– Гоп-гоп-гопники! Я – Жмурр! Ты… Ты… – она показала пальцем на орка.
– Просто Вася, – ответил орк, отчего обезьяны восторженно закричали наверху ущелья:
– Вас! Вас! Вассся!
Подраться орку не дали. Его вдруг отодвинула в сторону тяжёлая рука, и на освещённой сцене появился тролль. Гигантского роста, он оказался намного волосатей, чем Жмур и возвышался над ним на добрую голову.
– Дайте, я с ним поговорю, – прорычал Оолухо.
Увидев тролля, глаза Жмура округлились, а нижняя челюсть отвисла.
– Ув! Ув! Ув – ва – ва – жае – мый…
Тролль смело двинулся на обезьяну. Несмотря на то, что Жмур заметно проигрывал габаритам противника, сдаваться он не собирался. С огромной силой ударил в грудь Оолухо кулаком. Тролль даже не пошевелился. В ответ он отвесил доминирующему самцу такую оплеуху, что тот отлетел метров на пятьдесят назад и довольно неудачно приземлился на пятую точку, немного проехав на ней по острым камням.
– Ур! Урро – ды! – завыла от боли обезьяна, но тролль одним прыжком преодолел разделявшее их пространство, бросил под ноги дубину и заключил Жмура в свои железные, но далеко не дружеские объятия. Громко затрещали кости. Тролль, несомненно, раздавил бы вожака, но Жмур вовремя взмолился:
– Ув-ва-ва-жаемый! Оттт-пусти!
– Теперь, значит, не урод и гопник, а уважаемый, – усмехнулся Оолухо и разжал свои лапы. Жмур тяжело упал к его ногам. А потом поднял руками огромную стопу тролля и поставил её себе на голову:
– Жмурр ур-ур-урод, па-па, – едва слышно прошептал он испуганным голосом. В ту же минуту послышался шум скатывающихся из под ног камней. Около сотни огромных лохматых обезьян спустились с почти отвесных стен и, окружив тролля, встали перед ним на колени. Я смотрел на самую величественную из всех видимых ранее картин, достойную живописца! Видимо, племя поклонялось силе и только ей одной. То зрелище, как тролль легко разделался с вожаком, потрясло их милые души до основания. Отныне у них появился новый вождь.
– Да что это на тебя нашло, – добродушно и застенчиво сказал Оолухо и убрал ногу с головы Жмура.
Мы осторожно продолжили свой путь, но, к нашему удивлению, за нами увязалось и всё обезьянье войско.
Оолухо обернулся к ним:
– Мы идём на войну! – строго сказал он. – Там вы увидите только боль, страдания и много мёртвого мяса.
Про мясо тролль явно упомянул зря.
– Мяс-мяс-мясо! – восторженно закричали и запрыгали от радости наши новые воины, ударяя кулаками о камни. Оолухо тяжело вздохнул и теперь уже все вместе мы снова двинулись к нашей цели.
К тому времени, когда стало светать я, мои друзья и обезьянье войско, уже поднимались по крутому подъёму на верх ущелья. Скоро мы покинули узкий проход между скалами.
Передо мной открылся потрясающий вид. Высокие горы, покрытые зелёными порослями лесов и кустарников, с вершинами, одетыми в шапки из снега и льда, всюду, куда не посмотришь, возвышались они надо мной. Потрясённые величественной панорамой мои спутники застыли в благоговении. Да это и совсем неудивительно. Ведь звёзды, горы, озёра, деревья и животных при написании программы я попросту копировал из общедоступной сети. Немало картинок с подписью: «Самые красивые уголки планеты» перекочевали во вновь созданный мир.
– Красота, какая, – ахнула Элла.
– Где-то здесь должна обитать самая прекрасная дракониха, я уверен, – негромко произнёс Геннадий.
– А на меня самая красивая даже не обращает внимания, – печально сказал орк, вызвав на себя насмешливый взгляд графини. – Ей больше нравятся коты и очкарики.
Продолжить беседу не дали обезьяны, огласив воздух пронзительными криками. Наверное, так они приветствовали солнце. Куда идти дальше никто не имел и малейшего понятия, но всё же мы снова зашагали дальше по каменистой почве. Скоро по пути нашего следования возник огромный странный камень. Одну его половину словно срезали гигантским мощным инструментом. Я не выдержал, подошёл и погладил поверхность. Странное дело, но мне она показалась как будто отполированной. Ладонь легко скользила по ней вверх и вниз.
