Грохот грома заставил ее посмотреть на небо. Бледные розовые и персиковые оттенки виргинского вечера вот-вот уступят место дымным черным грозовым облакам, которые собирались на горизонте. Сейчас все было немного размыто. Она каким-то образом сумела добраться с одного побережья на другое, проехав на автобусе Greyhound , из всех вещей, но она использовала свою последнюю дозу лекарства четыре часа назад, и боль начинала пробираться, когтистые пальцы царапали ее руку.
Она украла себе одежду из Walmart в городе Беллингеме , штат Вашингтон, где в итоге поймала автобус. Оттуда она ехала без остановок, пока не добралась до Вирджиния-Бич, штат Вирджиния. Рэнд отправился домой, на свою территорию, и, несомненно, все, что он задумал для нее, будет неприятным. Она споткнулась, выпрямилась и боролась, чтобы не потерять сознание.
Она изучала его год до Сиэтла. Хотя ее планы были в движении гораздо дольше, она убедилась, что знает все, что Джозеф знал о Рэнде Беккете. Средний сын бывшего табаковода, он поступил на службу в армию в восемнадцать лет, стал рейнджером к двадцати, и к двадцати семи годам прошел две командировки в составе группы спецназа в Афганистане. Он женился на своей школьной любви в двадцать четыре года, и у них родился ребенок.
Вскоре после этого он пересекся с Джозефом Бомбардье на опиумном поле в южном Афганистане, и его жизнь безвозвратно изменилась. К двадцати восьми годам он потерял все; во всяком случае, все ценное. Он сохранил свой чин до смерти своей жены и дочери, а затем он и его шурин, Кен Нодачи , основали корпорацию Тrident , охранную организацию, специально созданную, чтобы противостоять «Коллективу ».
Он был красивым мужчиной, хотя, возможно, немного грубоватым.
Реми села на мраморную скамейку, которая, казалось, стояла здесь уже сто лет. Она просто была благодарна, что она вообще была. Перелезть через десятифутовый забор, окружающий его собственность, было чертовски тяжело.
Черт. Она рассмеялась, звук был безрадостным в наполненном сверчками послеполуденном воздухе. Да, забор был чертовски тяжелым. По ее руке стекала влага, и, не глядя, она знала, что ее толстовка промокла до запястья в крови. Она использовала свой последний пакет QuickClot около десяти часов назад. Пуля все еще была внутри. Она не заботилась о себе, хотя зачем сейчас это важно, она не знала.
Она задавалась вопросом, в безопасности ли остальные. Начали ли они свои путешествия? Она не могла знать этого и понятия не имела, когда сможет с ними связаться. Она закопала свою сумку и зонтик, вернее, винтовку под кустом на этой территории, надеясь, что сможет вернуться к ним. Если уж на то пошло, GPS-трекер покажет их последнее местоположение. Может быть, им удастся найти ее тело.
Гром снова прогремел, и, когда она посмотрела на небо, молнии осветили зловещую тьму надвигающихся туч. Пурпурная чернота напоминала Реми о его глазах. Глубокие, темные глаза, которые морщились у уголков, словно он слишком много улыбался в своей жизни. Рэнд Беккет был всем, чем должен быть мужчина. Возможно, всем, чего Реми сама могла бы хотеть в прежние времена. Черные волосы, которые он носил немного длиннее, сильные скулы и квадратный, непримиримый подбородок. Он, вероятно, был самым упрямым человеком на планете с таким подбородком. У него был соблазнительный горбик на переносице, который ничуть не портил его лицо. Он завершал маску резких черт, которые в сочетании с длинными черными ресницами и полными губами делали его красивым в суровом стиле.
У него были широкие плечи, сильные руки и толстая грудь. Никакого жира, который она смогла бы заметить. Его мышцы напрягались под ее руками, когда она касалась его в воде. Он был высоким, вероятно, на добрую ногу выше ее, около шести футов двух дюймов. Он заставил ее почувствовать себя слабой.
Как же она ненавидела, что он заставил ее почувствовать себя слабой.
— Я не сломаюсь , — сказала она небу.
Толстая капля дождя упала рядом с ее ногами. Даже небо иногда плачет. Бриз был холодным, и хотя на солнце было около шестидесяти шести градусов, на юге все равно была осень, и становилось довольно холодно.
Она обхватила себя руками, игнорируя жжение и раздирание в теле. Может быть, дождь смоет все это. Еще один глубокий гул сотряс небо, отдаваясь эхом в земле, и Реми поежилась. После этого мощного треска в небе ничего не двигалось, даже ветер.
Она услышала его задолго до того, как увидела. Она поднялась на ноги, решив встретить его стоя.
Это была последняя мысль, которая пришла ей в голову, прежде чем он появился между двумя качающимися магнолиями, а земля бросилась ей навстречу.
***
Она выглядела как потерянное дитя. Сломленная и крошечная, она рухнула на землю, прежде чем он смог к ней добраться, и ни единого звука не вырвалось из ее сухих, треснувших губ. Он забрал ее на руки осторожно, хотя ему было противно чувствовать эту потребность.
На протяжении последнего дня он чередовал ярость и панику. Она, возможно, думала, что он уехал той ночью в Вашингтоне, но на самом деле он не уезжал. Он наблюдал за боем между четырьмя женщинами и чуть не сошел с ума, когда одна из них трижды выстрелила в ее сторону. Он не мог сказать, была ли она ранена, хотя она двигалась, как будто с ней все в порядке. Немного зажатая, но это было ожидаемо.
Рэнд видел фотографии сожженного останка , откуда она бежала накануне. Она могла быть мертва, но ей повезло, что она еще жива. Когда она расправилась с другими женщинами, он глубоко вдохнул, облегчение немного сняло тот груз, который давил ему на грудь.
Как и сегодня, эти более мягкие чувства к этой женщине наполненное его гневом. Он следил за ее передвижениями, когда она уходила, наблюдал, как она угнала машину, и сам последовал за ней на угнанной им. То, что он смог отследить ее, говорило о том, что она была не в полном порядке.
Для невероятно обученного, первоклассного убийцы она была явно не в своей лучшей форме. Он сел на самолет в Вирджинию, как только подтвердил, что она села на автобус, направлявшийся в том же направлении.
А затем он вернулся домой, в этот дом, который он построил для богини с золотистыми волосами и их солнечноголового ребенка. Дом, который оставался пустым семь лет.
Кен позаботился о том, чтобы все было на месте — безопасность, комната для допросов, еда и оружие. Его друг поселился в западном крыле дома, решив быть рядом с женщиной, которая единственная связывает их с Коллективом.
Рэнд знал, что она из Коллектива. У нее была буква-татуировка на шее, за правым ухом. Изящное C, с чем-то вроде пистолета, вплетенным в дизайн. Он знал, что у каждого из их убийц есть свои отличительные знаки. Однажды он отправил кусок плоти погибшего в главное офис Коллектива.
Его хватка напряглась автоматически при этой мысли. Она вскинула брови и вновь устроилась на его руках.
Она была такой маленькой, весила почти ничего, и была в обмороке. Дождь капал на его кожу, стекал по ее лицу, прилипал к ее длинным коричневым ресницам. Они напоминали шелковые веера на ее бледных щечках. Ее губы были безкровными , нижняя выглядела так, словно ее пропустили через мясорубку. Еще один гром прогремел, и она дернулась. Он чуть не уронил ее, она была такой быстрой, но она вернулась, прижавшись к его груди, пока он шел к дому.