Рэнд хотел отрицать это, заставить ее увидеть неверность утверждения, но позволил рассказу продолжаться. Ее голос потряс его, далёкий, скучный, почти безжизненный.. Он говорил о жизни, полной подавляемых глубоко внутренних переживаний и увиденного.
— Я путешествовала с куратором, женщиной, одной из любовниц Джозефа. Мы прилетели в Могадишо, и я помню, как боялась летать. Сумасшествие, не правда ли, что когда у меня был военачальник в прицеле, страха не было, а вот в самолете мне было не по себе. Я выстрелила ему между глаз, прежде чем он успел изнасиловать маленькую девочку, которую он послал за собой. Удача, наверное, что он был плохим человеком.
— Женщина, мой куратор, спокойно разобрала винтовку, мы вернулись в аэропорт, и затем уехали. Все было просто. Я убила человека и получила дополнительные пайки. Я провалила задание — и попала в водный колодец. С возрастом стало понятно, что если я откажусь от определенных заданий, мои сестры окажутся в опасности. В своей юной самонадеянности я не верила ему, а потом одной ночью он забрал Клинок…
Она прочистила горло и уставилась на противоположную стену.. Солнце начинало садиться, и он включил лампу рядом с кроватью. Ему нужно было видеть ее глаза, когда она говорила.
— Тем не менее, я никогда не угрожала ему напрямую. Он ясно дал понять всем разными способами, что произойдет, если мы потерпим неудачу или сделаем шаг против него. В те годы после моей первой официальной миссии в Сомали у меня было в среднем пять заданий в год. Я одна несла ответственность за устранение более тридцати мужчин и женщин на протяжении шести лет. Когда мне исполнилось семнадцать, это количество снизилось до одного, может, двух заданий в год, и все они были высокопрофильными противниками Джозефа. Моим сестрам и мне позволили отказаться от одного задания в год. — Она посмотрела на него, и его ослепили ее глаза, разрывая его на части.
— На свой двадцатый день рождения, меня вызвали в Арекипу с задания в Китае. У Джозефа была для меня большая работа, и он улыбнулся, бросая папку на стол. — Она рассказывала ему что-то, чего он совершенно не знал – подождите, ей сейчас двадцать семь. Двадцать лет было семь лет назад… Боже, нет.
Она кивнула.
— Да, это был ты. Моим подарком на день рождения в том году был ты.
Она дала ему время осмыслить сказанное. Он не мог отвести от неё взгляд. Она глубоко вздохнула, нахмурившись, погружённая в тяжёлые воспоминания.
— Я отказалась от работы. Видишь, я увидела твою фотографию и не смогла. Твои глаза говорили со мной даже с фотографии, мистер Беккет. Я отказала ему, и он рассмеялся над мной, потому что увидел на моём лице то, что я должна была лучше скрыть.
— Что же он увидел, Гретхен?
Она плакала по-настоящему, крупные слёзы катились одна за другой, проникая в него, пока он сидел и наблюдал за этой женщиной, которую наказывали с самого детства.
— Тоску. Я тосковала по тебе.» Её слова сбросили его с обрыва, и он упал прямо к ней.
Рэнд встал и распахнул объятия, надеясь всем своим существом, что она придёт к нему за утешением. Искупление за то, что он сделал, было на расстоянии вздоха, и когда она сошла с кровати и шагнула в круг его объятий, он заплакал вместе с ней, зная, что не заслуживает этого от неё, но благодаря Бога за то, что получает это. Он сел и посадил её себе на колени, поглаживая её спину и успокаивая её всхлипывания. Она пробормотала что-то, похожее на «Я никогда не плачу », но он позволил этой лжи пройти. Это было неважно.
Она отстранилась и посмотрела на него, щёки красные, волосы прилипли к лицу от слёз.
— В твоих глазах лежала вся моя надежда. У меня не было никаких мечтаний, и до сих пор нет, но тогда у меня была надежда, что всему этому будет конец. Когда я читала твоё дело и осознала, что ты сделал с Джозефом, я мысленно рассмеялась, потому что ты был достаточно храбр, чтобы бросить вызов империи зла и наказать их там, где это действительно больно – в их карманах.
