— Не забывай помешивать! — сказал колдун и, несмотря на мрачное настроение, с трудом подавил смешок.
— Вы сможете меня простить, маэстро?
— Ладно уж, Мяурицио, я тебя прощаю. Забудем!
— Ох, — облегченно выдохнул котик, тронутый до глубины души. — Какое благородство! Как только я выздоровею и не буду таким усталым, тут же отправлюсь в Великий Совет Зверей и расскажу им, какой высокой души вы человек. Даю вам в этом торжественное обещание к Новому году!
Это напоминание заставило колдуна мгновенно вновь прийти в дурное настроение.
— Ладно, кончай эту плаксивую чепуху! — хрипло проговорил он. — Ты действуешь мне на нервы.
Мяурицио, сбитый с толку, озадаченно замолчал. Он никак не мог себе объяснить внезапную нелюбезность маэстро.
В этот момент раздался стук в дверь.
Без десяти шесть
Колдун выпрямился и сидел теперь, словно аршин проглотил. Постучали во второй раз — громко и отчетливо.
Мяурицио перестал помешивать варево и простодушно заметил:
— Мне кажется, маэстро, стучат.
— Ш-ш-ш, — зашипел тот. — Тише!
Ветер тряхнул оконные рамы.
— Только не сейчас! Нет, нет! — заскрипел зубами Заморочит. — Клянусь химическим оружием и всеми отравляющими веществами, это просто некорректно! Нечестная, грубая игра!
В третий раз постучали — уже довольно нетерпеливо.
Колдун заткнул уши руками.
— Пусть оставят меня в покое. Меня нет дома.
Стук усилился. Теперь уже колотили в дверь, и сквозь завывание метели можно было неясно расслышать хриплый каркающий голос, звучащий довольно сердито.
— Мяурицио, — прошептал колдун, — дорогой котенок, будь уж так добр, пойди-ка открой и скажи, что я неожиданно уехал. Просто скажи, поехал, мол, к своей престарелой тетушке Тирании Вампирьевне, чтобы отпраздновать с ней Новый год.
— Но, маэстро, — удивленно отозвался котик, — это ведь самая настоящая ложь. Вы всерьез требуете этого от меня?
Колдун возвел глаза к небу и застонал:
— Не могу же, я в конце концов сказать это сам!
— Ладно, ладно, маэстро, хорошо! Для вас я все сделаю.
Мяурицио потрусил к двери, пододвинул, напрягая все свои слабые силы, скамеечку, взобрался на нее, повернул огромный ключ и, когда замок открылся, вцепился в ручку, чтобы дверь не захлопнулась. Снежный вихрь рванул дверь и ворвался в помещение. Бумаги в лаборатории разлетелись и закружили в воздухе, а зеленое пламя камина прибило ветром до горизонтального положения.
Но за дверью никого не было.
Шесть часов вечера
Кот вышел, сделал несколько осторожных шагов, немного побродил перед дверью, осмотрелся в темноте по сторонам, потом снова вернулся в дом и стряхнул снег с шубки.
— Никого, — сказал он. — Наверное, какая-то ошибка. Где же вы, маэстро?
Заморочит вынырнул из-за спинки ужасного кресла.
— Правда, никого? — спросил он. — Точно?
— Точно. Никого, — заверил его Мяурицио.
Колдун выбежал в переднюю, с грохотом захлопнул наружную дверь и много раз запер ее. Потом вернулся в лабораторию, бросился в кресло и громко запричитал:
— Дождаться не могут! Хотят именно сегодня свести меня с ума!
— Кто? — удивленно спросил Мяурицио.
Но тут снова раздался стук. На этот раз яростный.
Лицо Заморочита исказилось гримасой страха и бешенства, зрелище было ужасающее.
— Со мной это не пройдет! — выкрикнул он. — Нет, нет! Мы еще посмотрим!
Он снова прокрался в переднюю, а маленький котик тихо поплелся вслед за ним.
На указательном пальце левой руки колдуна красовалось кольцо, украшенное большим рубином. Разумеется, это был магический камень, он мог поглощать и накапливать огромное количество света, а когда этот аккумулятор был хорошо заряжен, он представлял собой смертельное оружие.
Заморочит медленно поднял руку, прищурил глаз, прицелился, и красный лазерный луч словно стрела просвистел по коридору, оставив в тяжелой входной двери тонкое, как игла, дымящееся отверстие. Колдун стрельнул во второй раз и в третий, и еще, и еще, пока не иссякла энергия рубина и массивные деревянные створки двери не были изрешечены сверху донизу.
— Вот так-то, — сказал он и громко вздохнул с облегчением. — Теперь все тихо!
Он вернулся в лабораторию и снова сел за стол писать завещание.
— Но, маэстро, — запинаясь, промяукал в ужасе маленький котик, — а вдруг вы в кого-нибудь попали там, за дверью?..