Сбоку двинулась тень, я скосил глаза и увидел человека под стеной. Он подобрался ко мне на четвереньках.
- Дай гляну. Не трясись, больно не сделаю.
Я пока толком не мог разглядеть его, но показалось - человек как человек. Глаза уставшие, но не потухшие. Наверное, так смотрят каторжники - изможденные, но не сломленные внутри. Просто не настал еще нужный момент, человек ждет, и когда представится случай - использует его до конца.
Интересно, откуда такие мысли? Как я обо всем этом догадался?
Незнакомец сел, протянул руку, осторожно коснулся моей сломанной ноги.
Во мне крепла уверенность: он не враг, скорее друг. Вот только откуда эта уверенность, ведь вижу его впервые… А может, это Зона меня меняет? Я слышал, что у людей, побывавших в ней однажды, могут проявиться скрытые способности. В любом случае положение такое: остается лишь верить в то, что этот человек не враг мне.
- Сломана… - прошамкал он разбитыми губами и потрогал ссадину на своей щеке. - Ты с Янтаря.
Пола его куртки откинулась, я заметил на торсе свежие шрамы. Один крупный, извилистый, откуда-то от правого плеча начинается, пересекает грудь и доходит до пупка, разделяя надвое татуировку в районе диафрагмы. Кровь на коже запеклась, грубые и крупные стежки швов стягивают свежую рану. Неужели сам на себе зашивал?
- Чего молчишь? - Незнакомец проследил за моим взглядом и запахнул куртку. - Я сталкер. - Он вдруг закашлялся. Долго кашлял, никак не мог остановиться, отполз даже к стене. Когда приступ прошел, произнес: - Кровь камня бы сюда… подлечиться…
- Что? - не понял я.
- Артефакт такой, правда, бинт и спирт еще нужны или самогон. Хотя в такой ситуации и просто кровь камня сойдет.
Нога болела, сильно болела. Морщась, я глядел на сталкера. Он хмыкнул.
- Что, не знаешь, лаборантишка… Да откуда тебе. Как в Зоне оказался?
- С завода направили.
- Болит нога? Значит, не он это тебя. - Сталкер поднял голову, посмотрел вверх. - Я как-то сразу не подумал… Костюмчик на тебе добротный, ученые в таких ходят. - Он еще раз взглянул на потолок и неожиданно подался вперед: - У тебя же медблок там!
Видно, слишком резко он дернулся - охнул, схватился за бока, зашипел.
- Да, - подумал я вслух, - Пригоршня сказал, что Лабус с медблоком разобрался, он барахлил…
- А это что за персонажи? - сипло спросил незнакомец.
- Пригоршня - сталкер-одиночка, а Лабус - военный сталкер.
Незнакомец поднялся. Мне удалось опереться на локти и сесть. Я все еще рассматривал его. В отличие от колоритного Пригоршни, у этого обитателя Зоны не было никаких примечательных черт. Роста среднего, как и я, не худой, не толстый - на теле только много шрамов, но их легко спрятать под одеждой. Раньше я этого человека не видел.
Он присел рядом, разглядывая мое лицо. Видимо, пытался понять: может, встречались где. Покачал головой, протянув руку, почти коснулся моей груди:
- Мне нужен медблок. - Я молчал.
- Не сомневайся, я смогу разобраться, раз военстал разобрался. А ты пока мозги напряги да поразмысли, как нам отсюда выбраться. Ну что, дашь?
- Хорошо. Только я сам. - Я собрался расстегнуть клеванту воротника, но сталкер решительно помотал головой:
- Стой. Давай к стене сдвинемся. Сидим прямо под крышкой.
Это оказалась не лучшая идея: нога сразу дала о себе знать. Я стиснул зубы, но не смог удержать стон. Когда уселся под стеной и сумел восстановить дыхание - боль была невыносимая, меня чуть не стошнило, - сталкер сказал:
- Лаборант, у тебя есть способности, не могу понять какие, но точно есть. Зона вскрывает их рано или поздно. Бывает, человек их не замечает, даже когда они проснулись. Но у тебя… - Он потер шею, сдерживая приступ кашля, и продолжил: - У тебя есть что-то. От боли, которую ты сейчас должен чувствовать, другие сознание теряют - а ты держишься, хотя явно видно, что не такой уж ты силач. Но успокаиваешь ее в себе, как бы гасишь. Я вижу.
Я не моргая смотрел перед собой и пытался привести мысли в порядок. Вспомнил, что когда очнулся на поляне, где впервые увидел военсталов, похожие ощущения были.
- Ты в порядке? - Голос сталкера вернул меня в реальность.
