— Да, дед в порядке. Установили точку. Он не уходит с базы. - Лена кивнула. - Если что - мы свяжемся.
Дед остался в небольшом укрытии: самодельный навес, остатки электропитания и пара старых раций. Он проверял карту, которую удалось частично восстановить.
— Девчонки, аккуратно. Здесь место... странное, - пробормотал он по связи.
— Знаем. Это не Солемра. Но и не свобода, - ответила Лена.
Их цель была простой - осмотреть периметр, найти возможные пути к более обжитым районам. Но чем дальше они отходили от базы, тем тише становилось. Лес - или то, что от него осталось - стоял мертвым.
— Это как после химической атаки, - прошептала Лорина - Даже птицы молчат.
— Значит, кто-то заставил их замолчать. - Лена подняла бинокль. - Или что-то.
"Сигналы из глубины"
Ветер утих. На границе старого периметра города, у разрушенной насосной станции, стояли две фигуры.
Лена подтянула рюкзак и бросила взгляд вперёд. Дорога вела в заросли, где старые провода извивались в траве, будто корни мёртвого зверя.
— Лорина… Скажи по-честному. Ты ведь не просто ищешь его. Ты ищешь что-то ещё.
Лорина прижала к груди планшет и шагнула вперёд.
— Я ищу правду. И если он - часть неё, я всё равно должна идти. Даже если одна.
— Тогда не одна, - Лена резко двинулась за ней, - Но, клянусь, если кто-то вылезет опять из канализации, я...
— Будем стрелять. Без разговоров.
Они следуют к узлу 17-Б - точке, найденной в закрытых слоях карты. На ней, по данным, осталась одна из старых ретрансляционных башен. Если удастся подключиться - можно связаться с выжившими. Или хотя бы понять: есть ли кто-то ещё.
Полчаса пути. Камни под ногами. Один брошенный БТР у обрыва. Следы — человеческие. Но свежие?
Лорина резко присела, оглядываясь. Рядом - брошенный флаг, выцветший. Но на нём - не герб Солемры.
— Это не наш… - пробормотала Лена.
— Это их. Тех, кто за границей. Или тех, кто был до того, как границы исчезли.
— Думаешь, они рядом?
— Думаю, если да - у нас нет много времени.
Лена кивнула. Они ускорили шаг, скользя между обломками. За кустами - металлический контур. Башня. Всё ещё стоит.
Лорина проверила питание: планшет показывал слабый импульс сигнала. Есть шанс подключиться. Но нужен доступ к консоли.
Лена глянула на неё:
— Мы пойдём туда? Это зона помех. Если там хоть один дрон Солемры, он нас засечёт.
— Или мы узнаем, где Кесс.
— Или… мы узнаем, насколько всё хуже.
Они подошли к двери. Заперта. Электронный замок не реагирует.
Но старый рубильник сзади - рычаг, проржавевший, но живой.
Лорина, не раздумывая, включила. Башня зажужжала. Где-то внутри загудел мотор. Огни мигнули.
Планшет ожил. Соединение... установлено.
На экране:
"НАЙДЕН СЕРВЕР: ПРИВАТНАЯ СЕТЬ ПРОТОКОЛ ОРЛАН-9"
— Что за… Лена не успела договорить.
На экране появилась строка:
"ПОЗЫВНОЙ: GRAY-4"
"ВХОДЯЩЕЕ СООБЩЕНИЕ:..."
В этот момент раздался резкий металлический звук снаружи. Кто-то приблизился. Слишком быстро.
Лена выхватила оружие. Лорина закрыла планшет и отступила к стене.
Шаги. Три. Пауза. Ещё три.
Из-за поворота - фигура. Человеческая. Или нет?
— Стоять! - крикнула Лена. - Стой, стреляю!
Фигура не шелохнулась. Но потом - подняла руки. Медленно.
— Свои... - голос хриплый. - Я один. Не стреляйте.
Шаги становились громче. Тяжёлые ботинки по железу.
Лена держала прицел. Лорина стояла с планшетом, дрожа, но не от страха - от осознания: это важный момент. Поворот.
Фигура вышла из тени. Мужчина. Высокий, но худощавый.
Камуфляж серо-синего оттенка, отличного от солемрского.
На плечах - никаких знаков. Только маленькая нашивка: ∆13.
Глаза - будто вырезаны из стали.
— Я не враг, - медленно проговорил он, - но и не ваш. Пока.
Лена не опустила оружие:
— Тогда начнём с того - кто ты?
Он вытащил из кармана устройство - маленький передатчик и положил на землю.
— Можете забрать. Я пришёл не передавать координаты, а... смотреть. И слушать.
(короткая пауза)
— Можете звать меня Ракелл. Разведка третьего сектора. Нейтральной зоны.
Лорина сжала планшет:
— Нейтральной? Она же была расформирована два года назад.
— Именно. А мы всё ещё есть.
Лена медленно опустила ствол, но не убрала его.
— Почему ты один?
— Потому что только один может уйти, если что.