— Только с необходимости.
Ветер усилился. На горизонте серело - не рассвет, а пыль над дорогой.
Кесс последний посмотрел на фонарь.
Выключил.
Тишина захлопнулась, как дверь в старую жизнь.
08:10. Они в пути.
Позади - станция. Впереди - дорога.
Промежуточная цель - заброшенный мост, а за ним - склон, который ведёт к каналу в подземку.
Но за поворотом холма высится силуэт, едва заметный среди скал.
Кто-то следит. Человек. Или… уже нет?
Женские взгляды и старческие истины
09:20. Старая дорога.
Идут вчетвером. Тихо. Легкий туман ползёт вдоль камней.
Лена идёт сбоку, будто стараясь не пересекаться с Лориной.
Глядит вперёд, не оборачивается. Лорина - прямо, ровно, будто и не замечает. Но руки чуть дрожат, и в глазах - щепотка обиды.
Чуть-чуть. Но для женщин - этого достаточно.
— Я так понимаю, ты его давно знаешь? - спрашивает Лена, не глядя.
— Работали вместе. Как коллеги.
Голос Лорины не злой, но и не мягкий. Стеклянный.
— Ну, конечно. - Лена усмехнулась.
— А ты часто ночуешь у "коллег"?
Молчание.
— А ты часто проходишь границу с поддельным паспортом? - спокойно бросает Лорина.
Лена резко остановилась.
Повернулась. Губы напряжены.
Глаза - как у кошки, перед прыжком.
— Ты всегда такая? Правильная? Умная? Или это для него?
— Я не играю.
— Я иду с ним, потому что…
— …он для меня человек. Не очередной солдат.
— Ха, человек…
— Для меня он был первым, кто не плюнул в спину, поняла?
— Значит, иди рядом. Без клыков.
— Или… будь честна: тебе больно, что он не смотрит на тебя так, как ты хочешь.
Молчание. Тяжёлое, женское, в котором и правда, и страх, и зеркала.
Кесс оборачивается:
— Вы обе закончите?
— Мы вообще-то бежим от тех, у кого лица нет.
Обе синхронно:
— Всё нормально.
И снова идут. Впереди - мост.
10:03. Мост.
Дощатая конструкция, давно покинутая. Пахнет сталью и плесенью.
Кесс идёт первым. Рядом - Дед.
— Девки… жуют друг друга хуже, чем мутанты, - бубнит он.
Кесс ухмыляется.
— Ты как будто всё видел.
— Видел, слышал, нюхал и ел.
— Я в Солемре дольше, чем у нас флаг висит.
— Это даже возможно?
Дед не отвечает сразу. Смотрит вперёд.
— Слушай…
Ты знаешь, как появилась Солемра?
— Из войны?
— Нет.
Из идеи. Они придумали, что страна - это контроль.
Что без паспорта ты - не человек.
И что если построить башню и назвать её “Предел” - люди сами станут винтиками.
И ведь… работает же.
Кесс смотрит в небо.
Ничего, кроме облаков. И птиц - нет.
— А что ты хочешь этим сказать?
— Что ты, парень, стал человеком в тот день, когда перестал просто пропускать людей.
Когда вышел из будки.
— И ты тоже вышел?
— Я?
— Я родился за будкой. Я её вообще никогда не признавал.
10:30. Канализация. Вход.
Они дошли. Вход - бетонное кольцо, заросшее мхом.
Кто-то нарисовал краской: “Вернись если человек”
но под этим - стёртая надпись: “А если нет - заходи.”
Лорина и Лена молча переглянулись.
Никаких слов. Но теперь - без вражды.
Обе понимают: пока они рядом - он жив.
Глава 10 - «Когда власть оборачивается»
11:02. Внутренние залы базы “Кобальт”.
Полутьма. Ламп нет. Только переносной фонарь.
Они идут вдоль стен, с облупленной эмалью. Старые эмблемы Солемры.
Фотографии с выжженными лицами. Лорина с Леной проверяют шкафы, консоли, ящики с бумажной пылью.
Кесс и Дед - остаются в коридоре.
— Всё-таки, Кесс, - начал Дед, ты не задавался вопросом, почему всё это так… долго держится?
— Ты про режим?
— Я про систему.
Про то, что большинство молчит. Кесс прислоняется к стене, выдыхает.
— Потому что боятся. Потому что привыкли.
— Нет, - покачал головой Дед.
— Потому что верят. В безопасность. В порядок. В то, что их не тронет.
— А ты? Спросил Кесс
— А я... У меня отец был кузнец.
Говорил: “Живёшь - делай, что делаешь. Смешно - смейся.
Работаешь - не кради время. Иначе живёшь не ты, а кто-то в тебе.