— Потому что…
в этом мире, если привязываешься - теряешь. А я уже терял.
— Ты думаешь, мы не теряли?
Он смотрит на неё.
— Думаю, вы продолжаете жить. А значит - сильнее.
Пауза.
— Спасибо, что помог мне тогда.
— Не за что.
Я… не мог иначе. Она смотрит на него чуть дольше.
Потом встает. Уходит в сторону - но не слишком далеко.
06:30.
Лорина у стены, чертит план:
— До “Точки Кобальт” - два перехода. Через долину и старый туннель.
Если там не заминировано - мы сможем...
— А если заминировано? - перебивает Кесс.
— Тогда... мы всё равно пойдём.
Потому что если не мы - то никто.
* * *
Взгляд сверху. Кабинет вождя. Глаз государства.
06:42. Главный командный центр. Башня Предела. Солемра.
Массивный экран занимает всю стену. Поток видеолент, графиков, лиц -
все границы страны, все КПП, все маркеры, включая Пункт Кесс.
Теперь он обозначен красным. Перед экраном стоит человек.
В белом кителе. Серые волосы. Глаза - как ртуть: холодные и текучие.
Это Вождь. Он не говорит - он наблюдает.
Рядом, будто тень, стоит его левая рука - советник, полковник, аналитик, фанатик. Имя неизвестно. Зовут просто - “Таль”.
Таль держит в руках планшет. Его голос сухой, как осенняя трава:
— Инцидент на пункте 13 активен.
— Контакт с “аномалией” подтверждён.
— Выжившие: трое.
— Убыль: отряд “Меркурий” - частично ликвидирован.
Вождь продолжает смотреть в экран.
На нём - стоп-кадр: лицо Кесса в момент удара, где глаза и тень падают под шапку - и в них что-то живое.
— Этот человек...
— Он держался, - говорит Вождь.
— Слишком долго.
— Возможно, это ошибка системы.
Таль опускает глаза.
— Солемра не делает ошибок, Вождь.
Тишина.
— Все делают ошибки.
Даже Бог.
Поэтому - родился человек.
Вождь поворачивается. На стене - карта операций.
Метка “Геном” мигает.
А под ней - логотип другой страны. Закрытый архив.
Таль хочет промолчать. Но Вождь говорит:
— Расскажи им всем, что тревоги не будет.
Скажи - всё под контролем.
Дай им хлеба. Дай им вождя. Но не давай им мыслей.
Он уходит в тень. Таль стоит, не шевелясь.
— Когда вы начнёте операцию?
Голос из-за угла:
— Я уже начал. Осталось только одно. Убить в людях ожидание чуда.
07:00. Радиоволны Солемры.
По всем частотам, по всем приёмникам, по каждому чайнику с приёмником:
— “Государство заботится о вас. Граница восстановлена.
Мутировавшие слухи не подтвердились. Вернитесь к работе. Верность - путь к свету.”
Ваш Вождь - рядом.
07:13. Техстанция. Остатки тепла.
Они снова вместе - но больше не те, кем были днём ранее.
Лорина расстелила карту прямо на бетон.
Кесс держит в руках фонарь, освещая её.
Дед жуёт сухарь.
Лена прислонилась к стене, взгляд напряжённый, молчаливый.
— Вот. - Лорина постучала пальцем по краю карты.
— Кобальт. Старый исследовательский комплекс.
Там не просто лаборатория. Там исток.
— Мы найдём его - и сможем знать, а не гадать.
— У нас будут имена. Подписи. Прямые доказательства.
Кесс тихо хмыкнул.
— И что потом?
— Разошлём по почте Вождю?
— Нет, - ответила она спокойно.
— Станем теми, кого не смогли стереть.
07:26. Молчание в стенах.
— И как туда идти? - прервала Лена.
— Через холмы, где ползают уроды? Или туннелем, где “тишина” слишком чистая?
— Есть старая дорога.
— Через очистительный канал, затем по склону.
— Прекрасно, - Лена фыркнула.
— Может, сразу пойдём по кишкам государства?
Кесс взглянул на неё. Не резко, но с холодом.
— А ты можешь просто пойти по дороге. Или остаться.
Лена посмотрела на него, прищурилась.
— А ты думаешь, ты тут главный?
— Нет.
— Просто… я иду.
— Если хочешь - иди рядом. Если нет - не мешай.
Она отвела взгляд.
Сказала тихо, почти себе:
— Ладно. Только... не строй из себя спасителя. Ты не святой.
Лорина бросила взгляд на неё. Но промолчала.
07:50. Сборы. Прощание со станцией.
Дед первым поднялся. Перекинул сумку через плечо.
— На моей памяти, ещё ни один путь не начинался с согласия.