списки членов Высшего совета, будущего правительства, соглашения с вождями племен, счета за оружие, заказы на которое наши люди разместили в некоторых странах... Словом, там было достаточно всего, чтобы отправить несколько сот человек под топор палача и провалить все наше дело...
Бираго умолк, но Настя чувствовала, что он ещё не все сказал:
- За этими документами охотился не только ваш КГБ - это ещё полбеды, для него не были тайной наши планы, но и агенты правящего тогда в нашей стране режима. Они были среди африканских студентов университета Лумумбы и это они время от времени обшаривали мою комнату в общежитии...
- Рада была помочь тебе, дорогой Бираго, - тихо сказала Настя.
Так вот что было в том кейсе! И как же рисковал Бираго, доверившись ей, мало знакомой ему студентке! Но видно не было у него другого выхода чужая страна, агенты, стерегущие каждый шаг... И Настя, переполненная нежностью к этому сильному человеку, борцу по своей природе, которому она оказалась полезной, притронулась ласково к его руке, лежавшей на столе:
- Спасибо, что поверил мне.
- Я твой вечный должник, Настя...
Священная Кобра перед прыжком
- Уважаемая госпожа, уважаемая госпожа... - Зара почтительно стояла у кровати.
- Что вам, Зара? - спросила Настя.
Зара сообщила, что господин президент приказал разбудить госпожу в десять утра, так как предстоит напряженный день: в двенадцать приедет один из его ближайших помощников, потом заедет за госпожой супруга президента уважаемая Клэр Диоп и увезет её на семейный обед с другими женами.
- Сейчас я вам помогу принять душ, завтрак принесут в ваши апартаменты, я рискнула выбрать для вас платье, парикмахер обещал управиться за двадцать минут.
Она буквально выполоскала Настю под душем, протянула пеньюар и распорядилась принести завтрак. И налила Насте из хрустального графинчика какую-то жидкость, посоветовала выпить: "Это настойка, составленная нашими... по вашему целителями, а по нашему - знахарями, колдунами. Она освежает и придает силы. Ее пьют воины перед сражением".
То ли настойка действительно оказалась чудодейственной, то ли у Насти было хорошее настроение, но вскоре она почувствовала себя совсем бодро.
Она допивала кофе, когда заглянула Элеонора. Эля слегка поклонилась уже стало сказываться пребывание в Африке, и вежливо, с чуть приметным ехидством осведомилась о самочувствии Насти.
- Все отлично! - заявила Настя. - Выпить кофе не приглашаю, потому что счет идет на минуты. Какие у тебя планы?
- Помощница госпожи Клэр Диоп заявила, что ей моя помощь по подготовке презентации не требуется. Они справятся сами. Презентация назначена на послезавтра. Начало в шесть вечера, когда будет уже не так жарко, как днем. Наше дело - прибыть вовремя... Сегодня нам покажут город и повезут на какие-то замечательные водопады. Меня, Никиту и Женю Волнухина. - Эля поиграла глазками.
"Ага, - отметила Настя, - он уже стал для Эльки просто Женя".
- С нами будет на водопадах смугленькая такая девочка-статуэточка, судя по некоторым признакам её приставили к Никите, чтобы ему не было скучно.
- Понятно. Эля, пожалуйста, найди в чемоданах четыре подарка для жен господина президента и отдай их Заре - она положит в машину... На это у тебя есть пятнадцать минут. Когда я уеду, созвонись с нашим послом и предупреди его, чтобы ждал меня в шесть вечера - мне надо с ним повидаться. Ясно?
- Есть, командир! - Эля шутливо приставила ладошку к виску и вышла.
- У вас слуги как солдаты козыряют, - одобрительно заметила Зара. Это хорошо, сразу видно, что распоряжение госпожи ими понято...
Парикмахер уложился в обещанные двадцать минут, Зара помогла одеться и глянула на часики:
- Ваш гость, наверное, уже прибыл. Если вы не возражаете, я приведу его к вам. Господин президент советовал вам для этой встречи украсить себя знаками Священной Кобры.
"Господин президент знает, что советует", - решила Настя и открыла шкатулку с драгоценностями. Она попросила Зару:
- Пожалуйста, принесешь нам с гостем по чашечке кофе.
У Зары еле заметно приподнялась бровь, очевидно, в знак того, что Настя совершила какую-то оплошность.
- Пусть госпожа не думает об этом, если есть Зара. Я принесу все, что положено, когда уважаемая госпожа принимает уважаемого гостя.
Гость оказался пожилым темнолицым мужчиной с совершенно седым ежиком коротко стриженых волос. У него был спокойный взгляд: даже удивительно, что у его совершенно непроницаемых глаз мог быть какой-то взгляд. Еще у порога он согнулся в почтительном поклоне:
- Приветствую тебя, Достойная. Приказывай!
- Пожалуйста, присаживайтесь сюда, - Настя указала на кресло у столика. - Как мне к вам обращаться?
- Зовите меня просто генерал. Я недостоин того, чтобы вы запоминали мое имя.
"Однако же! - мысленно улыбнулась Настя. - Везет мне на генералов".
Зара прикатила столик с чашечками, кофейником, напитками в запотевших бутылках - только что вынули из холодильников.
- Что же, генерал, задавайте вопросы. Я готова ответить на них.
- Как выглядит человек, которого господин президент называет бывшим полковником Строевым?
Генерал очень прилично говорил на английском. В его манере держаться чувствовались достоинство и интеллигентность.
Настя показала ему фото Алексея и Олега, вырезанное из итальянской газеты.
- Вот этот - слева - и есть Строев. Фото сделано совсем недавно итальянскими папарацци.
- То есть скрытно, без ведома этих людей. Почему?
- Они оба были агентами КГБ. Подчеркиваю: были. Тот, что справа, недавно погиб в автомобильной катастрофе.
- Очень часто случается, что бывшие агенты находят смерть в автомобильных или иных катастрофах, - прокомментировал генерал. Расскажите мне, пожалуйста, как Строев выглядит: рост, вес, глаза, волосы... Женщины бывают очень наблюдательными.
Настя добросовестно выполнила его просьбу. И не дожидаясь нового вопроса, рассказала о конторе господина Густава Рамю, ибо была уверена, что Олег поддерживает с ним связь - не так уж и много у него людей.
- Люди Строева приходили в ваш офис... Как это было?
Настя изложила всю историю с непрошеными гостями, пытавшимися пробиться к ней через охрану.
- Наше ФСБ,.. - Настя посмотрела на генерала. - Вы знаете, что это такое?
- Еще бы, - впервые за весь разговор на лице генерала мелькнуло подобие улыбки.
- ФСБ предполагала, что Строев попытается установить со мной контакт. Они поставили своего офицера охранять меня, кроме моих охранников, разумеется. Капитан, он был капитаном, застрелил одного визитера и, уже смертельно раненый, подстрелил второго.
- Достойный офицер, - серьезно заметил собеседник Насти. - Теперь послушайте меня очень внимательно... Вы собираетесь в Европу?