– Что ты слышишь, Макрамото? – на бегу обратился я к маленькой шести рукой обезьяне – телепату. После каждого выдоха изо рта вырывалось облако пара. Земля выгоняла из себя вверх влагу, а страшный мороз тут же превращал её в туман, опасный, холодный, состоящий из обжигающего душа и мешавших дышать мелких ледышек.
– Слышу мысли множества живых и разумных существ. Их так много, что я теряюсь, – взволнованным голосом сообщил Макрамото. – Я вижу мысли демонов – в них нет ничего, кроме разрушения. Они жаждут крови и ищут противника. Я так же слышу мысли других созданий. И ещё множества людей, они совсем близко и мы стремительно приближаемся к ним. Их очень, очень много… И им страшно холодно!
– Мы возле первого ряда окопов, они уже рядом. Вельзумил!
– Да, Мастер!
– Действуем исключительно холодным оружием. В полумраке мы можем перестрелять друг друга. Сейчас появятся глубокие траншеи с солдатами. Убейте всех, кого заметите. Прорубите своими волшебными мечами путь для остальных.
– Охотно, Мастер!
Оставляя глубокий след в уже порядочно выросших сугробах, мы смертельным ураганом ворвались в первое укрепление солдат нгуенов. Окопы они смастерили удобные, используя весь накопившийся военный опыт – с глубокими, выдающимися вперёд стрелковыми ячейками и пулемётными точками, краями, залитыми бетоном и бункерами – дотами через каждые сто метров. Однако хитроумная система обороны не спасла защитников от внезапно возникших из снежной мглы устрашающего вида созданий и рукопашного боя. По крикам, полным боли и ужаса, я понял, что демоны приступили к зачистке довольно широкого участка. Скоро и у меня земля провалилась под ногами, и я тяжело спрыгнул вниз, внутрь сложного лабиринта, полного смертельной опасности. Совсем рядом, в полумгле, заметил нечёткий силуэт высокого демона. Адский воин размахнулся, сталь зловеще звякнула, столкнувшись с металлом и что-то огромное, брызнувшее на мой костюм оранжевыми пятнами, отлетело к моим ногам. Склонив голову, я увидел отрубленное ровно посередине, чуть ниже грудной клетки, туловище солдата в громоздком экзокостюме. Меч демона ровно разрубил и тело, и бронежилет, и металлическую оболочку. Человек упал на спину, но ещё был жив. Руки пошевелились в бесплодной попытке подняться и закрыть рану, посиневшие губы разомкнулись, силясь что-то сказать, да так и застыли в том же положении. А секундой позже на них упали и не растаяли крупные и мохнатые снежинки. Одна, за ней другая и третья…
К своему ужасу я обнаружил, что голову мужчины с мужественной внешностью закрывала каска с проводами, ведущими к экзоскелету. Оголённые посиневшие руки тоже были прикованы к рукавам с оружием многочисленными проводами и защёлками. Они примёрзли к металлу. Металл в такой холод забирал последнее тепло, так или иначе, но погибший воин был обречён и без смертельного удара демона.
Шарахнувшись влево от тела, тут же наткнулся ещё на одного противника. Солдат тяжело повернулся ко мне всем корпусом. У него оказалось точно такое же лицо, что и у убитого демоном воина. Не такое, как у брата – близнеца, где приглядевшись можно увидеть семь отличий в виде лишнего прыща или полоски седины в волосах, а точная, абсолютно неотличимая копия от первого виденного мною экземпляра. Из короткого наблюдения я сделал далеко идущий вывод, что партия была изготовлена нгуенами совсем недавно. Невольно меня посетила мысль, что участвую в обычном игровом фарсе, далёким от настоящей жизни, но я постарался максимально собраться, прогнав опасную искорку.
Я видел, как ему тяжело и больно. Руки замёрзли и посинели, лицо уже покрыл иней. Стоило подождать ещё минут двадцать и нас пропустили бы без единого выстрела. Но человек продолжал жить. И помнить о долге и приказе.
