Не ожидавшие такого отпора, уцелевшие отхлынули в коридор, откуда послышались крики:
– Они здесь!
– Заперты в ловушке!
– Все сюда!
– Восхитительное зрелище, – кот разлёгся в нише колонны, явно наслаждаясь увиденным. – Так бы и смотрел, и смотрел, но, боюсь, вы долго не протянете. Скоро подтянутся новые бойцы, подвезут технику и тогда вас раздавят, как букашек.
– У него вместо мыслей клубок зла и ненависти, способной выжечь мне мозг, – пожаловался Макрамото.
– А ты мне в голову не лезь, – недобро посоветовал ему кот.
– Кот, или кто ты там, – обратилась к нему долго молчавшая графиня, – ты же говорил, что пришёл помочь нам. Ты сможешь это сделать?
– Проще простого, – ухмыльнулся кот.
– А почему этого не делаешь? – теперь удивился капитан.
– А меня никто не попросил, как следует, – с наигранной обидой ответил чёрный кот и, разминаясь, дугой выгнул спину.
– Я прошу тебя, просит графиня, – начал я за всех.
– Отдаёте ли вы свои души на муки вечные, а тело на безвременное поругание, и просто на развлечения в минуту плохого настроения? – торжественно спросил нас громким голосом сверху кот.
– А вот шиш тебе, – зло ответила графиня.
– Такая симпатичная, а такая невоспитанная. Ну, ладно, смотрите теперь на мощь ада, – кот повернулся в сторону стены, шерсть на его тельце встала дыбом, и вдруг из глаз вырвался огонь. Во все стороны от кирпичей брызнули искры, как будто работал невидимый мощный афтоген. На наших глазах на ровной поверхности образовалась чёрная линия, которая поднялась вверх, сделала там полукруг и соединилась внизу с первоначальным резом. В стене образовался большой идеальный круг, обозначенный тёмными обожжёнными краями.
– Бу! – негромко сказал кот. Огромный кусок стены зашатался и медленно вывалился наружу.
– Ух, ты, а ты и правда видать дьявол, – заметила графиня. Я же подбежал к самому краю и крикнул:
– Дракон! Дракон! Где ты?
– Совсем недалеко, – услышал я знакомое ворчание, кроны деревьев зашевелились, и перед нами появился дракон.
Торопливо мы спрыгнули на услужливо подставленную спину. Последним тяжело плюхнулся тролль, отчего дракон присел сразу на все четыре конечности.
– Ого-го, – с трудом выдавил он из себя, – а вас, вроде, стало больше. Рубин у вас?
– Всё в порядке. А теперь беги, спасайся сам! В ближайшие самые густые леса!
Дракон намёк понял. Тем более из отверстия в башне посыпались наши преследователи.
Дракон понёсся во всю прыть, наверное, побив все мировые рекорды в беге. Обосновавшейся возле ушей Макрамото всё время подсказывал ему, где нужно повернуть, где прибавить скорость, а где и затаится. Таким образом, зная по мыслям воинов монахов, в каком месте они находятся, мы легко преодолели лагерь врагов.
Через несколько часов безостановочного кросса, мы забрались в самый густой и дремучий лес в игре. Такой, что даже не было видно солнца. Дракон очень тяжело дышал, его бока судорожно поднимались и опускались, а воздух со свистом входил и выходил из глотки. Он запросто мог пасть, как загнанная лошадь. Один за другим наездники слезли с него, и я по едва заметной тропинке двинулся с графиней вперёд, сзади прилично отстал Коршун и Макрамото, потом шли о чём-то споря тролль и орк, и уж самым последним едва плёлся дракон.
Неожиданно, когда мы пересекали большую поляну, из-за огромного старого и ветвистого дуба выскочил бородатый мужик в фуфайке с топором в руках. Впрочем, указывая на его благородное происхождение, на голове у незнакомца покоилась мятая шляпа с ощипанным пером страуса. Ещё с десяток таких же типов, похожих на постоянных посетителей самой дешёвой пивнушки, вооружённые вилами, граблями и косами робко окружили нас, выходя из-за деревьев.
– Я – брат Робина! Я всегда за справедливость в наказании, – торжественно объявил разбойник. – Война вам, толстосумы! Ты, очкарик, отдай мне кошелёк и кота для ловли мышей, а сам можешь либо вступить в наш союз, либо начинать мылить шею под вот эту верёвку. А ты, красотка, быстро разделась и легла на землю там, где стоишь.
