— Кто здесь?.. - спросил он, словно кто-то ответит.
В темноте подвала - щелчок. Экран снова вспыхнул на секунду.
И на нём - не он. Кто-то другой. Женщина.
Смотрит в его сторону. Одежда - как у него. Рука - его жест.
Лицо - чужое. Он понял.
"Это та, кого видит Лорина."
Тем временем. КПП-7. 07:45
Лорина стояла, не двигаясь. Сканеры пищали, проходные срабатывали,
люди двигались а внутри всё уже остановилось.
— Где он? - сказала она сама себе.
Она взяла планшет, ещё раз проверила список сотрудников.
Имя Кесса исчезло. На его месте - другая фамилия.
Фотография - женщина, лет тридцати.
Официальная подпись:
"Смена ответственного сотрудника проведена 06:59."
Смылась. Стерлась. Система поменяла всё. Но не её память.
В этот момент кто-то хлопнул дверью за её спиной.
Она вздрогнула.
— Лорина, что с тобой, солнышко?
Госпожа Лена.
В кожанке, с привычным ухмылом. Прическа, как у старых киношных актрис.
— Здрасьте, я пришла, как всегда. Пропуска нет, но вы меня знаете, - тараторила она.
Но, остановившись, смотрит на Лорину, а потом - в будку.
И вдруг её взгляд серьёзнеет.
— А где красавчик в фуражке?
— Что?
— Ну этот… ну, как его… а там баба сидит!
Лорина замерла.
— Что ты сказала?
— Там сидит девка какая-то. Не ты. Не он. Какая-то кукла. Как будто в теле чужом.
Сидит и штампует, глаза как у мухи. Я ей паспорт сунула - а она ничего не сказала. Просто кивнула.
А потом: "Пройдите". Голос как радио. Знаешь, слишком ровный.
Лорина встала. Посмотрела в сторону будки.
Там сидела девушка. Совсем незнакомая. Но - в форме Кесса.
С той же фуражкой. С той же позой.
И - с той же улыбкой, что была у него на фото на пропуске.
Холодной. Стеклянной. Не человеческой.
08:02. КПП-7.
— Она не должна быть здесь, - прошептала Лорина.
— А ты попробуй сказать ей об этом, — ответила Лена. - Я ей сунула "бонусную" карточку - и ни слова.
Даже не подмигнула. Это же я - Лена, чёрт возьми. Даже Кесс улыбался хоть чуть-чуть. А эта... как терминал в метро.
Лорина поняла: это не сбой. Это замена.
Точная. Почти идеальная. Но - не живая.
И в этом моменте - система снова мигнула.
На экране, где был список "Подозрительных лиц" - высветилось:
Объект: Лорина Эв
⚠️ Активность превышена
⚠️ Эмоциональная нестабильность
⚠️ Рекомендовано: наблюдение
Она смотрела в эти строчки - и впервые за всё время на этом КПП - ей стало по-настоящему страшно.
* * *
Тем временем. КПП-13.
Кесс стоял перед экраном.
Он знал: он не ушёл в другой мир.
Он - в ловушке. В "пустом пространстве".
Его место заняли. И теперь у него есть только шанс - вырваться.
Или остаться навсегда как "тот, кто был".
Он шагнул обратно в коридор. За спиной - тишина.
А впереди - новая дверь. И на ней уже не было надписей.
Просто цифра: 0.
08:06. КПП-13.
Подвал, коридор, дверь с цифрой 0. Кесс делает шаг.
За спиной тихо хлопает замок - теперь он в ловушке.
Он разворачивается - И тут крики. Оглушительно. Живые. Реальные.
Автоматная очередь. Шипение. Плоть рвётся, кто-то вопит:
— Сзади! Сзад - АААААА!!!
Солдаты. Они так и не ушли. Не открыли канал связи. Просто ждали сигнала.
Но не дождались. Тварь пришла первой.
08:08.
Треск костей. Сухой щелчок челюсти. Плеск.
За стеной, рядом с Кессом, кто-то с хрипом:
— Н-н-на выход, живо! Он в белой! Эй, живой, СЮДА!!!
Дверь резко распахивается. Обгоревший солдат, половина лица срезана.
Глаза на месте. Рука тянется.
Кесс бросается в проход. Солдаты хватают его. Дверь хлопает. Задвигается.
Но не сразу.
Один из мутантов - пятнистое месиво когтей и кожи - успевает схватить спасшего его. Оглушительный рев.
Тело с хрустом выносится обратно в коридор, оставляя на груди Кесса клочок ткани с шевроном "13-К" и кровь.
Кесс в ступоре. В крови. Жив. Один.
08:14. Белая зона.
Белый свет. Белый пол. Белые стены. И ничего. Ни звуков. Ни людей. Только эхо.
Он идёт вперёд. Медленно. Один.
Сзади - зверь, у которого остался запах.
Он выходит к технической двери, за ней - гараж. В углу - машина. Военная. С ключами.