Мимо двух охранников у запертой комнаты.
Они стояли лениво, автоматы на ремнях, глотая чай из дешёвых термокружек.
— Слушай, ты чувствовал, что сегодня кофе какой-то… другой?
— Серьёзно? Ты опять про кофе?
— Нет, правда. Вчера - с горечью, сегодня - кислит.
— Блин, ты тупой. У нас один автомат. Один, мать твою. Один! Если тебе кислит - вождю пожалуйся.
— Хех. Представляешь, Вождь на трибуне: «Гражданин 052 требует сахар»!
— О, всё, заткнись. Лучше послушай... говорят, камеру шесть кто-то проверяет.
— Кто?
— Да фиг его… начальство опять что-то мутит.
Кесс проскользнул дальше. Камера. Шестая. Лена.
Он прижался к полу. Подполз. Глянул.
Она сидела у стены, обняв колени, глаза тяжело смотрели в никуда.
Но когда он тихо царапнул по решётке - она вздрогнула.
Потом:
— ...Кесс?
— Тихо.
— Я думала, ты…
— Ш-ш-ш… не сейчас. Всё позже. Сейчас - тише мыши и легче призрака.
Вскрытие замка заняло минуту. Выход - две.
Слева по коридору мелькнуло лицо. Призрак. Он кивнул.
— За мной. Быстро.
Они шли по узким, неосвещённым путям.
Где-то наверху снова спорили охранники.
— …не, ну серьёзно, этот новый - Шар - он же псих.
— Лучше быть психом, чем трупом.
— Вот ты и станешь первым.
Шорох, шаги, стук.
Кесс, Лена и Призрак пролезали сквозь вентиляционный коридор, когда...
Грохот.
Люк под Кессом хрустнул,
— Эй, стой! Но было поздно. Он исчез в темноте, крик - и глухой удар.
Тишина. Потом:
— Твою мать… - раздалось снизу. - Почему именно я?!
Лорина стояла в шоке.
Дед отряхивал плечо.
— Или я совсем стар, или мне на голову только что упал бывший паспортист.
— Кесс?!
— Привет... - хрипло сказал он, поднимаясь с пола.
— Ты... жив! -
— Да. В этот раз - благодаря гравитации.
Лена спрыгнула следом, Призрак аккуратно спустился по тросу.
Кесс улыбнулся:
— Ну что... отряд снова в сборе?
— Не совсем, - хмыкнул Дед. - Где только водку не прятали, а всё равно нашли друг друга.
* * *
Пещера, в которой они временно укрылись, дышала холодом и влагой.
С потолка капала вода, отдавала болотной плесенью.
Почти никто не говорил - только дыхание, да лёгкое стрекотание старого планшета в руках деда, который пытался найти хоть какой-то сигнал.
Призрак стоял в стороне. Он не присел, не снял снаряжения. Просто наблюдал.
— Ты не среди своих, да? - спросил Кесс.
— Никогда не был.
— Но ты спас её. Ты вывел нас.
— Потому что хотел - чтобы кто-то добрался дальше. А не как я.
Лена подошла, глядя настороженно.
— Ты… не сказал, откуда знал, где меня держат.
— Это база, которую я помог строить. В том числе - камеры.
— Почему ты ушёл?
— Потому что однажды получил приказ: закрыть камеру на мать троих детей. Без суда. Без протокола. И без объяснений.
Пауза.
Дед только хмыкнул.
— Всё одно. Система ест своих, а потом - нас всех.
Кесс подошёл ближе, сел.
— У тебя есть план, да?
— У меня есть карта. И старый маршрут. Он ведёт в центр системы наблюдения.
— Туда, где всё видят?
— И откуда можно затемнить сеть хотя бы на сутки. Этого может хватить, чтобы добраться до "Границы 0".
— Геном? - Лорина повернулась резче. - Этот документ...
— Именно. Все мутанты - не следствие. Они - проект.
Дед вздохнул, сел поудобнее, подкинул в костёр веток - импровизированный огонь от аккумуляторного факела.
— Значит, вперёд снова в задницу, только глубже.
Лена присела рядом с Лориной, прошептала:
— Ты веришь ему?
— Не знаю. Но он не врал про базу. А значит, или шпион уровня бога - или такой же беглец, как и мы.
Призрак достал из-за спины потрёпанную карту, наложенную на старый планшет.
— Вот. Здесь - старый техтуннель. Не охраняется. Там - узел наблюдения, за ним - подземная станция. С неё можно выйти к "сердцу" Солемры.
— Или умереть по пути, - вставил Дед.
— В любом случае - больше шансов, чем оставаться и ждать, пока нас найдут.
Пауза.
Лорина посмотрела на Кесса.
— Ты правда пойдёшь с ним?
— Я…
Он посмотрел на Призрака, потом на всех.
— Я пойду. Но только если вы тоже.
— А выбора у нас когда был? - хмыкнул Дед.
— Тогда решено. Завтра - в путь, - заключил Призрак.