– Мы договорились! – заревела нечисть.
– Они договорились! Несчастный, он договорился! – закричали испуганными голосами вороны и поднялись с деревьев в воздух. Вороны закружились надо мной со зловещим карканьем, как над каким-то трупом.
Меня трясло от страха и ужаса.
Существо отвернулось от меня в сторону живота.
– Начнём с почки, – сухо констатировал факт мнимый заяц.
– Нет, нет, не надо, – я невольно снова поднял руки, прикрыв ладонями предназначенное для вскрытия место.
– Потерпи. Будет совсем-совсем не больно, может немножко щикотно, – очень нежно и с состраданием произнёс заяц.
– Нет, нет, не надо, я передумал!
– Руки! – заревело нечеловеческим голосом существо. – Убери руки или я их оторву! Какой дурак, я такого ещё не видел!
В который раз я отдёрнул руки вниз, но они, не слушаясь меня, снова поползли ладонями по бокам вверх.
– Это же совсем не больно, – доброжелательно прошептал заяц и, подняв вверх лапы, размахнувшись, вонзил когти в моё тело. Я никогда не сталкивался с такой сильной болью. Просто представить себе не мог, что можно потерять полностью контроль над собой из-за боли. И я закричал, закричал, срываясь на хрип:
– Аааа, пожалуйста, умоляю, хватит!
Своими ладонями я схватился за высохшие кисти демона-духа и он снова заревел на меня:
– Руки! Терпи же, это совсем не больно! Терпи, сука, терпи!
– Терпи, сука, терпи! – злобно, со скрытой радостью, закаркали над головой вороны.
Кровь брызнула фонтаном из раны, заливая всё вокруг, а заяц принялся копаться своими длинными пальцами в моих внутренностях. Я ощущал и чувствовал, как он ворочал их, затем нашёл что-то и, с силой, вырвал часть меня. Удерживая орган в одной лапе, другой принялся заглаживать рану.
– А-а! – весь мир поплыл перед моим взором, но я, к сожалению, не потерял сознания. – Пожалуйста, пожалуйста, отпустите меня! Неужели у вас нет никакой анестезии?
– Больно, что ли? Терпи, сука! Никогда такого дурака не встречал! – он воткнул свои когти теперь в бок так, что я содрогнулся и принялся рвать плоть, стараясь добраться до вожделенного органа. Я понял, что умираю. Изо рта у меня пошла кровь, я тихо просил о сострадании, но он лишь ругал меня. Я пытался скинуть его с себя, но он стал таким тяжёлым, что я не смог даже поднять рук.
Неожиданно всё закончилось. Тяжесть с груди исчезла. Заяц сидел ко мне спиной, вставляя внутрь себя вынутые из меня печень и почку.
Я с трудом сел.
– Я тебе всё загладил. Вот видишь, а ты так боялся, да ещё громко кричал. Ну, вытерпел же? Вытерпел, не умер!
– И на том спасибо, что живой остался. Как-то без анестезии… Я боль чувствовал, как на самом деле…
Он посмотрел на меня через плечо и показал два крупных верхних зуба в широкой улыбке:
– А это и было всё на самом деле. Тебе теперь жить с моими проблемами, а я ещё покуражусь. Память к тебе вернулась, первую часть уговора выполнил.
И тут я внезапно вспомнил всё. Как создавал игру и как до неё не выходил из-за компьютера, пропадая и сжигая отпущенное время в других виртуальных мирах. Я вспомнил, как, где и сколько ставил электронных замков и ловушек, придуманных и разработанных мною. И ещё я теперь знал, что нужно делать, чтобы снова стать Мастером-Создателем.
– Продолжим дело? – заяц развернулся ко мне. На его шкурке не осталось никакого следа от крови, он всё тщательно вычистил и вылизал. А вот я по-прежнему был забрызган кровью, а в районе живота и по бокам горками собралась разорванная полосами и каким-то образом сросшаяся плоть.
– Да, а я и разорвал тебя практически надвое, чтобы достать своё, – проследив мой взгляд, подтвердил дух-проводник. – А теперь пошли. Двигайся, как я.
Мы медленно начали передвигаться по болоту, перепрыгивая с одной кочки на другую. Я точно повторял его движения, прыгая в присядь, не вставая во весь рост. Если он выбирал какое-то место, то оно точно оказывалось самым надёжным в зыбком болоте. Мне стало как-то легко и хорошо с ним.
