Чуть вдали от пехоты дымила адская техника. На много десятков метров вверх возвышались несколько шагающих треножников с металлическими приплюснутыми колпаками наверху и свисающими гибкими щупальцами-руками. Своим внешним видом боевые машины мне напомнили своих собратьев, или прототипов, из романа Уэллса «Война миров». Удивительно, но, похоже, гигантские аппараты работали на паровой тяге, и их нутро было снабжено угольной топкой. Из разного размера торчащих вверх из корпусов труб густо валил чёрный дым и пар. Ещё несколько машин очень внешне походили на приземистых пауков-многоножек, сотворённых из металла с точно такими же дымными трубами. И как вершина абсурда, на их фоне выделялась громоздкая машина с угловатым контуром, с массой торчащих спереди крупных орудийных стволов. Большие и широкие колёса, обтянутые надутой грубой кожей носорога или слона, далеко не заканчивали собой колоритную картину. Являясь командирской машиной, изделие адских мастеров было украшено штандартами из окровавленной человеческой кожи на шестах, с черепами, выставленными на самый верх отвратительной композиции.
Вокруг машин суетились экипажи, загружая внутрь боеприпасы и мешки с углём. Полные, невысокие бесы, с лукавыми чёрными лицами и рожками на голове, с огромными носами и выпученными глазами, с руганью, криком и визгом, с невероятной силой перекидывали тару. Одето подразделение оказалось совершенно в присущих традициях для этой категории войск – в дутые с рёбрами танкистские шлемы, и стандартные чёрные куртки и брюки с фирменными нашивками. Обуви никто не носил, да и как её натянешь на такие лапы с острыми, как ножи, ногтями?
– Очень странно у вас техника выглядит, – заметил я, как бы, между прочим.
– Трудно создать что-либо стоящее без развитых технологий и традиций, особенно когда у тебя есть под рукой всего лишь показания нескольких душ, которые мало что могут прояснить, и пара томов Жюля Верна и Уэллса. Мы могли бы легко соорудить самодвижущиеся всёсокрушающие магические колесницы, но возле подножия гор наша сила почему-то перестаёт действовать. Наверное, монахи или их хозяева уже сталкивались раньше с подобными нам созданиями, в других мирах, и защитили себя каким-то полем, внутри которого мы теряем свойства перемещаться в пространстве, оживлять предметы и ещё много чего интересного. Волей-неволей пришлось остановиться на паровом варианте, как самым простейшим. Ведь пройти-то надо всего лишь пару километров.
Мне довольно трудно стало воспринимать такое количество новой информации, поданной разными голосами. Я терялся и порой смысл сказанного проходил мимо. Поэтому и попросил Безликого демона:
– Не мог бы ты говорить со мной одним голосом. Поверь, очень трудно бывает понять тебя, а ведь мы обсуждаем сейчас очень важные и серьёзные вещи.
– Хорошо, – согласился он со мной приятным баритоном, – пусть будет так.
– Скажи мне, ты хочешь послать первую волну вот так, без всякого оружия?
– Вперёд пойдёт мясо! – твёрдым, не терпящим возражения тоном, заявил повелитель тёмных сил. – Это мясо я доставил сюда из самого дна ада, из голодных миров. Они должны умереть все, умереть первыми, эти ничтожные полукровки! Пусть пойдут рвать врагов зубами и когтями, а я посмотрю, насколько быстро их уничтожат.
– Разведка боем? Подожди немного, мы значительно увеличим возможности твоих воинов! – я снял с плеч металлический рюкзак, поставил его на пол и присел возле него. Открыл верх, достал генератор и компьютер. Быстро и сноровисто запустил их, а потом принялся ждать, когда выставятся все значки на возникшем в полутьме ярко-синем экране.
– А вот генератор вы мне принесли суперсовременный, – заметил я, – никогда не видел таких компактных станций.
– Он работает только потому, что этого захотел один из нас и то вне поля монахов, – пояснил демон всё тем же ровным голосом.
Войдя в программу, я быстро нашёл то, что хотел. Сначала нашёл подходящий сайт, скачал с него прототип и размножил его в количестве десяти тысяч штук.
