Он обнаружил своего лучшего друга на кухне, смотрящего в большое эркерное окно, выходящее на безжизненный задний двор. Вдали виднелся нижний стрельбище, и фигуры двигались там, но было невозможно разобрать, кто есть кто.
— Нам нужно поговорить , — сказал Рэнд без предисловий. — Что происходит?
Кен фыркнул. Рэнд потёр затылок.
Подвоха между ними быть не могло. Они построили «Корпорация Трезубец « с единственной целью – уничтожить Джозефа Бомбардье и Коллектив. Они помогли бесчисленным семьям воссоединиться с близкими, а в некоторых случаях предотвратили катастрофы между странами. Но их целью всегда было устранение сущности, которая стоила им обоим столько.
Рэнд посмотрел на своего друга, по-настоящему посмотрел на него, впервые за долгое время. Он был высоким вариантом Лили и имел более темные волосы, чем его светловолосая жена, но их черты лица были похожими. Чуть приподнятые ореховые глаза, которые он разделял со своей сестрой, были подарком от их азиатской матери. Светлые волосы, прямой нос и полные губы – подарком от их кавказского отца. Оба были статными. Лили была стройной и слегка округленной. Кен был высоким, широким в плечах, с мощной мускулатурой.
Глядя на своего друга, Рэнд заметил, что то, что когда-то было болезненным напоминанием о том, что он потерял, теперь… уже не было. Он любил Лили, боготворил землю, по которой она ходила, но никогда по-настоящему не чувствовал, что заслужил ее совершенства. Даже ее гнев делал ее для Рэнда красивее. Гнев Кена был таким же взрывным, как и у Лили, но сейчас он раздражал Рэнда, давил на каждую его кнопку и заставлял его напрягаться.
— Что происходит? — снова спросил он и стал искать подсказки в лице Кена и его манерах.
Тот ничего не выдавал.
Все сводилось к одному. Кен что-то скрывал от него. Что-то большое.
Кен глубоко вздохнул и, наконец, бросил взгляд на Рэнда.
— Я сделал кое-что, что не знаю, как отменить.
— Что? — Рэнд подался вперед, положив руки на стол, ожидая, каждый его мускул был напряжен.
Кен покачал головой и вздохнул.
— Я пока не готов делиться. — Еще один глубокий вздох, затем: — Когда мы уезжаем?
— Если ты не поделишься, я не могу помочь. И у меня такое неприятное чувство, что тебе понадобится моя помощь.
— Ты не можешь мне помочь в этом. — пробормотал Кен и снова посмотрел в окно. Последовало долгое молчание. — Теперь, когда мы уезжаем?
Рэнд стиснул зубы. Это будет нехорошо. Для всех. Кен славился тем, что был самым спокойным, самым организованным, самым вдумчивым человеком, которого знал Рэнд. Если он как-то облажался, то, вероятно, по-крупному. Потому что этот человек никогда не ошибался. Наверное, ему это было предначертано.
— Завтра. Мы прилетим в Куско, поедем на джипах в Арекипу. Я забронировал жилье в «Янауара Вилла Эрмоса , — примерно в двух километрах от города. Гретхен говорит, что установка Джозефа находится в горах, примерно в тридцати минутах езды от самого города. Как только все окажутся на месте, мы двинемся ». Рэнд рассказал о планах с немалой тревогой.
Он был солдатом и участвовал в достаточном количестве миссий, чтобы понять, что все они уникальны. Но эта миссия, однако, таила в себе обещание мести. Так близко…
—Ты имеешь в виду, она организовала жильё? Скажи мне, брат, когда ты, наконец, проснёшься и поймёшь, что она убийца? — тон Кена был горьким, и это задело нервы Рэнда.
Рэнд отвел взгляд, куда угодно, только не на человека, который отказывался ему доверять. Он понимал, Боже мой, как он понимал, но дело сводилось к тому, что Кен доверяет Рэнду, а не Гретхен.