На самой вершине камня возвышалась засохшая ель. Почему-то ветер пожалел её, и время не заставило упасть. От ели на землю падала на удивление тёмная, просто чёрная, тень.
– Как-то композиция вся бутофорски выглядит, – заметил Коршун.
– Совершенно неестественно, – согласилась с ним Элла.
– Явный прокол, очкарик, – ухмыльнулся орк.
А вот обезьяны почему-то разом остановились, сбились в кучу и с решительным видом приготовились обороняться от кого-то невидимого, вооружившись камнями.
– Уррр-ро-ды! Гоп-гоп-гопники! – негромко забормотали они, образовав некое подобие строя. Самые сильные и молодые составляли внешний периметр круга, в то время как более слабые и старые готовы были поддержать своих товарищей из центра.
Макрамото проскользнул ко мне через обезьянье воинство и схватил за руку:
– Серый, – взволнованно зашептал он. – Эта тень… Вовсе не тень… Я слышу внутри неё мысли…
Подтверждая его слова в том месте, где тень падала на камень, она вдруг зашевелилась и начала разбухать, быстро разрастаясь на гладкой поверхности. С хрустом и шумом из тени вытянулись две полосы, которые распались на кожистые, как у летучей мыши, крылья. Каждое крыло удерживала могучая, покрытая чешуёй лапа с длиннющими чёрными пальцами, заканчивающимися острыми, загнутыми когтями.
Дьявольский цветок продолжал распускаться во всей своей жуткой красе. Следом за крыльями, тень снова начала взбухать. Скоро из мрака и темноты оформилась голова, туловище, ноги и хвост. С головы, похожей профилем на экзотического хищного ящера, на меня холодно взирали два красных глаза, внутри которых горел адский огонь. Тело демона покрывал мощный естественный панцирь, сплошной, с разводом в центре, как у черепах. Хвост, с шипом на конце, нервно обвил хозяина за ногу, подрагивая, готовый в любой момент пронзить какого угодно противника.
– Ти-и-и-ихоооо, – повернул голову в сторону обезьян демон, просвистев приказ голосом, от которого у меня всё перевернулось внутри. Приматы мгновенно притихли, тесно прижавшись, друг к другу.
Демон остановил взор на мне, определив, что лидером маленького войска являюсь всё же я.
– Я – проводник, – посланец ада безразлично скользнул по мне взглядом выпуклых красных, с вертикальной чёрной полосой посередине, глаз. Ростом он был не меньше орка. – Следуйте за мной, вас уже заждались. Двери открыты.
Он развернулся лицом к камню и, ни секунды не колеблясь, шагнул ВНУТРЬ твёрдой массы. Камень поглотил его, он пропал в нём у нас на глазах.
– Надо, значит, надо, – тяжело вздохнул Оолухо и, чуть нагнув голову, последовал следом за демоном.
– Я боюсь, – честно признался Макрамото и смело шагнув вперёд, исчез в неизвестности.
– Я тоже, – прошептала Элла и последовала за ним. Следом за ней прыжком внутрь камня влетел её бессменный охранник и тень, могучий орк. Мы с Коршуном шагнули вместе, а уж следом за нами подтянулись остальные наши силы – дракон и обезьяны.
Мы оказались внутри огромной пещеры. Казалось, у неё не было конца. Какой-то неизвестный источник света едва-едва освещал её, создавая полумрак, со зловещими тенями, вытянувшимися от каждого предмета.
Нас и на самом деле ожидали. Демон-проводник торопливо отступил к стене, в темноту и растворился в ней. На площадке, где мы стояли, кроме нас, осталась ещё одна, закутанная в тёмный плащ, фигура чрезвычайно высокого человека.
– Мастер, – послышался со стороны незнакомца надтреснутый голос древней старухи.
– Подойди, – продолжая фразу, простонал оттуда же мужской голос.
– Сюда! – крикнула, словно испытывала страшную боль, последней, маленькая девочка.
Я почувствовал тяжесть в руках и ногах. Примерно уже понимая, с кем имею дело, отделился от своих товарищей и подошёл к тёмной зловещей фигуре. Он возвышался надо мной на две головы. Все мои худшие подозрения сразу же подтвердились. Конечно, это был он. Тот, у которого много лиц. Безликий демон. Его лицо по-прежнему не оставалось стабильным, являя всё новые и новые лики страдальцев.