- Нормально, - буркнул я и начал расстегивать воротник.
- Дай я.
Он быстро разомкнул все застежки, снял с меня куртку, распустил молнию на моем комбинезоне до пояса.
- Холодно? Терпи, лаборант. Сколько ты в таком состоянии?
- Привык, ничего… Ногу сегодня сломал, но даже не знаю как. В грузовике ехали, по нам минами садить стали. Попали - я сознание потерял. Водитель, молодой совсем, погиб.
Я вновь уставился в стену.
- Бывает… - как-то буднично произнес сталкер. - Так, сейчас я отсоединю инъекторы.
Он справился быстро, я даже не почувствовал ничего.
- Давай теперь руки из рукавов вынимай. Сталкер помог стянуть верхнюю часть комбинезона.
- Отвались от стены.
Когда я слегка подался вперед, он придержал меня.
- Сиди так. Сможешь? Нога?..
- Ничего, терплю.
Он стал возиться с медблоком, ругаясь на крепкую ткань. Вскоре раздался треск материи.
- Поживем еще, лаборант, - осклабился сталкер и показал мне пухлый полупрозрачный мешочек с пятью ячейками.
Из ячеек тянулись тонкие проводки разного цвета. Когда сталкер бережно вытащил их из складок моей одежды, на концах блеснули иглы инъекторов.
- Сколько ты уже на этой смеси?
- Сутки. Нет - больше. Я в сознание пришел вчера. Ничего не помню. Меня военные сталкеры подобрали. И Пригоршня этот, Никита его зовут. Они его допрашивали…
- Ладно, потом о них, - отмахнулся незнакомец. Он отполз к свету, проводки смотал в жгут, затянул в узел, прищурившись, стал разглядывать содержимое медблока.
- Ну что там? Что скажешь? - Как-то само собой получилось, что я обращался к нему на «ты», хотя он был явно куда старше меня. Но не та сейчас обстановка, чтобы выкать, совсем не та…
Я просунул руки в рукава и медленно застегнул молнию.
- Не густо, лаборант, но и то хорошо. Так…
Сталкер засуетился, взглянул на крышку, отодвинулся к противоположной стене. Сел по-турецки. Локтями оперся на колени и принялся разбираться с проводками, что-то бормоча.
- Кто такой Вивисектор? - спросил я.
Он вздрогнул, вскинул голову. Взгляд будто провалился сквозь меня. Сталкер замер, позабыв про медблок, и сидел неподвижно с минуту.
- Я к Янтарю шел, - прошептал он вдруг. - От Диких территорий. Там после выброса аномальное поле большое образовалось. Одному тяжело в таких местах, но такая у меня специальность… - Он сделал акцент на слове «специальность». - Я изучаю Зону, аномалии, явления, побочные продукты - мне это интересно. - Повертел в руках медблок, расправил проводки. Отложив в сторону, продолжил: - Напарник мне давно нужен, чтоб страховал, спину прикрывал или со сканером работал… Но пока не попадался подходящий. Я зашел в поле аномалий и тогда почувствовал его. Это не контролер, тот бы сразу мне мозги промыл, но после выброса и на Диких территориях… - Сталкер ненадолго задумался. - Не место там контролерам. Они любят развалины или под землей прячутся. Стараются всегда держаться ближе к норам… - Я припомнил, что Пригоршня тоже говорил: мутанты любят в развалинах жить… - Значит, по Зоне и в одиночку пройдешь, если с головой и маршрут проработан. Это тем, кто здесь давно, понятно, а для меня все в новинку. Выходит, твари мигрируют не так, как животные в нормальном мире. Переход из пункта А в пункт Б в Зоне ограничен по времени, внутри Периметра можно передвигаться только между выбросами. На маршруте есть возможность пересидеть всплеск аномальной энергии, но для этого необходимо точно знать, где находится укрытие и не занято ли оно кем-то из обитателей Зоны. Вот и тянутся мутанты к развалинам, заброшенным военным объектам и поселкам, коих на площади в несколько тысяч квадратных километров приличное количество… Хм, вот такая картинка получается. Этакий круговорот ограничений. Разница в том, что человек пользуется техникой и расчетами, разумом. А мутанты просто живут здесь, это их дом - дом, нашпигованный смертельными опасностями. Мутации в Зоне стремительны. В природе тысячи лет длится изменение вида, переход от одной среды обитания к другой, а здесь все очень быстро меняется. Зона - не просто опасное место, Зона - новый вид… новый вид… среды обитания? Физической реальности? Черт, не могу сформулировать, не знаю, ладно…