Российская Федерация, наши дни,
город где-то на востоке Сибири
10 декабря,
местное время 16:40
Они были странной парой. Высокий и неказистый, вечно что-то бормочущий себе под нос, парень с длинными спутанными волосами и болезненно худая девушка со скверным характером и острым языком. Люди сторонились хмурого мечтательного юношу и его колючую возлюбленную, предоставив молодожёнов-социофобов самим себе. Но они только радовались этому, не желая ни с кем делить свой маленький мир. Долгими ночами, после трудных и рутинных рабочих дней, Алексей мог часами напролёт разговаривать о невозможных, невероятных вещах и событиях. А невысокая хрупкая девчонка ни на миг не отрывала взгляда огромных голубых глаз от возлюбленного, жадно впитывая его сумасшедшие рассказы о невозможном и несбыточном, охмеляя душу сладким желанием и тёплыми грёзами. Ибо он обещал ей Путь. Тропу, что ведёт к фантастическому миру мечтаний. И там они будут вместе и навсегда, в туманах под сказочным небом пурпурного цвета.
«Как же это случилось с нами?», - Юстина смахнула злую слезу дрожащей рукой, и посмотрела на призрачный отблеск своего отражения в высоком окне. Растрёпанные светлые волосы ниспадали до самой талии, лаская обнажённую тощую фигуру, почти лишённую женских округлостей. Но под выступающими дугами тонких рёбер билось горячее сердце. И оно требовало… возмездия.
Левая рука, прижимавшая к худосочной груди неподъемный фолиант, разжалась, не выдержав тяжести. Массивная книга с глухим стуком упала на затёртый пол, и распахнулась.
- Чего же ты ждала? – Прошелестели страницы змеиными голосами, свистящим шёпотом царапая слух, - Чудовищ с рогами и копытами? Рычащих козлоподобных монстров и химер? О нет… Зло меняет свои формы как человек – одежды. Но суть его намного глубже зримых и выдуманных обличий…
Перед мысленным взором девушки вновь появилась мучительная картина: покрытое страшными гематомами тело, оплетённое щупальцами катетеров, по которым струятся мутные жидкости. Пропитанные кровью бинты скрывают до неузнаваемости обезображенное лицо, из полуоткрытых губ едва вырывается хриплое дыхание. В стенах больничной палаты почти осязаема непрекращающаяся боль.
- Взгляни на этот мир нашими глазами… Прикоснись к Вечности… Они заплатят за страшные века своего владычества и целые эпохи беззакония… Время пришло…
Юстина рухнула на четвереньки перед открытым томом, будто живущим собственной жизнью. Духи и призраки, боги и демоны – все предали их… Бросили на растерзание жестокому миру. Ради его спасения, она пожертвовала даже собственной семьёй, но всё было напрасно. Химерические видения, оккультные тайны, знамения к которым в любознательной глупости вечных Искателей стремились молодые супруги, теперь вместо священного страха вызывали у неё лишь презрительную ненависть.
- Вы не защитили нас… Не указали пути… Не простёрли спасительной длани…, - задыхаясь от ярости прошептала девушка, роняя солёные капли на древние страницы, - Так вот вам моя благодарность! Вот вам моё почитание! Теперь восплачьте же, живые и бессмертные! Ибо вы услышите зов могилы… И я покажу вам… Пурпурные небеса!
Ватикан, наши дни, 11 декабря,
местное время 01:00
Белая металлическая стрекоза ворвалась в чёрное небо над крошечным городом-государством, устремившись к посадочной площадке гелиопорта. Спешно бросивший все насущные дела, кардинал-государственный секретарь Оттавио Маццони вернулся на суверенную территорию Святого Престола, встревоженный дурными вестями. Несмотря на преклонный возраст, его преосвященство двигался ловко и споро, в чёрных глазах под насупленными бровями светился острый, расчётливый ум. Ни для кого не было секретом, что суверенная власть понтифика стала номинальной, и за спиной преемника святого Петра ведением всех серьёзным дел занимался этот жёсткий и хитрый государственник. Едва прибыв в анклав, Маццони тут же направился на встречу с кардиналом-библиотекарем, находившимся в обществе коменданта корпуса местной жандармерии и высокопоставленного офицера AISI из Рима.