– Потому, – прохрипел со злостью капитан, совершая большую ошибку, – что нам помогал дьявол.
При упоминании нечистого даже те, что сидели на корточках, поспешили вскочить.
– Заступись за нас, пресвятая Богородица и ты, испивший чашу до дна, прости и защити рабов своих, – забормотал крупный мужчина средних лет и широко перекрестился. Следом за ним молитвы зашептали и другие, не забывая при этом креститься. Старик, проведя дрожащими пальцами по седым волосам на голове, отчётливо и с расстановкой произнёс:
– У меня… В ваш ад… Ушло двое… Сыновей… Двое из четверых. Никто не вернулся. Я хочу спросить вас, богохульники, видели вы их там?
– Там мало что увидишь, – проворчал орк, – одни пустые окна и глазницы черепов.
– А это? Кто это? С вами? Демон? Или слуга его? – указал на орка рукой старик.
– Я – орк, – коротко ответил Василий. – Орков знают все.
Я же предпочёл промолчать. Ого, какое религиозно агрессивное общество. За то время, пока они были отрезаны от внешнего мира, с ними не могли произойти такие коренные изменения, связанные с восприятием мира и местом религии в нём. Выходит… Выходит, их создал я, чтобы усложнить игру? Или в это место, в полном составе с Земли переселилась какая-то секта? В итоге же получился некий разбойничий анклав, ловушка для одинокого путника.
– Послушай, – обратился я к старику, – мы не хотели ничего плохого, давай решим дело миром и…
Заскрипели двери и в большой сарай, ввалилось сразу десятка два здоровых мужчин. Выглядели они словно сошедшие с картинки рыбаки. На специальных куртках и штанах, на капюшонах и сапогах блестели следы влаги – дождь шёл, по-видимому, снаружи сильный. К моему удивлению рыбаки оказались вооружены до зубов довольно современными образцами стрелкового оружия.
– Иван, выйди-ка, покарауль на улице.
Высокий молодой человек, с на удивление невыразительными бесцветными глазами, поправив на плече ремень с автоматом, вышел на улицу.
Подошедшие с интересом посмотрели на нас, потом на кучу странных вещей, лежащих на полу.
– Что нашли?
– Немало интересного, – пояснил мужчина лет сорока, с красивым точеным носом, тёмными волосами и выразительными большими глазами, – вот возьмём, к примеру, фонарик. Зря ты, дед, на него внимания не обратил. Удивительная штука. В ней нет ни единой батарейки, никакого элемента питания, а она светит, да ещё так ярко.
Чтобы продемонстрировать возможности, он включил фонарь, направил луч на стену, а сам вскрыл отвёрткой всю верхнюю крышку прибора. Проводка присутствовала, тянулась к положенному месту, но вот батареек действительно не было, что, впрочем, никак не влияло на работоспособность аппарата.
Положив светящейся фонарь на стол, всё тот же мужчина взял в руки автомат и ухмыльнулся:
– Я думаю, что с этой штукой все хорошо знакомы.
– Даже слишком, Игорь, – заверили из толпы.
Мужчина направил ствол на стенку в район светового пятна от фонаря и нажал на курок. Как я понял, он заранее перевёл режим работы с одиночного выстрела на автоматический огонь. В тесном помещении загрохотало так, что заглушило остальные звуки. Та-та-та… Выпустив, по крайней мере, сотни две патронов, стрелок остановился.
– И что? Что особенного? – вновь спросил его один из новичков. – Может, магазин очень вместительный. А, может, это вообще погремушка такая, трещотка типа детской игрушки или чтобы там ворон пугать.
– Сам посмотри, – Игорь отстегнул магазин и осветил его внутренности фонарём. Патронов в нём, как батареек в фонаре, не было.
С невозмутимым видом стрелок вновь защёлкнул магазин и дал ещё очередь в том же направлении.
Рослый крепыш с копной длинных светлых волос не сдавался:
– А ты докажи, что это не игрушка.
– А ты сходи, посмотри на стену, – посоветовал ему стрелок и направил в место попадания яркий сноп света, – там нет и живого места. Видишь, как всё насквозь светится? Калибр точно не семёрочка с хвостиком.