– Шустрый какой, – зевнув, заметил кот. Я же достал меч, и смело шагнул вперёд. Поправил очки и произнёс твердым голосом:
– Попробуй нас одолеть! (Я-то знал, какая мощь собрана за моей спиной и поэтому ни капли не боялся).
– А ты чрезвычайно смелый и наглый малый! – хриплым и пропитым голосом заявил разбойничек. – Я легко убью тебя, просто ради удовольствия.
– А вы уверены, что сможете одолеть нас? Я вот точно знаю, что через пару секунд все вы, наложив в штаны, будете искать самые укромные норки в лесу, – очень вежливо сказала графиня, тоже достала меч и встала рядом со мной.
– Вас победить? Вас? Вас! – загоготали бандиты.
В это время затрещали кустарники, и на поляну сначала вышел Коршун в полном боевом снаряжении, за ним огромный дракон, а напоследок ещё могучий орк и исландский тролль, ростом с самое высокое дерево в лесу.
– Просто мы не одни путешествуем, – заметила Элла.
– Дракон, – испуганно прохрипел главарь.
– И с ними орк, – шепнул другой разбойник.
– И тролль! – закричал в истерике третий.
– А кота-дьявола никто не принимает в расчёт? – совершенно спокойно поинтересовался сонным голосом, дремавший у меня на руках, чёрный кот, и из его глаз вырвалась молния, превратившая в кусочек угля пролетавшую мимо пташку.
В один миг поляна опустела.
– Здесь мы и остановимся, – заявил кот, и я опустил его на землю, – пора узнать правду.
– Как? – тяжело вздохнула графиня.
– При помощи компьютера.
– Но кто сможет разобраться во всём этом?
– У нас с собой есть козырь, – промурчал кот, – Мастер – Создатель нашего прекрасного мира. Правда, очкарик?
Я машинально кивнул утвердительно головой. Элла с удивлением посмотрела на меня.
– Хорошо, но где мы возьмём электричество? – я попытался оттянуть как можно дальше опасный момент.
– Для меня это не проблема, – сказал кот.
Я вдруг захотел рассказать правду, что от меня мало проку, и я ничего не помню, но Макрамото опередил меня:
– Он не помнит ничего. На нём лежит заклятие таблетки забвения, но я попробую исцелить его память.
Глава 11
Магическое путешествие
Поляна, на которой мы остановились, оказалась довольно большой, с мягкой травкой и невероятно вкусной земляникой, спрятавшейся под стеблями и листочками. Сверху пригревало солнце, а тёмный и дремучий лес отступил далеко в сторону, образовав невероятно уютное местечко. Более приятного места для задушевного разговора и представить себе казалось трудно. Поэтому мы, недолго думая, расселись, образовав круг, друг напротив друга.
– Лично я так не договаривался, – первым заговорил дракон. – Отдавайте мне мой Рубин, и дело с концом. Мы же ударили по рукам, что проберёмся в логово к воровке и вернём вещь его хозяину. А хозяин, как известно, это я. Рубин же при вас?
– При мне, – подчёркнуто холодно произнесла графиня.
– Послушай меня, – обратился я к дракону. Ещё не хватало, чтобы в такой тяжёлый момент мы все взяли бы и разбежались по своим норам! – С тех пор, как нам пришлось при известных обстоятельствах расстаться с тобой, во дворе замка, произошло очень много непредвиденного, представляющего опасность для каждого существа в этом и во всех соседних мирах. Только вместе мы можем рассчитывать на победу.
– Победить? – удивился дракон. – А кого? И зачем? Чтобы она снова засела в своём замке, досаждая соседям?
– К Земле приближается нечто, и скоро мы все можем оказаться свидетелями конца света, – понизив голос, сообщил Коршун. Наконец-то он снял свой шлем. Я давно привык к его ужасным ранам и шрамам, к просвечивающим местами сквозь разрубленный череп частям розовото – белесого мозга, но вот графиня просто не могла отвести взор от обезображенного лица.
– Да мне как-то по боку всё это, – твёрдо стоял на своём дракон. – Конец света, личная ответственность и всё такое прочее. Отдайте Рубин, и пойду к себе в пещеру.