Затем от себя добавил немного новшеств, а чуть попозже всю сверкающую новенькими стволами кучу перетащил из виртуального в игровой мир, и с грохотом бросил перед готовящимися к сражению войсками. Выпрямившись, снова посмотрел в пробитую сквозь горную породу узкую щель. Хищные фигуры офицеров в недоумение столпились возле появившейся из ниоткуда массы небрежно сваленных предметов, состоящей из только что изготовленных новых автоматов.
Демон во время всего длительного процесса подошёл поближе, встал за спиной и с интересом наблюдал за меняющимися картинками на экране.
– Ты оказал нам существенную помощь, – произнёс он негромко, едва я закончил. – Сейчас я мысленно транслирую своим воинам, как нужно пользоваться новым оружием.
– Передай им, что внутри каждого автомата вставлен рожок с пятидесятью пулями. Девять из десяти снабжены тепловыми датчиками самонаведения. Стоит произвольно выстрелить хоть в небо и пуля сама найдёт себе противника, войдёт в него и прежде, чем не превратит все внутренние органы в кашу, не остановится. Для демонов она совершенно безвредна, ведь ваши тела холодны как лёд, но крайне опасна для любого живого теплокровного существа в радиусе нескольких десятков метров, в местах, где будет пролетать. Каждую десятую пулю в обойме я снабдил небольшой головкой с взрывчатым веществом сильнейшего действия. Так что если на пути попадётся дот из бетона, его легко можно разворотить парой метких выстрелов. Да, ещё. Я выставил автоматы на одиночные выстрелы, чтобы бойцы не расстреляли весь запас за первые секунды боя.
– Хорошо, они уже знают всё, что ты сказал. Каждый воспринял информацию напрямую, я лишь перекинул твои советы им в голову. Мне нравится то, что ты сделал! А что ты можешь ещё, Мастер?
– Разберёмся по ходу дела, – пожал я плечами и снова посмотрел в смотровую щель. Выстроившись в очереди, без суеты и толкучки, под присмотром командиров, полукровки из голодных миров разбирали оружие из иного мира.
– Не хочешь взглянуть на позиции воинов монахов? – он жестом показал на подзорную трубу, давая понять, что она находится в моём распоряжении. Прихватив с собой компьютер, я подошёл к ней, поставил процессор возле ног и нагнулся к окуляру. Закрыл один глаз и немного нагнул ствол прибора.
Та сторона, куда открывал обзор инструмент демонов, оказалась утыканной укреплениями противников. Я примерно ожидал увидеть нечто грозное и величественное, но то, что мне удалось рассмотреть, намного превосходило самые худшие прогнозы. Видимо, не один десяток хороших программистов поработал над изменением внешности ландшафта.
Над охраняемой зоной высоко в воздухе зависла туча белых и серебристых беспилотников, готовых в любой момент уничтожить самый неприметный движущийся объект, опознанный как вражеский или же просто неопределённый памятью. Над летающими аппаратами проплывали на небольшой скорости несколько патрульных облачков, на которых сидели полуголые монахи с бритыми головами.
Не знаю, как было под Верденем и Антверпеном, и что представлял собой комплекс Торо-Боро, но совершенно уверен, что всё созданное ранее в отношении фортификации людьми на Земле близко не стояло рядом с творение нгуенов. Перед горными отрогами и частично на склонах раскинулся хитрый лабиринт бесконечных окопов. Окопы прикрывали с нашей стороны несколько рядов со зловеще блестящей колючей проволокой.
Неожиданно я заметил вполне различимое движение внутри окопов. Немного подкрутив окуляры, смог дотошно и в деталях рассмотреть их защитников.
Сначала я не поверил тому, что увидел, выпрямился, протёр усталые глаза и снова вернулся к подзорной трубе. Многократное увеличение позволило увидеть сотни человеческих фигур, заполнивших земляные укрепления. Люди оказались прекрасно экипированы. Голову им защищали стандартные каски тёмно-зелёного цвета, а тела бронежилеты. К тому же каждый воин был втиснут в громоздкий металлический корпус экзо скелетов. Броневая оболочка повторяла каждое движение своих хозяев, многократно увеличивая их силы и способности. В управляемые руками рукава костюмов из металла проектировщики поместили какое-то грозное оружие с внушительными стволами. Находясь внутри конструкции-каркаса, солдаты выглядели на редкость громадными и устрашающими. Но совсем не это заставило меня так внимательно рассматривать их. Переводя взор с одного вражеского воина на другого, я вдруг понял, что у всех одно и то же лицо.