– Есть ещё гайка без резьбы, – мальчик лет десяти показал всем на ладони странный предмет, похожий на обычный брак от слесарного производства, – но его назначения мы понять ещё не можем.
– Много перед вами разного барахла, – задумчиво произнёс седой старик, – и знаете, откуда оно?
– Откуда?
– С Зоны, – так же спокойно произнёс старик.
– С тех мест никто не приходил живым последние два года. Что ты хочешь сказать, дед? – возбуждённо спросил высокий парень, видимо, мечтавший о посещении запретной территории. – Полдеревни ушло внутрь проклятых территорий, а назад никто не вернулся. Что мы только не придумывали, какие сигналы не применяли! Всё напрасно, люди просто исчезали в той дыре. А эти двое, нет, внизу ещё один, то есть, трое, прошли сквозь неё?
– Выходит так, – пожал плечами старик, – или, может, не прошли через неё, а пришли оттуда.
На мгновение все замолчали, потрясённые простой и ясной мыслью.
– А что говорят? – уточнил высокий парень.
– Говорят, что им помогает дьявол.
– Либо эти отъявленные богохульники пытаются нас запугать, – негромко произнёс тот же высокий парень, – либо действительно имели связь с нечистым.
– Они должны умереть, – подытожил маленький и полненький человечек, очень похожий на священника, – как и все остальные до них.
– Только смерть их должна быть во сто крат мучительней, чем у кого-либо раньше, – добавил от себя Игорь, недавно демонстрировавший возможности фонаря и автомата. Из бокового кармана он достал какой-то предмет, избранный заранее из кучи удивительных вещей, которые принесли с собой незнакомцы.
– Есть в их запасах нечто такое, совсем мне непонятное. Однако мне почему-то кажется, что перед нами находится главная вещь, из-за которой они оказались сначала там, а потом здесь. Уж слишком она отличается от всего того, что они тащили с собой.
В отблесках фонарей я увидел Яйцо Будды, и мне стало окончательно плохо.
– Кто из вас скажет, что это такое? – Игорь поднял вверх яйцо.
– Понятие не имею. Оно не моё. Спроси у очкарика или солдата, – орк первым попробовал обезопасить себя. Крепыш с четырёхугольными плечами, взявший на себя роль дознавателя, примерил к себе пугающие габариты связанной фигуры и решил не связываться со здоровяком. Поэтому первым подошёл ко мне:
– Демон на тебя указывает. Что скажешь?
– Очень ценная вещь, – торопливо и испуганно заговорил я. Невольно оказался в команде настоящих сорвиголов, но сам-то знал, что сделан совсем из другого теста. – Помогает излечить тяжёлые случаи мочекаменной болезни.
Он пристально посмотрел на меня, усмехаясь. Я не выдержал взора и опустил глаза. Было в его взгляде что-то пугающее, нечеловеческое и звериное.
Коротышка повернулся к капитану.
– А ты что скажешь, военный?
– Скажу, что если бы у меня не были связаны руки, то я убил бы тебя за долю секунды. Как мошку или комара, – спокойно и как-то буднично произнёс Коршун. А затем доброжелательно улыбнулся разрубленными губами. Коротышка, не сказав ни слова, принял профессиональную стойку и нанёс висящему телу под рёбра два коротких удара такой силы, от которых обычно лопаются внутренние органы. Нацелил он их на недавно заживший шрам, на котором сразу выступили капли крови. Капитан не издал ни звука, на его губах заиграла, лопаясь и возникая, кровавая пена.
– Потише, Миха, – остановил боксёра старик, – они ещё много знают. И мы должны знать всё, что известно им.
– Господь поможет нам узнать во всех подробностях о тех местах, – высокий парень взял в руки большие ножницы, предназначенные для резки металла. Судя по всему, не раз инструмент использовали не по назначению. Бурые пятна засохшей крови могли рассказать не об одной страшной трагедии, в которой им пришлось участвовать.
– Постой, Горыныч, только не здесь, – загнусавил старик, – я уже устал драить, да отмывать сарай. Давайте поговорим с ними на улице. На дворе ночь, дождь сам смоет все следы. Там можно сколько угодно резать их по частям и жечь огнём, всё равно никто не появится на помощь. Позовём женщин и детей, пускай, и они немного развлекутся.