Кроули коснулся значка «Завершение разговора», сунул смартфон в карман и остановился в некотором замешательстве. Предстоящее участие Азирафеля в поисках одновременно и радовало, и беспокоило его. Повод для беспокойства топтался рядом. Кроули был готов сцепиться с ним за первое же грубое слово в адрес Азирафеля, но это определенно не понравится Грете…
— Ну, и что ты собираешься делать? — помешал его размышлениям Хастур. — Еще по телефону потрепешься?
— Мы ждем моего знакомого, он может помочь… — тут Кроули осенило и он добавил заговорщицким тоном: — Имей в виду, совсем недавно он был почетным гостем Вельзевул.
— И ушел целым? — Хастур, как и многие приближенные княгини, знал, что ее радушный прием отнюдь не гарантирует благополучного завершения визита.
— Не только целым, но с приглашением сделаться третьим герцогом.
Демон удивленно присвистнул.
— Что за важная шишка такая?
— …Вот вы где! Спасибо, что подождали.
По вестибюлю, не обращая внимания на косые взгляды поднимающихся в верхний офис ангелов, шагал Азирафель в своем обычном старомодно изысканном костюме, с санитарной сумкой на боку и выражением непреклонной решимости на лице.
— Это еще что за моль? — нахмурился Хастур.
— Тс-с! Это он, гость!
— Иди ты… Да какой из него герцог?!
— Вельзевул виднее.
Чем ближе подходил Азирафель, тем большее изумление отражалось на лице Хастура. А затем оно сменилось негодованием:
— Это не падший! Кроули, ты рехнулся?! Пусть убирается в Рай, пока я ему леталки не обломал!
— Ес-с-сли ты его хоть пальцем… — начал Кроули сквозь зубы, но ангел не дал ему договорить:
— Да, я не падший, — спокойно подтвердил он, — А в Рай не уберусь, потому что нам надо как можно скорее найти детей. Азирафель, — он протянул руку, — будем знакомы?
— Вот еще, — буркнул Хастур, демонстративно засовывая руки в карманы брюк.
— Это герцог Хастур, — прогудела жаба, высунувшись из копны его волос, — а я Грета.
— Очень приятно, — улыбнулся Азирафель, хотя и невольно вздрогнул, впервые услышав ее бас.
— Грета любезно согласилась помочь в поисках, — пояснил Кроули. — А его темнейшество присоединился к нам по причине ис-с-сключительного дружелюбия.
— С территории Ада есть вход в Чистилище? — перешел к делу ангел.
— Никогда не интересовался, — бросил Хастур. — Туда только конченые неудачники ходят.
Кроули промолчал. Для любого уважающего себя демона признаться в посещении Чистилища было равносильно расписке в профнепригодности.
Втереться в доверие к изначально непорочной душе, соблазнить, погубить и низвергнуть в пекло — такова вершина дьявольского мастерства. Но подобрать в Чистилище охапку мелких грешников, не попавших в Ад лишь по причине собственной ничтожности, и предъявить их как результат проделанной работы — до такого опускались очень немногие демоны. А уж герцогам даже знать расположение входа в Чистилище было неприлично.
— Но не подниматься же нам в Рай, — забеспокоился ангел, — вход у самых Врат, и там постоянная охрана…
В отличие от демонов, ангелы в Чистилище заглядывали охотно и это отнюдь не считалось позором. Что может быть приятнее и почетнее, чем собрать щедрый урожай почти готовых праведников, чьи грехи так невесомы, что опадают без следа от одного взмаха белых крыльев! Однако здесь райских тружеников подстерегала опасность привыкнуть к легкости работы, а там и до греха лености недалеко. Поэтому у входа в Чистилище стояла неподкупная стража, а посещениями Чистилища награждали самых трудолюбивых ангелов — в качестве заслуженного отдыха. Увы, Азирафель подобной награды никогда не удостаивался.
— Кроули, даже не думай, — заявил Хастур. — Я к этим, — он дернул подбородком в сторону ангела, — подниматься не собираюсь. Ищи другой путь, иначе я сваливаю.
— Столько времени шляешься по Аду, и не знаешь, как пройти в Чистилище?
— Не знаю и знать не желаю!
— Мы теряем время, — вмешался Азирафель. — Может, у кого-нибудь спросить?
— Не надо. Я знаю, как туда попасть, — еле слышно признался Кроули.
Хастур скорчил презрительную гримасу:
— И это называется демон! Как ты только в герцоги пролез?!
— Смотри не лопни от гордости…
— Шастаешь туда, как к себе домой? — не отставал Хастур.
— Да иди ты в баптистерий! — разозлился Кроули. — Ну, забежал однажды, перехватил пяток грешников, когда для отчета не хватало… Подумаешь, преступление!