В полдень мы набрели на речку, и на берегу я увидела следы. Человеческие. Они вели в том же направлении, которое выбрала я, почти совпадая с ультрамарином Дэра.
— Нужно все хорошенько обдумать, — пробормотала я. — Вы пока можете поохотиться, а я посижу здесь, под деревом, и решу, как лучше поступить. Мало ли кто там ходит? Вдруг это враг? Мне нужно быть наготове.
Одинокий укоризненно оскалился.
— Понимаю, снова сморозила глупость. Нужно быть готовой всегда. Но вы не бойтесь, бегите! Лучше хорошенько наесться.
Млечная заскулила и сунула морду мне под руку, а черный принялся нюхать воздух. Когда он ткнулся в следы и зарычал, мне стало не по себе. Как иначе волк мог предупредить об опасности?
— Там Дэр, — сказала я. — И мы туда пойдем. Знаю, вы не бросите. Бегите, поймайте добычу и поешьте. Я останусь здесь.
Черный подошел и прижался к моему бедру плечом, и я осторожно погладила его вздыбленную холку. Он показывал, что доверяет мне, поворачиваясь спиной, и я, всхлипнув, обняла обоих зверей, зарываясь лицом в густой колючий мех.
— Я вас люблю. Идите.
Млечная на прощание лизнула меня в нос, а Одинокий крепко прихватил за руку, оставляя следы зубов. Когда они скрылись за сугробами, я выбрала наиболее безопасное место — за камнями, откуда можно было, тем не менее, просматривать округу, и уселась, размышляя. Минуты летели быстро, и мне было жарко от мыслей. Указывал ли цвет путь Дэра? Или просто вел меня к супругу самой короткой дорогой? Что за человек ходил по горам и зачем? Словно в ответ до меня донесся шум шагов. Я тотчас выхватила лук и приготовилась стрелять. Затаиться. Не дышать. Тихо…
Мимо прошел высокий человек в легком светлом плаще. На голове его был капюшон, и со спины я не смогла узнать незнакомца. Было только ясно, что это мужчина. Хорошо, что мне удалось тихонечко присесть, чтобы он не разглядел меня среди камней. Впрочем, мужчина и не собирался останавливаться. У него точно были какие-то дела, и, когда он спустился достаточно далеко, я рванула вперед по свежему следу. Жаль, я не всегда видела цвет людей — по оттенку можно было определить, кто он. Но пока что нужно было как можно скорее добраться до верху, чтобы посмотреть, что скрыто в снегах. Наверняка незнакомец не просто гулял средь холода и тишины гор…
Я добралась до странного дома к вечеру, и сразу поняла, что след Дэра заканчивается как раз на поляне перед зданием. Орать и звать любимого было нельзя, и я, держа наготове стрелу, обошла здание крутом. Кажется, здесь давно уже никто не жил, а если и приходил, то редко. Совсем как теремок в Дождливой долине…
Мрачное здание из черного камня, больше похожее на крепость или тюрьму… Когда я увидела приоткрытую дверь, тотчас приблизилась, напряженно вслушиваясь в тишину ледяного вечера. Ничего. Ни крика, ни стона, ни шепота. Я взошла на крыльцо и плечом отворила дверь. Пусто. Кое-какая мебель внутри, но все старое и полуразвалившееся. Нет, это не была уютная хижина с баней. Это было мертвое, унылое место, погибающее по воле хозяина.
Домом владела печаль. Дом умирал в одиночестве. Я как будто различила слабый цвет на полу, и пошла по нему, пока не уткнулась в еще одну дверь. Подвал. Наученная, я сперва выглянула в окно — не возвращается ли хозяин? Потом прислушалась — тихо. И начала спускаться вниз, то и дело останавливаясь. Лестница показалась мне вечной.
Но когда я прошла по темному коридору и в конце его увидела знакомый свет, чувства не позволили остановиться и подумать, прежде чем рвануть вперед.
— Дэр! — шепотом закричала я, падая перед мужчиной на колени. Цепи, оплетая его запястья, тянулись к каменным стенам, с обожженных рук капала кровь… золотые цепи. Солнечные? — Любимый, милый мой, хороший… очнись!.. — всхлипнула я.
Мокрая лохматая голова приподнялась, и я увидела впалые щеки и густую щетину.
— Мэй… — прошептал он. — Ты?.. Уходи отсюда! Скорее!
— Как это трогательно, — сказал знакомый голос за спиной.
Я резко развернулась и увидела Сварта. О, боги! Предки, не оставьте! Цахтал, защити! Поднялась, закрывая Дэра собой. Лук все ещё был наготове, и я натянула тетиву. Пусть только сунется!
