— Что? — спросила Милли, и все увидели, как она сконфузилась.
— Просто побудь там! — заорал он на нее, и, когда она притворила за собой дверь, никто не вымолвил ни слова, так как у Пэндера с чувством юмора было плоховато.
Они все сидели вдоль столов, и Пэндер уселся во главе.
— Просто чтобы напомнить вам, — начал он, — сейчас речь пойдет о бизнесе… И тебе тоже, Кауфман. — И Кауфман с неохотой отвратил взор от двери в спальню.
Один из букмекеров вручил Пэндеру стопку бумаг — отпечатанные на машинке списки забегов и лошадей.
— Конины в этом сезоне навалом — ешь не хочу, а возможностей нагреть на этом руки еще больше. На каждую лошадь приходится по целой куче олухов. Поэтому я хочу, чтобы вы, букеры, упирались рогом вовсю, — наставительно произнес он. — Хочу, чтобы заламывали ставки как никогда прежде.
— Я опасаюсь насчет шансов, — заметил один из них. — Никогда еще не видел операцию выше двадцати к одному.
— В этом городе мы не стоим на месте, приятель. Поднимай до двадцати пяти к одному, если ставки того требуют, и лишь держи меня в курсе. Таким образом у нас поставлено дело!
— Да, а каким? — Это подал голос один из новеньких. Тандем Фелл — Пэндер порядком смущал его.
Пэндер резко обернулся, словно этот малый был из тех, что любят прерывать оратора:
— В чем дело, Джек? Ты никогда прежде не занимался букмекерством?
— На два фронта — нет!
Они все было загудели, но прежде чем Пэндер успел на кого-то наорать, дверь спальни открылась — и вошла Милли. Гудение прекратилось, и они дали пройти Милли к столу с напитками. Было слышно лишь, как шуршит ее платье. Она взяла со стола сигареты и потом, едва ли не на цыпочках, чтобы не отвлекать мужчин, прошла обратно, закрыв за собой дверь. После чего все головы повернулись обратно к Пэндеру.
— О чем ты говорил? — спросил Рой.
— Если вы, парни, будете отвлекаться и глазеть по сторонам…
— Как насчет Тома Фелла? Расскажи им, в чем будет состоять его роль.
— Он работает на нас, — объяснил Пэндер, — и вот каким образом. Я руковожу букмекерством, а Фелл обеспечивает ставки. Я делаю работу, а Фелл собирает деньги. За всеми объяснениями по этому поводу обращайтесь ко мне. И вообще, вы имеете дело только со мной. Я вам плачу, вы мне сдаете выручку, и никто, кроме меня, не смеет обращаться к Феллу. Я ясно выразился?
— Я слышал, говорят, что у него своя шайка-лейка или что-то вроде этого. Он руководит конторами, а у тебя свой летучий отряд, так, что ли?
Пэндер засмеялся:
— Забудь об этом. Фелл если и руководит чем-то, то только через меня.
— Фелл вне игры?
— Не лезь в большую политику, приятель. — Пэндер начал копаться в бумагах. В этот момент дверь в спальню вновь отворилась, и вошла Милли.
— А сейчас слушайте! — обратился к ним Пэндер. Он говорил громко, так как никто не смотрел в его сторону. Одна только Милли обернулась, поэтому он и обрушился на нее: — Дьявольщина, а теперь-то чего тебе надо?
— Я хочу взять свою воду со льдом, — ответила она.
— Ну так забирай ее, а потом оставайся в спальне и больше не высовывайся!
Милли удалилась к себе, и все умолкли, кроме одного, который пробурчал:
— Не иначе, как все нутро горит — невтерпеж ей…
— Кто это сказал? — рявкнул Пэндер, но ответа так и не получил.
Рой подался к столу и опять переключил внимание собравшихся на дела насущные, даже Пэндер начал его слушать.
— Четвертные скачки, третий забег, — говорил Рой. — Ему уделяется особое внимание, и все, у кого есть информация о лошадках-участницах, милости просим.
— Верно, — одобрил Пэндер. — Этот забег и делает деньги. Загляните в свои списки.
Все, как один, уткнулись в списки с именами лошадей.
— Там есть четыре лошади, которым надо уделить пристальное внимание: Рейнидей, Кларет, Мундей и Сис. Все они прежде участвовали в четвертных скачках, но не на одном и том же поле. Следите за тем, как выступают сейчас, сверяйтесь с прежними данными и полегче с шансами. Каждая из этих лошадок — верняк! Широкой публике это известно не хуже чем вам, ребята, поэтому держите ухо востро.
— А как насчет того, чтобы сыграть на «темных» лошадках в этом забеге — остальных пяти участницах?
— Кто-нибудь здесь знает эту пятерку?
— Роузбад. Я отслеживаю эту лошадь. До прошлого года она бегала главным образом на дистанцию в полмили. Постепенно ее довели до участия и на более длинных дистанциях.
— Она делала деньги?
— Не очень большие.
— Есть там и еще один участник, Баттонхед. Хорошо смотрится, но…
— Хорошо смотрится! Ты думаешь, возможно…