— Но ты не могла знать, хороший ли я человек, Гретхен,, — прошептал он, глядя ей прямо в глаза.
— Он сказал мне. Он сказал: «Этот человек хороший человек, который думает, что может остановить меня! Я хочу его убить, и ты это сделаешь.» Но он сам себя проклял, когда позволил каждому из нас заработать право на один отказ в год. Я отказалась и взяла свой первый и единственный пропуск. Он был в ярости, но я уехала и вернулась в Китай, выполнила эту миссию. К тому времени, когда я вернулась, я слишком поздно узнала, что он послал другого вместо меня, и что он переместил цель на твою жену и ребёнка.
— Это была моя вина, понимаешь, что твоя жена и ребёнок погибли. Если бы я забрала твою жизнь, они бы всё ещё были живы. Mais qu’est-ce un choix à faire. Je n’aurais pas pu faire l’un ou l’autre (прим. фр. Но что выбрать? Я не могла сделать ни то ни другое ) Это был не тот выбор, который я бы сделала, мистер Беккет. В тебе были все мои надежды, но в твоей жене и ребёнке лежала твоя будущность.
— Прокляни его к чёрту, — процедил Рэнд. — Это была не твоя вина, Гречен. Никогда.
Она вздрогнула, и он понял, что его руки сжались на её плечах. Он отпустил их и нежно отстранил её от себя. Рэнд встал и зашагал по комнате, не в силах смириться с тем, что она ему рассказывала. Её задачей было убить его, она отказалась, и Джозеф послал кого-то за его женой и ребёнком. Он был чёртовым монстром
— Кто был тот, Гретхен? Кто убил Лили и Анну?
— Я не скажу тебе этого. Не сейчас. Придёт время отомстить за смерть твоей жены и ребёнка, но это время ещё не пришло. Здесь работает нечто гораздо большее, мистер Беккет, и мне нужна твоя помощь, чтобы это осуществить.»
Она стояла перед ним, высоко подняв голову, плечи расправлены, в полном боевом режиме. Но он видел её уязвимую, знал, что за этим убийственным безразличием, которое она носила как саван, скрывалось нечто большее. Гнев пронзил его при мысли, что она знает, кто убил их, и не хочет делиться этими знаниями.
— Меня зовут Рэнд. Я был внутри твоего тела, мы делили с тобой оргазм за оргазмом. Ты проклятая будешь называть меня по имени. И Пуля? — Он приблизился к ней, наклонил голову, заставив её запрокинуть голову, пытаясь наблюдать за ним. — Я буду называть тебя по имени. Ты никогда больше не будешь для меня Пулей, понимаешь? Теперь я знаю тебя. Ты позволила мне увидеть, что у тебя внутри, и ты больше, чем пытаешься казаться. Ты – Гретхен.
Она попыталась что-то сказать, но осеклась, её собственный гнев был виден в упрямом выражении её губ и напряжении её подбородка. Она была чертовски прекрасна.
— Я никто. Я – ничто, — возразила она.
Он склонился к ней, поймал её следующие слова и ответил ей своей страстью. Так много она перенесла. Да, она была связана с Джозефом, но это была связь, которую она убила бы, чтобы разорвать.
И он собирался помочь ей разрушить её. Освободить её и себя от оков Джозефа Бомбардье. Это было самое малое, что он мог сделать для женщины, которая смотрела на его фотографию и видела в его глазах свою надежду. Это заявление закрепило её в его сердце. Что бы ни случилось, если ему придётся отдать собственную жизнь, чтобы спасти её, он сделает это. Это будет финальный подарок женщине, которая знала только ад.
Его губы жадно блуждали по ее губам. Ее вкус был сладким, в тот момент он заглушил горечь потери его жены и ребенка. Они навсегда останутся в его сердце, но Гретхен Дирборн , по прозвищу Пуля, заперла его в едва бьющемся органе. Теперь она владела частью его.