— Не смей её трогать, Сварт! — зарычал Дэр, и мне показалось, что цепи сейчас лопнут. Но нет, солнечные оковы держали крепко, и кровь продолжала капать…
— Отпусти его, или я тебя убью!
Марк нахмурился.
— Опусти.
— Я выстрелю, — пообещала я, зная, что действительно могу это сделать. — Сейчас, если не уберешь эту дрянь от моего супруга!
Солнечный шагнул навстречу, и я пустила стрелу ему в плечо.
— Мэй! — захрипел Дэр.
— О, боже… — прошептала я. Стрела не долетела до Сварта, сгорев на лету. Не растерявшись, я пустила ещё одну, правда, руки дрожали. Но и она не достигла цели. — Не смей делать ему больно! — выдохнула я, чувствуя, что сейчас заплачу.
— Он крепкий. Потерпит, — невозмутимо сказал Марк.
— Дай ей уйти, Сварт, — сказал Дэр. — Прошу, не делай Мэй больно.
— Чтобы она привела сюда остальных? Нет. Не пойдет. Возможно, вам обоим стоит задержаться.
— Отпусти его, сволочь! — и я кинулась на мужчину, нанося удар кулаком в скулу. Удивительно, но Марк не стал уворачаиваться. Его голова слегка отклонилась в сторону, и он хмыкнул, видя, как я схватилась за руку.
— Ты сильная, Мэйди, но не думаешь о последствиях. Идем-ка.
Он молниеносно схватил меня за руку и потащил прочь. Следом донесся рев Дэра…
Глава 12
Глава 12
— Дэр! — кричала я, но он уже не мог услышать. — Освободи его! Отпусти немедленно, или я не знаю, что сделаю!..
— Вот именно: не знаешь.
— Ты никогда не заставишь нас отступиться друг от друга! — выговорила я, от страха даже не пытаясь вырваться.
— Почему же, есть способ, — мрачно ухмыльнулся Марк. — Как там в Среднем королевстве говорят: пока смерть не разлучит нас?
Пол ушел из-под ног, и я едва не потеряла сознание.
— Цахтал не придет на помощь, — сказал Сварт, холодно на меня глядя. — И Дэр здесь потому, что так правильно.
— Ты делаешь ему больно!
— Ага.
— Ты мучаешь его!
— Так лучше для всех.
— Безумец! Палач! Сволочь!
— Знаю.
— Ты хочешь, чтобы он умер?
— Возможно.
— Почему ты так жесток? Что Дэр сделал тебе?
— Он повел себя глупо, выйдя за тебя. Атре нужен сильный властелин, а не размазня, променявший дар на чувства.
— Чувства и есть дар. Признайся, ты мстишь ему из-за Колэя? Потому, что Дэр имеет то, чего у тебя нет — семью, близких и друзей? У него есть прекрасный дом, есть будущее!
Марк сощурился.
— Дом. Семья. Да уж, этого я лишен. Живу в огромной развалине — древней как само время, на костях родных. Со своим дрянным даром сплю в обнимку, встречаю рассветы не улыбкой — ненавистью. Знаешь, почему Дэр здесь? Он слаб. И это было в нем всегда — жажда помочь другим, выслушать их вместо того, чтобы поступить жестко, не слушая возражений. Агна умерла из-за него! — Он откинул меня прочь, и я неуклюже рухнула на пол, больно ударяясь поясницей. — Как он мог потакать её любви, зная, чем это обернется?
— Как ты мог любить её, если знал, что это опасно⁈ — заорала я. — Дело в тебе, а не в Дэре! Хватит искать виноватых! Загляни внутрь собственных поступков — Агна умерла от твоей руки.
— Что ты знаешь о страдании⁈ — зарычал Марк, и я отползла прочь, дрожа от ужаса. В таком состоянии человек способен на все. — Моя мама умирала в мучениях из-за Дэра! Он хотел спасти брата, а я мать! Чертовы травы! Два жалких куста. Два куста, Мэйди! Важен был каждый листик… Хватит с него побед.
И Марк двинулся на меня.
— Что ты хочешь сделать? — задыхаясь, хрипло выговорила я.
— А что ты думаешь, Мэй? Мне нужен твой свет. Он поможет вернуть Атре могущество.
— Ты помешан на власти!
— Я лишь хочу, чтобы красная земля обрела уверенность в будущем. С Дэром у Атры не хватит сил противостоять грядущему.
— Что такого грядет, из-за чего ты стал убийцей?