Ник быстро начал спускаться. Слишком поздно он подумал, как это было бы чудесно и ужасно иронично, если бы он исчез тем же путем, которым пришел, снова подключив провода под напряжением, чтобы позволить своим преследователям быть пораженными током. Но, возможно, это было хорошо, что он не пробовал - в спешке отступления он мог прикоснуться к смертоносным нитям и сам за них ухватиться. Они не могли пропустить его как цель.
Он посмотрел вверх. Его преследователей по-прежнему не было видно, хотя звуки становились все громче. С того места, где он был, ему казалось, что низкие кусты могут на время скрыть свисающие провода.
Спускаться было проще, чем подниматься. Он двигался так быстро, что не слышал кричащих голосов на вершине холма, пока не достиг безжизненного тела Душителя. Ворота были теперь почти полностью скрыты от него, поэтому он бы не увидел их, если бы не знал, где именно искать. Но он знал, и, посмотрев на это в последний раз, он увидел за воротами двух движущихся, кричащих мужчин в камуфляжных костюмах. Он перепрыгнул через мертвого Душителя и высокие валуны за телом длинными, утомительными прыжками. Град пуль ударил в скалы позади него, и он быстро пошел зигзагами по безымянной наклонной дорожке, на которую у него ушло час - два? - когда он тут лазил раньше.
Долгие драгоценные секунды он слышал только стрельбу и крики, но никаких шагов позади себя.
Однако затем все звуки исчезли, и в течение полминуты все, что он слышал, было его собственное тяжёлое дыхание и его топот ног. Путь стал легче, и он рассчитывал, что достигнет кустов и скроется за три или четыре минуты. Похоже, он обманул их с забором.
А потом он их услышал. Где-то по оставленной им тропе катились и грохотали камни. Грубый голос отдал приказ. Грохотали новые камни, и заросли позади него изобиловали скрипящими звуками. Он нырнул за валун и быстро оглянулся.
Их еще не было видно, и казалось, что они приближаются, но преследующие звуки приблизились ... и внезапно появился первый человек. Это был крупный мужчина с длинными ногами, и он бежал так же быстро, как Ник, следуя по его следу со скоростью и ловкостью охотничьей собаки.
Ник осторожно прицелился. Заставил бегущего подойти поближе, осматривая густые кусты, чтобы увидеть, нет ли поблизости людей. Он никого не видел. Тогда выстрелил.
Мужчина рухнул, как падающее дерево, бесшумно, если не считать удара его тела и грохота пистолета-пулемета.
Ник побежал к высоким деревьям вдалеке.
Минута. Пара минут. Он был почти у цели. Вскоре ему пришлось услышать звук работающего двигателя.
Небо взорвалось залпом быстрой стрельбы. Он присел и слегка скользнул к высоким деревьям, слыша, как пули врезались в деревья и камни слишком близко позади него. Под ногами скользили ветки и камни. Еще сотня метров ... дециметров ... сантиметров ... и, наконец, он мог броситься в кусты. Позади него пели и лаяли пули. Он глубоко вздохнул и свистнул пронзительным трехтональным сигналом, затем побежал через деревья, избегая торчащих корней и летящих пуль. Ему нужно было пробежать еще несколько метров, и деревья стали менее густыми. Но он не слышал двигатель и не видел машину в ожидаемом положении. Он снова свистнул и услышал, как пуля попала в дерево в нескольких сантиметрах позади него. Его ноги предательски скользили по скользкой листве. На мгновение паники он подумал, что его ноги выскочат из-под него, и он будет во власти своих преследователей, но он оправился от падения и продолжил бежать. Теперь он должен видеть машину ... Но ее не было. Его сердце упало, как кусок свинца в животе. Она ушла. Он сказал ей уйти, если ей это показалось целесообразным, но по какой-то причине он думал, что она будет ждать его, несмотря ни на что. Он горько проклял себя. Он не должен был ее просить. Конечно, он мог ожидать, что она уйдет, когда дела станут тяжелыми. Или же - и его сердце упало еще ниже, когда он мчался по поляне - кто-то другой опередил его.
Это было правдой.