В ухе звенит. Лоб рассечён. Всё тело - как после избиения ломом.
Он делает шаг. Ещё.
Идёт, потому что иначе - ляжет. А ляжет - всё.
Мир сужается до звука: капли, шаги, сердце.
«Работаешь - работай. Смеёшься - смейся. Всё делай на 100. Жизнь одна…» - голос отца, давно умершего, снова рядом.
А голос отца - значит ты не один. Даже если никого нет.
05:42. Лестница. Зона выхода.
Металлический лаз. Заперт.
Рядом - старый терминал. Питается от резервного питания.
Кесс открывает крышку. И вдруг - находит карту.
Старая, пожелтевшая. На ней красным выведено:
“Белая Зона / GENOM BETA / Вход через G-23”
Он поднимает глаза. Перед ним - герметичная дверь.
На ней - эмблема. Не Солемры. А другой державы.
Он вдавливает кнопку. Скрежет. Свет гаснет.
И открывается дверь.
* * *
05:45. В другом месте. Центр наблюдения.
Он - Шар. Дрейтен Шар.
Лицо скрыто полумраком, только тонкая полоска света касается его подбородка. Позади - огромный экран.
На нём - голограмма “КПП-13”, разорванное.
Офицер докладывает:
— Объекты “А2” и “С9” прорвали кордон. КПП уничтожено. Потери... значительные.
Шар поворачивается медленно, руки в перчатках.
Он молчит. Подходит к стеклу. Смотрит на панель.
— Вождь знает? - тихо спрашивает офицер.
Пауза.
— Вождь… верит в идею.
А я - в последствия. Он разворачивается.
— Готовьте транспорт. Я сам встречу тех, кто выжил.
— С-сами?
Шар (спокойно):
— Если ты хочешь, чтобы что-то было сделано - не поручай это идеалистам.
Тем более, когда запах гнили уже в воздухе.
05:55. Канализационный коллектор. Лорина, Лена, Дед.
Трое сидят, дыша как после бега по аду. Тишина.
Лорина смотрит в пустоту.
Рядом Лена, наконец-то…
— Он… может быть, он жив? - хрипит она.
Дед:
— Этот парень... Если кто и вернётся из ада - только он.
Я видел, как он схватил монстра за шею. Нож в другую руку.
И такой взгляд… Словно он опаздывал на работу.
06:10.
Кесс выходит на площадку. Перед ним - освещённый коридор.
Холодный, стерильный. На стенах - надписи на другом языке.
Он делает шаг - и за его спиной грохот. Мутант. За ним.
Он бросается в сторону. Тело летит в стекло.
Он катится. Поднимается, хватает трубу.
Монстр - на четырёх конечностях, из его спины - шипы.
Полумрак, кровь, гул. Он дерётся.
Позади - солдат в чёрной броне. Один выстрел. Мутант падает.
— За мной! - кричит он, хватая Кесса.
Они бегут. За ними - крик. Тень. Химический свет.
Темень. Только слабые огни аварийного освещения кое-где рвут мрак. Капает с потолка. Обломки. Пахнет гарью и сыростью. Кесс откашливается, держась за плечо. Вблизи шорох - и выныривает силуэт. Человек в военной форме, шеврон срезан. Он кидает Кессу аптечный баллончик с заморозкой.
Солдат:
— Держи. Пока рука твоя не решила стать другой частью пейзажа.
Кесс (через боль, усмехаясь):
— Впервые меня спасает не девушка, а призрак.
Солдат (опираясь на стену, внимательно смотрит):
— Призрак. Неплохое имя. Лучше, чем мой номер.
Кесс:
— У всех должен быть хотя бы один человек, который назовёт тебя по имени.
Солдат:
— У меня таких не осталось. А ты… ты ведь один из них, с границы?
Кесс:
— Уже не знаю, кто я. Паспортный контролёр, шутник, беглец. А теперь — видимо, свидетель конца.
Небольшая пауза. Слышно, как где-то в глубине тоннеля падает металлический предмет. Оба замирают.
Солдат (проверяя оружие):
— Идти надо. Здесь долго не проживёшь. Мутанты идут не просто так - их кто-то направляет.
Кесс:
— Кто?
Солдат (горько):
— Те, кто никогда не покажется на поле боя. Те, кто пишет отчёты о победе, даже когда мы тонем в крови.
Кесс:
— А ты кто? Предатель? Герой?
Солдат:
— Я? Я человек, который понял слишком поздно, что власть - это цирк, где клоуны командуют зверями. Только эти звери теперь настоящие.
Пауза
— И если ты жив, то значит, ты тоже не из зрителей.
Кесс пытается подняться, опираясь на стену.
— Значит, путь один - найти своих. И выжить.
Солдат:
— Не просто выжить. Прожить, понимаешь?
Смотрит на него в упор