- Подсоби. Тебя, кажется, Кириллом зовут?
- Да. А вас?
- Лесником кличут. - Он присел у рюкзака и открыл клапан. Порылся, дал мне примус. - Обращаться умеешь?
- Разберусь. Дело нехитрое.
- Тогда давай, вот тебе фляга с кружкой. А вот спички. - Дед протянул коробок, встал, подхватил ружье. - Я пройдусь, соберу кое-что на местном огороде.
Он скрылся за сараем. Я поколдовал с примусом, разжег. Залил воды в кружку и поставил на горелку.
Курортник и Химик убрали одно тело с поляны, потащили второе к кустам. Я передернул плечами - трупы меня не пугали, я просто почувствовал, что стало с человеком, которого атаковали ежи. Военстал и сталкер с трудом удерживали мертвеца на весу. С виду тело как тело, но я точно знал, что кости сломаны, будто человек упал с большой высоты, поэтому труп трудно поднять и перенести, он словно кукла, набитая ватой, без каркаса внутри. Не повезло этим ребятам. Не повезло…
Вернулся Лесник с небольшим свертком, положил на землю, развернул - я увидел на мешковине порубленные стебли молодых побегов волчьей лозы.
- Ну что, - сказал дед, - сейчас заварим. Людям в себя прийти необходимо. Поможем. Видал, - он кивнул то ли на хромавшего к нам Химика, то ли на кусты, куда только что оттащили трупы, - что ежи с человеком могут сделать? Зона породила разных тварей. От мутаций этих обычная свинья стала псевдоплотью, да к тому же болтает, что твой попугай в клетке, звуки всякие коверкает, слова повторяет. Зомби - тут объяснять долго не нужно, с псевдособаками тоже, думаю, понятно, а вот кровосос откуда взялся? Чей отпрыск? Или контролер - от человека произошел или… И ежи эти - загадка. Не знаю, как лучше их обозвать. Химик утверждает, что ежи навроде живых аномалий…
- Ежи - как аномальная граната, оружие, - сказал подошедший Химик. Он попробовал пошатать ванну, но та стояла на боку мертво. Сталкер присел на краешек со сбитой эмалью, рядом пристроился Курортник, положил оружие на колени. Химик продолжил: - Еж перенял свойства аномальной энергии, но при этом он живой. Ну, слово «организм» тут не слишком уместно, но если хотите, то можно и организмом назвать. Еще ежей называют «морскими», с виду похожи, а еще - артефактами, но тут мнения разделяются. Я предпочитаю называть ежей живыми аномалиями, Лесник - артефактами. В спокойном состоянии еж не опасен, его можно взять в руку, только сначала надеть специальную рукавицу или перчатку. Иголки острые, крепкие, но не ядовитые.
Я заметил, что Курортник с любопытством наблюдает за Химиком. И еще вспомнил, как Григорович рассказывал мне о живых аномалиях под названием «глюонный субстрат». Из них какое-то вещество выработали в лаборатории, которая в восточном Могильнике была…
С мысли сбил голос Химика, который вещал, будто лекцию в институте читал:
- Еж не выделяет никаких отравляющих веществ и нерадиоактивен. Если его взвести, - Химик щелкнул пальцами, - сжать, бросить в преграду, на землю, громко хлопнуть в ладоши рядом - он, как граната, встанет на боевой взвод. Дальше уже достаточно дунуть на иголки, плюнуть, зацепить, чихнуть, слово сказать - еж рванется с места, причем внутри у него включится что-то типа радара, распознающего крупные биологические объекты, которые он сразу начнет атаковать. Рикошетит еж как каучуковый мяч от препятствий. Энергии хватает на то, чтобы с минуту скакать в замкнутом пространстве. Если в помещении находятся живые существа, еж превратит их в губку. Иглы при такой силе удара дробят кости, как бы измельчают их, поэтому тело становится как пакет с желе. Скорость в полете у ежа фантастическая, не как у пули, но близко. Он способен пробить доску в полсантиметра с расстояния в несколько метров.
Я покосился на Курортника, потом снова взглянул на Химика. Тот наблюдал, как Лесник добавляет в воду стебли лозы.
- Еще один брось, - посоветовал Химик. Лесник нахмурился. - Брось, брось, не повредит. Я серьезно.
