Но когда он садится - вторая тварь влетает в боковое стекло.
БАМ! БАМ! БАМ!
Когти. Стекло трещит. Кесс отчаянно поворачивает ключ.
Ничего. Снова.
— ЗАВОДИСЬ, ТЫ СКОТИНА!
Машина вгрызается в пол, и Кесс вылетает с ревом наружу.
Они бегут. Он - быстрее.
08:22. КПП-7. Архивный отсек.
Лорина - как ветер. В коридорах - испуганные клерки.
Она стучит по терминалам, срывает печати.
Доступ временно открыт - Кесс выдал ей “чёрный ключ” незадолго до исчезновения. На старом терминале - папка: “Геном. Граница 0”.
Видеофайл. Чёрно-белая запись. Объект 7. Камера на лабораторию.
Клетка. Внутри - человек, связанный.
“Испытание третье. Снятие контроля. Ожидание: 3 секунды.”
Раз. Два. На третьей - камера гаснет.
В следующем кадре - тело учёного, разорванное на две части.
На стене - отпечатки когтей. И всё - под печатью государства.
Не Солемра.
“Республика Восточной Лаверы. Исследовательский комплекс Вальдштат.”
Пункт 13: «Инцидент допущен. Отправлен отвлекающий шум через проект "Эхо-Тень".»
Её трясёт. Но она продолжает листать. Имена. Списки. Тесты.
"Геном Zeta". "Стабилизация мышления на базе страховых шаблонов." "Подмена должностей в сопредельных КПП."
"И всё это… всё это не про сбоев. Это прикрытие. На нас идут не глюки - а живые существа."
08:25. Столовая.
— Эй, Лорин, ты чё такая? - голос Лены.
Та сидит с кофе, вид уставший, но всё ещё вызывающий.
Она замечает лицо Лорины. И взгляд у неё становится другим.
— Кто тебя так?
— Никто.
— Ага. Ну да.
— …Лена. Ты…
— Да, я знаю пару людей. Да, я могу помочь. Но ты мне скажи - это за него, да?
Пауза.
— Что?
— Не строй из себя подружку. Видела, как ты на него смотришь.
И не парься - я не ревную. Я тут давно, я вижу.
Но если ты хочешь знать, где его след, я знаю, с кем говорить.
Пауза. Лорина не отвечает.
Только сжимает в руке кровавый шеврон “13-К”.
08:34. Где-то между дорогами.
Машина Кесса мчится через старый тоннель. Позади - ничего.
Но он знает - это "ничего" дышит. И оно помнит его запах.
Он останавливается. Выходит. Смотрит вверх. Небо. Серое.
Солемра.
И впервые за последние дни - он смеётся. Низко, глухо.
— Ну и что дальше, ублюдки? Думаете, я один?
«Треснувший занавес»
08:57. Место не указано.
Высоко. Очень высоко. Над столом - герб Солемры: звезда с вертикальным оком в центре.
На фоне - карта, где соседняя республика обведена жирным красным.
Стены помещения не отражают свет - только поглощают.
В этом кабинете не должно быть тени. Но она есть.
В кресле, напротив пустого огромного окна, сидит мужчина.
Он - Вождь.
Имени не требует. Он - концепт. Он - лицо порядка.
Говорит редко, и только когда уже всё решено.
Позади него, у панели, стоит Дрейтен Шарр, “левая рука”.
Голос. Организатор.
Тот, кто делает грязную работу - от имени "чистого" вождя.
— Утечки по проекту “Эхо-Тень” возможны, - говорит Шарр,
не поворачиваясь.
— У КПП-13 потеряна связь. Объект вырвался.
И, похоже, один из старших операторов пережил взлом.
— Кесс, - хрипло отвечает Вождь, едва поворачивая голову.
— Его досье?
— По протоколу он мёртв.
По сути - исчез. И по камерам - он теперь фантом.
Но остался след. И, что хуже, осталась... связь.
— Лорина?
— Именно.
Она активна.
Наши наблюдатели отметили её поведение как "отклонённое от рабочей нормы".
Но уволить её сейчас - значит подтвердить подозрения.
Вождь встал. Медленно подошёл к карте.
— Восточная Лавера... Они делают ход.
Отвлекают нас тенями, в то время как под нашими горами...
растёт новое мясо.
— Прототипы уже в движении. Они отправили “Объект 7” как тест.
Мы не остановили его. И мы не успели стереть запись.
Она может добраться до архива.
Вождь повернулся. И только сейчас его глаза попали в свет.
Ни зрачка. Ни цвета. Просто - пустой серый, будто выжженный.
— Разрешаю локализованное отключение.
Район КПП-7. И высылайте к ней… “наблюдающего врача”.
— Класс C или D?
— Пусть думает, что он из санитарной комиссии. Но с правом применения.
Шарр кивнул и вышел.
А Вождь снова остался один, глядя на карту.
Он медленно провёл пальцем по рубежу Солемра - Лавера.
И прошептал:
— Пункт Кесс был первым.
Второй будет - город.
09:04. Гараж на окраине Солемры.
Кесс заглушил мотор. Бензина почти нет. Ни связи, ни карты.
Он выбрался наружу - пустынный полуразваленный ангар.
Пахло железом и потом. Он подошёл к шкафчику - нашёл ветровку, аптечку, перевязал руку и впервые за сутки - сел.
Сел и просто вдохнул. Глубоко. Как человек, который только что родился обратно.
Он вытащил из внутреннего кармана то, что уцелело - карту КПП.
На ней ручкой была сделана пометка - “Вариант Б. Бункер 12.”
— Значит, всё-таки был план, - пробормотал он.
— Осталось только понять - чей он.
09:11. КПП-7. Архив, нижний уровень.
Лорина держала в руках печатный документ.
Толстый. Прокопчённый. Без цифровой метки.