- Да, я отказался. Я предупредил звонившего, что лучше бы никому не браться за эту работу, потому что иначе ты их поимеешь только так.
- Спасибо на добром слове, Джейкоб. Полагаю, ты не тешишь себя надеждой, что они воспримут твое предостережение всерьез?
Я попыталась понять, чувствую ли я хоть что-нибудь по поводу того, что они пытаются нанять людей, чтобы убить нас, но я ничего не ощущала. Совершенно ничего.
Он не ответил на мой вопрос, но задал свой.
- Как Никки?
Я перебрала в голове несколько ответов, прежде чем сказать:
- Спроси его сам.
Я передала трубку Никки, который сказал: "Немного нервничаю, но все хорошо. " Он молчал несколько секунд.
- Нет, правда, Джейкоб, со мной все в порядке. Я никогда не был таким расслабленным, - он засмеялся. - Знаешь, как бывает, если принимаешь наркотики... Только без отходняка.
Он положил руку на мое обнаженное плечо. Как только он это сделал, я почувствовала себя лучше. Стало немного теплее. Натаниэль прижался ко мне, и эффект усилился.
- Все, что я должен сделать, это прикоснуться к ней, и сразу кайф, - сказал Никки.
Затем он протянул мне телефон.
- Он хочет поговорить с тобой.
Я взяла его и подвинулась, чтобы освободить ему место на кровати. В то же мгновение, как двое мужчин оказались по обе стороны от меня, мне стало совсем хорошо. Я начала понимать, что могу быть наркотиками Никки, но и люди, которые были связаны со мной метафизически, тоже были моими наркотиками.
- Он, кажется, счастлив, - сказал Джейкоб.
- Я делаю все возможное.
- Будем считать, что я купился. Но Блейк, они предлагают слишком много денег. Кто-то другой возьмет этот контракт.
- Спасибо за предупреждение.
- Это моя вина, что ты заполучила в свои лапы Никки. Самое меньшее, что я могу для него сделать - это сохранить ему жизнь.
- То есть ты позвонил чтобы помочь Никки, а не мне?
- Да уж... Честно говоря, Блейк, я не уверен, что позвонил не потому, что был вынужден. Ты и меня окрутила, и я не уверен, что свободен от тебя. Я не знаю, хотел ли я помочь Никки, или потому, что на определенном уровне ты и мой Мастер, и я должен был защитить тебя. Я не только не принял заказ, а и позвонил тебе. Словно должен был предупредить тебя, Блейк. Понимаешь?
- Думаю, да.
- Так это правда? - теперь он рассердился.
- Ты меня похитил, помнишь? Угрожал убить мужчин, которых я люблю. Не строй из себя жертву, Джейкоб. Это ты начал, а не я. Я просто пыталась спасти себя, и людей, которых я люблю.
- Я знаю это, черт тебя раздери! Я знаю, что это я был плохим парнем, но я до сих пор ненавижу тебя... И меня пугает то, что я не мог не позвонить тебе, не мог не предупредить тебя, как будто я твой лев зова... или еще хуже.
- Если бы я приказала вам приехать в Сент-Луис и защитить нас, ты бы это сделал?
Я услышал его дыхание в трубке, быстрое, тяжелое.
- Ты сказала "если"... Пожалуйста, Блейк... - он умолк, и я снова услышала его прерывистое дыхание. - Я знаю, что ты мне ничего не должна. Даже этот звонок, это предупреждение, вероятно, потому, что я не могу ничего с собой поделать... Но, пожалуйста, не спрашивай меня снова. Не убирай "если" из того вопроса. Не делай это требованием, пожалуйста.
- Мы ищем нового Рекса, Джейкоб.
- Нет, я не так давно проверял, Блейк. У вас есть Рекс - этот холодный как лед убийца.
- Уже нет, - мягко проговорила я.
Никки погладил ладонью мою руку. Натаниэль крепче обнял меня. Все это помогло, но... Я до сих пор ничего не чувствовала.
- Тот, кто убил его - и есть ваш новый Рекс, Блейк.
- Моя танцевальная карточка немного переполнена, Джейкоб. Не думаю, что могу взвалить на себя еще одну работу.
- Ты не могла убить его в честном бою.
- Он начал жульничать первым, - парировала я.
Он затих на секунду-другую.
- Рекс мертв, но ни один из его львов не получил его место?
- Да.
- Ты умеешь усложнить себе жизнь, Блейк.
- Просто именно со львами все идет наперекосяк. Сама не знаю, почему.
- Наша культура более жестокая, чем у большинства оборотней.
- Может быть, - сказала я, - но мы все еще нуждаемся в Рексе. Ты - Рекс с прайдом и без собственной территории. У нас есть территория и прайд, но нет Рекса...
Никки рядом со мной замер, я чувствовала это по его руке, по-прежнему лежавшей на моем плече. Он весь сосредоточился на нашем разговоре.
- Не проси меня, Блейк. Пожалуйста...ты не должна мне, но... не проси, - в его голосе слышалась боль.