Дед добавил в кружку стебель. Неожиданно лекцию продолжил Курортник:
- Ученые на Янтаре выяснили, что, столкнувшись с преградой, еж как бы трансформируется, иглы втягиваются внутрь, закручиваются и выстреливают наподобие бура, локатор внутри определяет, способен ли артефакт преодолеть преграду или нет. Затем происходит перераспределение масс и энергии, это влечет за собой новый «старт» и поиск биологического объекта в пространстве. - Военстал отлепил от рюкзака цилиндр армейской «сборки», продемонстрировал, держа пальцами за донышко. - Вот эта штука спасла нам жизнь.
Химик жадным взглядом впился в аномальную гранату.
А я вдруг осознал: мне достаточно увидеть аномалию - и в голове всплывают знания о ней, словно раскрывается файл на компьютере, главное увидеть близко, мысленно дотянуться, почувствовать…
Курортник покрутил цилиндр, произнес:
- Давыдов, Давыдов… - Его взгляд стал отсутствующим.
А я все думал о ежах. Они атакуют живые организмы, потому что те выделяют тепло…
- Ну так что за Давыдов? - не вытерпел Химик. Курортник тихо заговорил, уставившись перед собой:
- Давыдов командовал группой военсталов. Я знал его лично. Не друзья, не товарищи, просто соседи по отряду. Полгода назад мы выполняли специальное задание штаба ОК. Десантировались в Зону тремя группами в разных районах с задачей найти упавший вертолет. Группы спецов начали работать против нас - открыли огонь на поражение. В живых остались я и Лабус. Мы всех спецов потом положили, не сразу - полдня воевали, но нам счастливый билет выпал… После боя хотели похоронить тела - и товарищей, и тех, кто против нас воевал, - гон помешал. Мы еле ноги унесли с Костей. Когда волна мутантов схлынула, хоронить было почти нечего, тела превратились в отбивные, кто где - не разберешь… - Курортник поднял винтовку, сжал рукоять, хрустнули пальцы. - Уже практически стемнело, мы в убежище решили укрыться. А утром оказалось, что одного тела не хватает. Мы тогда значения не придали. А вон как все обернулось… - Курортник опустил винтовку. Встал. Спросил, не глядя на Химика: - Почему ты Давыдова Вивисектором назвал?
Я хотел было ответить, но сталкер бросил на меня взгляд, и я промолчал.
- Как-то так, к слову пришлось, ассоциации с рассказом одним возникли. А ты откуда знаешь, что я его так называл?
- Слышал, - обронил Курортник.
- Давыдов ваш… - Химик тоже поднялся с края ванны. - У него пси-способности большие. Но он не умеет ими пользоваться. И мне показалось, что…
- Что? - резко спросил военстал. - Что тебе показалось?
- Вивисектор не знает, куда направить свои способности. Будто нет у него граней между плохим и хорошим, черным и белым, добром и злом. Как-то так…
Последовала пауза. Наконец Курортник сказал:
- Лесник, ты отвар сготовил? Долго еще?
Все посмотрели на деда. Он застыл, зажав клочок бороды в щепотку, другая рука замерла над кружкой. Брякнулась ложка, выпущенная из пальцев. Примус качнулся, дед опомнился.
- Да, все готово. Передержал слегка, горчить будет, но это ничего.
- Тогда собирайтесь. Идем к Янтарю, надо наконец выяснить, что там за дела творятся. - Курортник поправил оружие на груди. - Есть будем на ходу.
- Добре.
Глава 15 ИНФЕКЦИЯ
Ясный выдался денек. На небе ни облачка, щебетания птиц только не хватает. Мало их в Зоне, лучше всего к аномальной среде приспосабливаются тараканы, крысы, растения и люди.
Я шагал за Пригоршней, на спине у него висел рюкзак с ГСК, а новый, непонятно откуда взявшийся, он отдал Химику. Поначалу я опирался на костыль, который смастерил Химик - загогулина из арматуры, - но потом перестал, нога практически не беспокоила. Изредка я бросал взгляд по сторонам, отмечая места, где висят аномалии. Мысленно то и дело возвращался к утренней схватке Вивисектора и сталкеров. Я пытался понять, в чем кроется разгадка моих новых знаний о Зоне, вспоминал последовательно все события, которые привели меня в компанию этих людей.