— Целый день дежурила возле сада «Эрмитаж», ждала, когда Иван отправится с работы домой.
Сычева резануло это фамильярное «Иван», словечко, низводившее задание до уровня бытовой интрижки, этакого легкомысленного флирта. Ох эти женщины! Но он поспешил скрыть свое недовольство за привычной маской балагура:
— С твоей внешностью, Диночка, познакомиться — не проблема, любой мужик с первого взгляда западет.
Полковник вспомнил, что и сам поддался ее чарам, впервые увидев среди выпускников МГУ. Он мгновенно выделил ее в толпе дипломников. Может, потому и был так красноречив при вербовке. Обычно он пользовался в этом деликатном деле, как и предписывала инструкция, методом кнута и пряника. Но в тот раз его речь была напоена лишь медом и амброзией. Да и как иначе назвать предложение работы в престижнейшей российско-американской фирме, позволявшей в первый же год обзавестись элитной квартирой в центре Москвы («Доколе такой красавице ютиться вместе с родителями?»), приобрести как минимум «жигуленка» и регулярно навещать такой крутой зарубеж, о котором простому смертному можно лишь мечтать. И все же, суля золотые горы, он не был уверен в успехе своего предприятия до тех пор, пока девушка не поставила под типовой распиской о согласии сотрудничать свою подпись.
Конечно, толку от нее было мало, как и от большинства представительниц прекрасного пола, но полковник надеялся, что во время зарубежных поездок Диана обрастет нужными для его ведомства связями и полезными знакомствами. Что и говорить, еще КГБ славился своим умением годами ждать того момента, когда придет время «оживить» агента. Впрочем, такая перспектива не огорчала Сычева, огорчало лишь то, что из-за строгой конспирации нельзя было ни перед кем похвастаться такой красавицей…
— Ну хорошо, знакомство состоялось. И что же с ним произошло?
— Но я же не могла в первый же вечер напроситься в гости. Я стояла у светофора — это метров триста от дома, где жил майор. По-моему, он еще не вошел в подъезд, когда раздался взрыв и все начало рушиться. Во всех зданиях на улице разом зажегся свет. Кошмар, апокалипсис…
Той ночью Диана впервые встретилась со смертью, ощутив хрупкую грань между повседневными мелочами, бытом, оплатой жировок за квартиру и электричество, ни к чему не обязывающими романтическими приключениями, именуемыми в просторечии флиртом, и небытием, когда в считанные мгновения все предыдущее, все пережитое тобой превращается в ничтожный пустяк, в ничто. Перед ее глазами снова и снова вставала страшная картина разрушения, сотни перепуганных насмерть людей, мрачное скопище машин, плач женщин. Ей казалось, что она слышит стоны раненых, похороненных заживо под руинами еще минуту назад вполне благополучного дома.
Непонятно почему, но ей казалось, что во всем происшедшем есть и ее вина. В голове крутились вопросы, ответов на которые у нее не было. Как могло случиться, что задание (полковник дипломатично назвал его по-другому: «У руководства, Диночка, есть маленькая просьба») познакомиться с безвестным майором милиции Кондратьевым совпало со взрывом? «Допустим, — размышляла женщина, — Иван оказался в «разработке» (еще одно любимое словечко Сычева) и его хотели нейтрализовать, но не могли же из-за одного человека заплатить жизнью десятков ни в чем не повинных людей! А если это не так, то чей дьявольски изощренный мозг мог изобрести такую цепь случайностей?» И еще она знала, что задавать все эти вопросы человеку, пригласившему ее на явочную квартиру, бесполезно и даже опасно. И тут же из небытия выплыл голос полковника:
— Что же ты не могла подбежать вместе с толпой к месту происшествия? Толпа наверняка была — людей смерть как магнитом притягивает. Вон когда Останкинская башня полыхала, пол-Москвы сбежалось полюбоваться!
— Да не могу я на кровь смотреть, с детства не могу!
— Короче, жив или нет твой объект — информацией не владеешь. Вот и поручай девицам-красавицам серьезное дело. — Полковник едва сумел скрыть досаду за добродушной улыбкой, подумав про себя, а что, если бы эта чистюля увидела, как Лазарев грохнет ее нового знакомого? Не говоря уже о том, что киллер слыл аккуратистом, свидетелей приучен не оставлять. Так что запросто мог и девушку за компанию замочить. Откуда ему знать, что она тоже из его, так сказать, «фирмы».