Они приходят. Один за другим.
21:33 - Свет моргнул
Мгновенно. На секунду. Они оба подняли глаза к потолку.
Лампочка качнулась. Не от сквозняка. От чего-то… иначе.
Лорина тихо сказала:
— Кесс… ты заметил?
— Что?
— Они не оставляют следов. Ни в системе, ни в воздухе. Только ощущение, будто кто-то уже сидел на твоём месте.
21:37
Он подошёл к окну. Внизу - улица, фонари, мокрый асфальт.
Люди расходились, машины стояли. Но кто-то, казалось, смотрел в окно снизу. Он смотрел вниз.
И подумал:
"А вдруг я уже тоже в списке? Просто… ещё не знаю об этом."
«Потерян контакт»
06:02 - Сигнал
Раннее утро. Кесс только вышел из душа. Тело гудело после тяжёлой ночи.
Лорина всё ещё спала - свернувшись калачиком, как будто даже во сне старалась быть меньше.
Резкий звуковой сигнал. Необычный. Прямой вызов из Управления.
Он подошёл к терминалу. Генерал.
— Агент Кесс, слушайте внимательно.
— Контакт с КПП-13 - потерян.
— Вы были в списке резервных.
— Выезжаете через сорок минут.
— Я?.. Один?
— Нет. Будет группа. Но… вы - первый, кто увидел. А значит, вам и решать.
Связь прервалась.
06:31 - Сборы
Он одевался молча. Лорина уже была на ногах. Она не спрашивала.
Она уже знала.
Кесс застёгивал ремень.
Она подошла.
— КПП-13… Там странности, - тихо сказала она. - Туда обычно не отправляют “живых”.
Он посмотрел ей в глаза.
— Вернусь.
— Обещай.
— Только если ты пообещаешь…
— Что?
— …быть здесь, когда я вернусь.
Она усмехнулась. И - обняла.
Тихо, осторожно. Не как любовница. Как человек, который понимает:
ты уходишь туда, откуда могут не звать по имени.
07:13 - КПП-13
База была на границе старого завода. Туман, сырость, следы от гусениц.
Ни одного человека у входа. Открытая дверь. Внутри - тишина.
— Это не похоже на эвакуацию… - пробормотал один из бойцов.
— Похоже на забытый пост, - сказал Кесс. - Или на ловушку.
Они двинулись внутрь. Бумаги - рассыпаны. Крови - нет.
Связь - молчит. Камеры - отключены вручную.
На стене - надпись. Чёрным маркером.
«ОНИ ПРОШЛИ»
И стрелка вниз. В подвал.
* * *
Тем временем, в КПП-7. Лорина стояла у стекла. Поток шёл.
Но ни одно лицо не вызывало доверия. Словно все знали. Что-то. Кроме неё. Она взяла лист бумаги.
Написала:
"Если ты читаешь это - значит, не вернулся."
"Я всё равно верю."
И убрала в ящик его стола.
КПП-13 - 07:31
Подвал. Лестница старая, бетон скрипит под ногами.
Тусклый свет едва касается стен. Пыль и сырость.
Пахнет тем, чего не должно быть в системе.
Кесс спускается первым. За ним - ещё двое. Оружие готово. Но никого.
Пока. Внизу - коридор. На стене снова надпись, другой рукой:
"Они смотрят. Не открывай." В конце - дверь.
Закрыта. Кесс коснулся замка. Тот был… тёплый. Он оглянулся.
— Мы входим.
КПП-7 - 07:31
Лорина смотрит в терминал. Поток идёт.
Она ставит штампы. И тут экран мигает. Ошибка системы
Объект: КЕСС ДАРИАН
Статус: не найден
— Что?.. - тихо выдыхает она.
Она перезапускает интерфейс. Ничего.
Сканирует лог входа - Кесса нет в базе. Как будто он никогда не существовал.
Она подаёт экстренный запрос
«Объект не существует. Ошибка 404 - единица учёта отсутствует.»
Она замирает. И шепчет:
— Только не так…
КПП-13 - 07:39
Кесс открыл дверь. Внутри - комната, вся в мониторах.
Пустые кресла. На экранах - пустые коридоры.
На одном из них - КПП-7. Лорина.
Он делает шаг вперёд - и видит на экране, как она говорит что-то в пустоту.
Он - слышит. Через динамик.
— Кесс… если ты ещё где-то есть… пожалуйста…
Он касается экрана. И тут - всё гаснет.
КПП-13, 07:45.
Панель замерла. Всё - обесточено.
Кесс стоял в полной тишине. Мониторы - мёртвые. Только слабое поскрипывание труб над головой напоминало, что под землёй всё же что-то дышит. Не живое - но… что-то.
Он сделал шаг вперёд. Раз - эхо. Два - снова.
Три - вдруг в ответ - ещё один. Чужой. Оттуда, куда он не смотрел.