Рэнд тяжело выдохнул и расслабил напряженные мышцы.
— Я не буду вести этот разговор с тобой снова. Ты с нами или нет?
— О, я полностью с вами. Кто-то должен будет быть там, чтобы забрать вас, когда она вас предаст. Я прикрою тебе спину, раз ты сам этого делать не хочешь.
Рэнд встал, стул упал на пол, и засунул руку в задний карман. Он бросил стопку бумаг перед Кеном и отошёл. Сейчас лучше не ссориться с ним. Сейчас нет.
Завтра нужно было сделать кучу дел. Время Рэнда лучше всего было потратить на подготовку.
***
Реми вошла в дом, и перемена в атмосфере была заметна. Последние два дня она тренировалась и обучала. Все, что она могла дать им о Джозефе, она дала. Порой это было труднее всего, что она когда-либо знала, но ее тренировка под руководством Джозефа никогда не была настолько глубокой, чтобы быть нерушимой. Она просто всегда ждала подходящего момента, чтобы сломать ее.
— Гретхен, — позвал Рэнд из библиотеки.
Она остановилась и опустила голову. Ей удалось в основном избегать его за последние пару дней, и это было благословением. О да, ее тело жаждало его, но она несколько ожесточила свое сердце против него и должна была сохранить это так.
— Да?
— Ты знаешь, что говоришь по-французски только тогда, когда злишься или нервничаешь , — сказал он ей со спины.
— Да? — процедила она сквозь зубы.
— Да.
Ее соски мгновенно напряглись, и ее тело расслабилось, инстинктивная реакция на мужчину, который с легкостью играл ее телом. Раздражение пронзило ее.
— Может быть, вместо того, чтобы нарочно меня не понимать, ты мог бы сказать мне, чего ты хочешь?
— Мы уезжаем завтра. Ты связалась со своим человеком в Арекипе ? — спросил он шелковистым голосом, не отходя, нет, наоборот, приближаясь.
Ее мозг кричал ей уйти. Ее тело требовало, чтобы она не шевелилась.
— Я связалась. — Это была маленькая ложь, но среди множества других это было незначительным нарушением.
— Тогда мы отправимся завтра утром в девять. — Его голос ласкал ее. Хриплый и глубокий, он умолял ее повернуться и раствориться в нём.
Она резко кивнула, хотя и впилась ногтями в ладони. Любая маленькая боль, чтобы унять нарастающее и постоянно присутствующее возбуждение. Чёрт возьми.
— Я буду готова, — вырвалось у неё, и она сделала шаг вперед.
— Хорошо.
Он знал, чёрт возьми. Он знал, что делает с ней. Это было в его тоне, саркастическом и слегка насмешливом. Это заставило её повернуться, прежде чем она сделала ещё один шаг.
— Ты можешь остановиться, — зарычала она.
Он покачал головой, один уголок его восхитительного рта приподнялся. Да… насмехается над ней.
— Серьёзно, ты получила от меня то, что хотела. Я проболталась, так сказать, — это американская поговорка, не так ли? Поэтому теперь нет причин делать… — Она помахала руками между ними. — …это.
Он сделал ещё шаг к ней, его тепло плотно обволакивало её, заставляя её желудок дрожать.
— Что это, Гретхен?
Ее имя на его губах, в этом глубоком, соблазнительном тоне, который он использовал, встряхнуло ее душу. Ее дыхание замедлилось, и тело ослабло.
— Остановись.
— Нет. — Ближе. Его темный взгляд искал ее взгляд, и она задавалась вопросом, что, по его мнению, он может найти в ней. — Ты заставляешь меня хотеть. — Слова были резкими в тишине холла.
— Это справедливо, не так ли, ведь ты делаешь то же самое со мной, — прошептала она. Паника пронзила ее середину. Она всегда давала ему слишком много в этих обменах.
Он наклонился к ней, склоняя голову, но, когда она облизнула губы, он обошел их, дуновение его дыхания коснулось ее уха. Она вздрогнула.