Пока противник пытался поднять рукава своего полукостюма-полуробота, со встроенными под кистью огромными стволами крупнокалиберных пулемётов, я легко вскинул почти невесомую винтовку. Рукава по-прежнему очень плохо слушались хозяина и поднимались медленно-медленно. Я выстрелил первым. Огромная тёмная фигура дёрнулась, завалилась набок и застыла расплывчатой массой, мгновенно облепленная падающими с неба и хрустящими под ногами то ли кусками стекла, то ли горными кристалликами.
Легко подтянувшись о бетонный бордюр, выбрался из окопа. Меня захватил дикий бег, эта безумная по храбрости атака, я старался не отставать от демонов, благо возможности моего нового тела позволяли развить нужную скорость. Внезапно справа от меня вырос из мглы орк:
– Прекрасный выстрел, босс! – крикнул он мне на бегу. – Достойный орка!
– Отлично, очень хорошо, что ты появился. Мне нужно кое-что достать из твоего рюкзака. Встань на колени, чтобы я смог вытащить нужные приборы.
Орк остановился и беспрекословно выполнил распоряжение. Ведь теперь я и на самом деле стал для него боссом, Пупом Горы. Да и сам я ощущал себя этаким великаном, способным свернуть горы и согнуть в бараний рог неполную луну после того, как с такой лёгкостью разделался с вражеским солдатом.
Открыв большой рюкзак, достал два металлических, покрытых символами и знаками шара и подбросил, активировав их тем самым, в воздух. Шары зависли в метре над землёй и натужно загудели. Конечно, нужно было намного раньше поставить глушилки, но я, к сожалению, вспомнил о них только сейчас, увидев орка с рюкзаком за плечами. Глушилки мгновенно заполнили эфир шумом, сделав невозможным общение на дистанции при помощи любых устройств связи.
– запел я громко, во весь голос, песню полукровок и вдруг совсем рядом кто-то подхватил её:
Две фигуры размытыми силуэтами возникли из тумана и падающего густо снега, и быстро начали приближаться ко мне. Орк шагнул вперёд, заслонив меня собой, но я рукой отодвинул его в сторону. Только одни создания, которых я знал, могли петь пеэн с такой интонацией. Два воина со звериной внешностью, со странной походкой подошли к нам. Я и подумать не мог, что в той бойне мог кто-то уцелеть.
– Как вам удалось выжить? – удивлённо спросил я их.
– Мы спрятались среди трупов, – жутко ухмыльнулась одна звериная морда, – а потом почувствовали, что кто-то из нашего мира проходит совсем близко от нас. Чуть позже мы услышали знакомый мотивчик и бросились, что есть сил туда, откуда он звал нас к себе. Нам очень помог странный туман и обильный снегопад. Меня зовут Мигл, а моего напарника Кугл.
Мигл ничем не отличался от Кугла, разве только рога на голове были крупнее, да нос вытянут больше, с характерным тёмным пятном, окружившим ноздри и с рыжей щетиной под ними.
– Пойдёте со мной? Я рад каждому новому бойцу.
Ээээх… – заревели мы пеэн в три хриплых голоса, способные испугать до смерти любого случайного прохожего, и бросились вперёд. А секундой позже рядом выросла четвёртая фигура, и к нашему далеко не детскому хору присоединился ещё один, до крайности грубый голос, принадлежащий орку:
Мы свалились в следующий окоп, продолжая горланить пеэн полукровок, завораживающую песню смерти. На минуту или две я с орком и новым пополнением задержались в заледеневшем укреплении. Я сразу же наткнулся на огромный корпус экзоскилета, внутри которого был помещён солдат противников. Бедолага успел замёрзнуть на своём посту, как и все его товарищи, выстроившиеся в ряд возле оборудованных, прикрытых мешками, огневых точек. Они возвышались покрытые снегом могильными холмами справа и слева от меня. Лицо того, что находился передо мной, искривляла страдальческая гримаса. Перед смертью он испытал, видимо, страшные мучения. Руки напрочь примёрзли к металлическим рукавам, а голову сдавил обручем круглый шлем. Посиневшее лицо уже порядком припорошило снегом.