– Смотри, – сказал заяц и указал уже нормальной лапой куда-то влево. Там, среди клубов наступающего тумана, паслось стадо диких оленей. Однако выделялся среди них только один. Красавец. Гигант. Хозяин. Король.
– Он знает всё, – шепнул мне проводник, – но ты тоже должен стать оленем, чтобы он подпустил тебя к себе, а ты понял, о чём вы будете говорить. Представь себя оленем. Представь, представь… Что у тебя другое тело, представь. Что оно изменилось.
Я смотрел на оленей и искренне захотел выглядеть, как они. Ноги мои стали тоньше, вытянулись и я опёрся о мох копытами. Голова начала тяжелеть, лоб и виски заболели, выпуская наружу возле ушей ветвистые рога. Тело быстро покрыла шёрстка, и мне стало на удивление тепло и комфортно.
Щипая траву, я подошёл к Большому Оленю. Он поднял на удивление красивую голову и посмотрел на меня. Никогда я не видел таких умных глаз.
– Ты пришёл ко мне за ответами? – спросил он меня приятным баритоном. – Ты поднялся из нижнего мира в мир верхний и хочешь знать, что у вас происходит. Что ж, спокойно щипай вкусный ягель, а я пока расскажу тебе…
Вздрогнув всем телом, я выгнулся и очнулся. Макрамото подхватил меня на руки, словно пёрышко (ведь вес ещё не вернулся ко мне полностью) и вынес прочь из чума.
– Ты вернулся. Ты вернулся, – беспрерывно повторял он. Возле большого пня, там, где трава оказалась самой высокой и шелковистой, он положил меня на спину. В один миг мои товарищи окружили меня. Я очень обрадовался, увидев знакомые лица – Коршуна, Эллу, кота-дьявола, дракона и, конечно, орка! Но почему… почему они так смотрят на моё обнажённое тело?
– Грёбанный кошмар, – смачно выругался капитан.
– Очкарик, как же так, – в глазах орка стояли слёзы. Вот одна из них отделилась от ресниц и упала в траву. Дракон плакал навзрыд, а графиня отвернулась.
Не понимая, что же такого они могли увидеть, чтобы так разжалобиться, я посмотрел вниз и закричал от ужаса. Всё моё тело ниже грудной клетки было искалечено и изуродовано. Живот и бока рвали на куски и полосами, а потом их соединили в бугры и эти неровности и впадины каким-то образом срослись.
– Он что-то взял у тебя? – печально спросила обезьяна, брезгливо освободившись от шаманского костюма.
– Да… Помню забрал у меня почку взамен памяти, а потом и печень, отдав свою. А за печень свёл меня с всезнающим оленем.
– Он очень жестокий, но другого выхода я не видел, – Макрамото отвёл глаза.
– Ты что-то узнал? – осторожно спросил кот. Шерсть у него стояла дыбом. Наверное, и он столкнулся с нечто таким, чего боялся и не мог дать объяснения.
– Я узнал всё, – тяжело улыбнулся я. – Наш мир в гораздо большей опасности, чем вы думаете.
– Мы это уже поняли у себя, там, под землёй, – мрачно пробормотал кот. – Кто они?
– Называют свою расу нгуенами. Их флотилия зависла сейчас на орбите над Землёй – несколько десятков десантных кораблей, внутри которых находятся мириады нгуенов, ждущих очереди на собственное тело. Нашим зрением мы можем увидеть их, как клубок светящегося тумана, размером с кулак. Но стоит подобному туману проникнуть в чужоё тело, как он полностью подчиняет его себе, вычищая личность хозяина. Из клубка вырастают миллионы почти незримых нитей, проникающих в каждый отдел мозга или центральной нервной системы. Некогда они терпеливо ждали своего часа на своей сверх переселённой планете. Лишь они одни, убившие всех иных существ-носителей в том мрачном мире. И надо же было так случиться, что на их логово наткнулся корабль-разведчик одной необычайно технически развитой цивилизации. Нгуены мгновенно овладели всем экипажем и, пользуясь ещё не забытыми навыками, вернулись на родную планету разведчиков, а через короткое время там остались лишь одни носители нгуенов. Но нгуенов было много, очень, очень много! И теперь в их руках оказались совершенно фантастические средства. Да, и у них, наконец-то, появились руки!
Макрамото протянул мне фляжку, и я с жадностью долго пил свежую воду из соседнего ручья. Конечно, всё рассказать я им не мог, да и не хотел, но вот в общее положение дел должен был ввести обязательно.