— Пока есть кому верить, кому звонить, кому сказать: «Я иду». - Есть смысл.
Кесс медленно кивает. Он устал, но в глазах появляется прежняя искра.
— Ладно, "Призрак", веди. Если ты врёшь - я первый всажу в тебя обойму. Если нет - я отдам тебе последнюю банку консервов.
Солдат усмехается. Лёгкое движение подбородком вперёд - «за мной». Они исчезают в тени тоннеля
* * *
Темно. Воздух спёрт. Стены бетонные, усеянные трещинами. Иногда - сквозняк, откуда-то сбоку.
Фонарь в руке Деда - старый, с треснутым стеклом, но ярче любой надежды в этих стенах.
Дед (вперёд, с деловитым ритмом в голосе):
— Если мы свернём сюда, дойдём до контрольной линии. Оттуда и выберемся. Если не свалится весь потолок раньше.
Лорина (вглядываясь в карту на старом планшете):
— Здесь был пункт снабжения… или… технический вход?
Лена (тихо, почти беззвучно):
— А Кесс бы знал. Он бы разобрался. Он всегда знал, куда идти.
Дед (резко):
— Хватит. Ты говоришь - значит, дышишь. Дышишь - значит, идём. Остальное - потом.
Пауза. Тишина. Где-то сзади - влажное эхо, как будто кто-то ползёт по стенам.
Лорина (осторожно):
— Мы не знаем, где он. Не знаем, жив ли. Но если будем медлить — и сами не будем.
Лена (резко, чуть раздражённо):
— Ты всегда такая? Сильная? Холодная?
Лорина (спокойно, но с оттенком усталости):
— Нет. Просто я выбираю, когда позволять себе слабость.
Дед (не оборачиваясь):
— И обе вы забыли, что я тут старейший, и у меня был инфаркт дважды. Так что шаг ускорьте. Если мутантам достанется кто-то - пусть хотя бы старик.
Лена и Лорина переглядываются. Неловко. Немного грустно. И, может быть, даже с уважением.
Лена (после короткой паузы, уже мягче):
— Прости. Просто… я хотела приготовить что-то. Хоть что-то. Перед тем как…(замолкает)
Дед (усмехается, чуть сбавляя шаг):
— Угадал. "Перед тем как". Вот это и губит. Никаких «перед». Есть - только «сейчас».
(Поворачивает голову через плечо)
— Не бойся, ты ещё сваришь ему свою кашу. Может, даже не испортишь.
Лена хмыкает. Лорина криво улыбается. Впервые - по-настоящему. Впервые - рядом.
Идут дальше. Вдалеке - лёгкий гул. Может быть - генераторы. Может быть - дыхание чего-то огромного..
Пещера у подножия холма. Раннее утро. Холодно. За пределами Солемры.
Сырой камень под ногами отдавал землёй. Пахло плесенью и прошлогодним мхом. Они нашли эту пещеру случайно - Лорина заметила еле различимую расщелину за зарослями чертополоха. Внутри было тесно, но укрытие давало хоть какую-то безопасность.
— Тут нас не найдут, - пробормотал дед, глядя на склонившихся девушек. — По крайней мере, не сразу.
Лена молча разожгла маленький спиртовой котелок. Пламя колебалось в такт их дыханию. Снаружи слышался ветер, а на горизонте, в стороне от города, гудели динамики - пропагандистские сообщения повторялись с интервалом в три минуты.
«Граждане Солемры! Сохраняйте спокойствие. Случаи мутации не связаны с деятельностью правительства. Поддерживайте порядок и сообщайте о любых подозрительных лицах.»
Лорина поёжилась.
— Они уже всё перевернули. Нас наверняка ищут, - сказала она шёпотом. — Но не как свидетелей. Как угрозу.
Дед ничего не ответил. Он присел у входа, достал из рюкзака влажную карту - всё было распухшее, чернила плыли. Но направление было ясно: если пройти ещё километр по лесу, можно выйти к старому трансформаторному узлу - ещё одному месту, которое стоило проверить.
— Мы здесь не задержимся, - наконец сказал он. - Передохнём пару часов и пойдём. Надо найти, кто ещё остался на поверхности. Кто не стал частью их шоу.
Лена кивнула. Она уже не была той девушкой, что боялась крыс в канализации. В её глазах теперь горело нечто иное - сосредоточенность.
Пока они пили горячую воду и ели сухой паёк, издалека вновь донёсся голос:
«Внимание! В секторе B6 обнаружены заражённые. Всем жителям приказываться немедленно эвакуироваться. Военное положение активировано.»
Дед прищурился. Сектор B6 - окраины. Почти рядом.
— Они приближаются.
«Пыльный свет»
Кесс с трудом отдышался, когда последний металлический люк захлопнулся за его спиной. Стены тоннеля, бетонные, влажные, с ржавыми следами прошлого, остались позади. Он поднял голову. Перед ним - открытое пространство, редкое для Солемры. Камни, сухая трава, кусты, над головой - серое небо без копоти.