– Я явился на зов, монсеньор, – склонил почтительно голову явившейся по приказу демон.
– Готовь своих воинов, наступил момент для смерти. Вельзумил, – представил его мне командующий тёмных сил, – командир адского спецназа. Перед тобой стоит Мастер, вы должны будете помочь ему выполнить тяжёлую миссию. Возможно, никто не вернётся назад.
– Как скажите, монсеньор, – на миг Вельзумил поднял немного голову и скользнул по мне настолько цепким, просвечивающим насквозь взглядом, что стало немного страшно и сильно не по себе. Затем он медленно, спиной, не поднимая головы, отступил в темноту и растворился в ней.
Мы снова остались одни.
– Пора начать, – заметил я.
– Слишком светло, – отрицательно покачал головой мой вынужденный союзник, – движения моих воинов под солнечными лучами не будут такими стремительными, как хотелось.
– Дело поправимое, – я снова обратился к своему неизменному спутнику и помощнику – компьютеру. Немного подумав, как корректней справиться с поставленной задачей, через несколько минут внёс необходимые изменения в погоду сегодняшнего дня. Небо сразу нахмурилось, со всех сторон набежали чёрные, грозовые тучи и на улице стало так же темно, как безлунной ночью.
– Положил начало плохой погоды, попозже всё будет выглядеть намного, намного хуже, – довольный собой, заметил я.
– Прекрасно, – он взмахнул рукой в сторону укреплённых гор. Из рукава плаща показалась кисть, с длинными когтями. – Выступаем.
Я поспешил к большой подзорной трубе, чтобы не пропустить ничего из предстоящего представления и примкнул к окуляру. Не знаю, как демон смог совершить подобное, но вся его небольшая армия в один миг перенеслась через гору и появилась перед вражескими позициями. Гортанно закричали командиры, а пехота рассыпалась в цепи, сверху их прикрывали десятка два летающих демона с большими, как у летучих мышей, крыльями и устрашающей внешностью, облачённые в те же серебристые панцири, что я уже видел на теле Вельзумила.
Неожиданно полукровки запели грубыми голосами. Похожий на рычание, но на удивление мелодичный и захватывающий напев, вызвал к жизни невидимых мурашек и заставил пробежать их по моей коже.
– Что они делают? – удивлённо спросил я, не в силах оторваться от потрясающей воображение картины настоящей войны миров.
– Они запели пеэн, – сурово ответил мне верховный главнокомандующий, – песню смерти.
Я и не заметил, как бешенный первобытный ритм и скрытая в нём энергетика смерти захватила меня и начал тихо подпевать:
За пехотой задымилась работающая на пару техника. Треножники перешагнули через поющих и не двигающихся с места шеренг воинов из голодных миров и остановились у невидимой черты, как я понял, находясь всё ещё на своей территории. Вперёд, быстро перебирая многочисленными ногами, выскочили и приземистые металлические пауки, нещадно густо дымя из торчащих с корпусов труб.
– Сколько их? – невольно спросил я, не в силах оторваться от выстроившихся для того, чтобы принять смерть, храбрецов.
– Десять тысяч двести сорок два, включая летающую поддержку и танковые войска.
Со стороны окопов послышались многочисленные тревожные крики, и обе стороны почти одновременно открыли огонь. На склонах загрохотали пушки, с неба посыпались ракеты, выпускаемые беспилотниками. Во многих местах засверкали яркие вспышки, импульсы света, воспринимаемые мной как шаровые молнии, устремились в нашу сторону. Однако сверхмощного оружия у противника оказалось немного, и стреляли из него с большими промежутками. Вероятно, оружейные стволы не могли выдержать огромных температур, и их нужно было охлаждать после каждого выстрела.
Вся эта армада из смертоносной стали, света и огня обрушилась на маленький отряд, но не причинила ему никакого вреда. Снаряды и ракеты, пули и гранаты отлетали далеко в сторону от невидимого магического защитного экрана. Демоны всё же находились на своей половине, где они пользовались относительной неуязвимостью.
В свою очередь заговорило и оружие полукровок. Многочисленные выстрелы слились в сплошной гул, от которого я ничего не мог расслышать, кроме повисшего над полем боя и прорывающегося сквозь грохот, треск и шум, напева:
К моему огромному сожалению, тепловая наводка не оправдала возлагаемых на неё надежд. Мало того, созданные мной самонаводящиеся заряды реагировали на любой источник тепла, а раскалённые жернова пушек и летящие снаряды вырабатывали его намного больше, чем сидящие в окопах люди. Тем не менее, от попаданий пуль несколько снарядов взорвались над укреплениями, осыпая их защитников осколками. Иные же и попросту достигли цели. Я видел, как безжизненно повисали внутри экзо скелетов убитые и тяжело раненные вражеские бойцы. Несколько фигур смело взрывами, и они больше не поднялись. В довершению ко всему, на склоне, почти ослепив меня, взорвался один орудийный ствол, за ним другой.
Из приземистых машин, напоминавших тараканов, вылетели чёрные шары, но достигнув невидимой преграды, лопнули и осыпались чёрным дождём в траву, не причинив никому вреда.
– Магические шары не действуют, – холодно сказал демон-командующий, – видишь, они достигли защитного поля монахов, а проникнуть внутрь не смогли.
В это время в небе развернулась настоящая битва. С яростными, нечеловеческими криками летуны устремились на летающих роботов. Несколько блестящих беспилотников камнем рухнули вниз, разрубленные и искорёженные могучими ударами. Один демон, похожий на миниатюрного дракона, но с более грубой и страшной внешностью обхватил боевой летательный аппарат когтями и, сделав пару оборотов вокруг своей оси, с силой швырнул его на камни. А секундой позже и сам упал на землю, сраженный в голову. Следом за ним во вспышках звёздного огня погибли и остальные немногочисленные летуны, успев дорого продать свою жизнь.
Тем временем из корпусов, возвышавшихся над полем боя треножников вырвалось нечто, искривившее пространство вокруг себя. Тёмная волна быстро достигла горы и на её поверхности внезапно появилась борозда, длиной метров пятьдесят и глубиной с хорошо выкопанный окоп. В образовавшейся чёрной заплатке на зелёном склоне исчезли несколько орудий и приличный кусок окопов вместе с находившимися в них солдатами. У меня сложилось такое впечатление, как будто кто-то огромный лизнул, словно мороженное, горный участок, сметая всё на своём пути.
– Что… что это было? – с трепетом спросил я.
– Анти материя из антимира, – так же спокойно пояснил мне Безликий демон. – Наши враги подсказали нам отличную идею. Проникнуть в антимир любому из нас не составляет никакого труда, а уж заключить тёмную материю в оболочку снарядов было простейшим техническим решением.
Ещё по разу треножники успели «лизнуть» вражеские позиции, пока противник не догадался сосредоточить огонь нескольких орудий, выпускающих заряды энергии дальних звёзд, на одном из них. Защита не выдержала одновременного попадания нескольких световых шаров, раздался страшный грохот. Передняя часть колпака треножника исчезла, а с задней части сорвало верхний броневой купол. Повалил густой едкий дым, который скоро исчез в столбе пара. Две или три маленькие фигуры выпали из корпуса и упали на землю. Треножник зашатался, его длинные ноги подкосились, и он упал боком вперёд. Следом за ним взорвалась одна из приземистых машин, а в нескольких местах в построениях полукровок появились бреши. Воины ада исчезли, стоило огненным шарам коснуться их тел.
– Вперёд! – заревел стоящий рядом со мной командующий.