— А что ж вы меня не повязали прямо у трапа самолета в Новосибирске, заставив скитаться, словно последнего бомжа?
— Игорь Васильевич, вы нам не нужны. Нам нужна дискета. А вы слишком упрямы и недоверчивы, чтобы отдать нам ее по первому требованию. Ваш портрет?
— Мой, — с этим пришлось согласиться. — Дискету вы точно не получили бы.
— Вот мы и думали, что вы, сами того не подозревая, нас на нее выведите. Но потом выяснилось, что мы не одни хотим ею обладать. Только никак не могли нащупать тех, кто еще за ней охотится. Но что там не пешки — было видно невооруженным глазом, стоило им взять вас под колпак сразу по прибытии в аэропорт. И мы решили изменить правила игры, отодвинув вас в сторону…
— Хорошо, с этим все понятно. — Ответ полковника меня вполне удовлетворил. — Отодвинуть в сторону — значит, закопать в ближайшем лесочке. Я правильно понимаю? Это ведь ваши бойцы чуть не угробили нас на въезде в область. Или вояки пытались закурить у нас стрельнуть? И что с Лобановым?
— Там вышла досадная случайность, — принялся оправдывать свое ведомство майор. — Если бы вы послушно остановились, ничего подобного не произошло бы. Вас просто хотели задержать, чтобы не путались под ногами: это уже было чревато серьезными последствиями. А те, кто стрелял в вас, наказаны в дисциплинарном порядке.
— И те, кто вас упустил, — тоже, — дополнил старший по званию. — Ваш Лобанов же цел и почти невредим. Пока он у нас, в армейском госпитале. Когда залечит переломы, он свободен. Для нас он не представляет интереса. Еще есть вопросы?
Мы уже спускались по откосу к мосту. Подумав несколько секунд, я отозвался:
— Конечно же, есть. Меня очень интересует, как вы умудрились найти меня сегодня. Честно говоря, я думал, что игра закончилась, и не в мою пользу.
— Когда приедешь домой, то вытащи из воротника пальто маячок, — недовольно ответил Новиков, словно ему не нравилась отведенная ему роль.
— А на кой ляд тогда понадобилось пускать за мной наружку?
— А чтобы подстраховаться, если события пойдут так, как произошло сегодня. И мы оказались правы. После того как вы смогли прорваться через наш пост на въезде в область, мы махнули на все рукой и опять изменили план, предоставив вам возможность действовать по собственному усмотрению. Все равно вас невозможно удержать. Но на всякий случай мы продолжали за вами наблюдать, чтобы избежать осложнений и в случае надобности прийти на выручку, когда созреет ситуация. И вроде бы нам это удалось.
— Вполне, — подтвердил я.
— А после того, как вы оторвались в метро, вам на хвост сели другие ребята. Только вы их не смогли обнаружить.
— Ловко, ничего не скажешь. Значит, вы в курсе почти всего, что я успел здесь натворить?
— Более или менее, — понимающе ухмыльнулся полковник. — И если вас заботит, что мы думаем об Уголовном кодексе, то можете не волноваться. Мы предпочитаем не захламлять себя ненужными бумажками. Главное, чтобы пусть даже не совсем правильные методы в отношении далеко не добропорядочных лиц привели к положительным по своей сути результатом. Да и не привыкли мы работать внутри своей страны, а за границей, как вы понимаете, наши сотрудники постоянно нарушают законы уже одним своим присутствием там.
— То есть я у вас был за живца? А ловили вы. Я правильно понимаю?
— Мы не видели другого выхода.
— Тогда у меня больше нет вопросов.
Молчание длилось не более минуты. А затем майор спросил в упор:
— Так где же злополучная дискета, Игорь Васильевич? Вам без нее будет намного спокойнее, поверьте. А нам она крайне необходима. Мы ведь и плясали под вашу дудочку только из-за нее.
Я слегка повернулся в его сторону и удивился:
— Какая еще дискета? Знать ничего не знаю…
— Перестаньте придуриваться, строго сказал полковник. — Она осталась у вас. Но вам лучше от нее избавиться. Или вы и нам не доверяете? Тогда у вас мания преследования, и стоит обратиться к хорошему психиатру.
В его голосе послышался сарказм. Правда, едва уловимый за доброжелательным тоном.
— Вам я тоже не доверяю, — пришлось подтвердить его худшие опасения. — Спасибочки, конечно, за спасение из лап бандитов в форме, но…