- Я знала, что гордыня затуманит твой взор, - едко пропел один из голосов, и тень вдруг чудесным образом обрела плоть, шагнув прямо со стены в реальный мир.
Сухощавая высокая фигура казалась инкрустированной безумным обилием рубинов цвета «голубиная кровь» во множестве ожерелий, серег, колец и браслетов. Тёмно-красные тяжёлые волосы неподвижно лежали на обнажённых плечах, в раскосых глазах плескалась обжигающая лава Желаний.
- Брось свои фокусы, Великая Сестра, - скривила Кара в волчьем оскале красивые губы, - Тебе ли говорить мне о гордыне?! Причиной всему стало ваше слепое бездействие! Целые века трусливой слабости!
- Довольно…! Довольно…! Довольно…! – заохали стены вокруг, и ещё пять теней пересекли грань реальности, обретя зловещие женские обличья, - Продолжим слушать нашего друга…
Изображение на экране дрогнуло, и красивый мужчина едва заметно пошевелился.
- Я уверен, что Источник открылся глупой марионетке. Только поэтому я не чувствую плоти. Но клянусь: ей не спастись от малефиков.
- Мы должны отыскать Путь! – бешено прошипела фурия в латексном комбинезоне, облегающем её фигуру как вторая кожа. И добавила, метая злобные взгляды на похожих как капли воды Сестёр, окруживших её, - Всех ваших сил не хватит, чтобы выстоять перед тем, что грядёт! Я видела, как пал Великий Брат! И я узрела в его глазах перед гибелью отчаяние и беспомощность!
Кара повернулась к экрану
- Утрой свои усилия. Переверни небо и землю. Каждый потерянный день приближает наше поражение в этой борьбе. Источник должен быть найден.
Новообращённая вела себя с прочими как равная. С первого часа. И далёкий собеседник поклонился ей, признавая первенство младшей среди старших. Избалованные своей неприкосновенностью и высоким положением Сёстры слишком рано забыли о многом.
- Будет исполнено...
Ватикан, наши дни, 11 декабря
Местное время 05:00
- Вы получили всё, что хотели, - сухо произнёс кардинал-государственный секретарь, - Теперь ознакомьте нас с ходом вашего расследования
Маццони не проявлял ни малейшего признака сонливости, даже наоборот. Казалось, он с каждым часом становится бодрее и сосредоточеннее, в отличии от изредка уютно позёвывающего в глубоком кресле библиотекаря. Росси, очень скептически отнесшийся к словам «всё, что хотели», тем не менее был доволен предоставленными копиями одиннадцати переводов загадочного труда безумного баска. Он ожидал от Святого Престола куда большей скрытности. Амедео извлёк из своей старомодной кожаной папки тонкий планшет, продемонстрировав его преосвященствам фрагмент записи с видеокамер.
- Вы узнаёте кого-то из них?
Оба его собеседника долго и тщательно изучили лица юноши и его спутницы, но в конце концов вынуждены были дать отрицательные ответы.
- Не удивлён. С самого начала я предполагал, что кража совершена посторонними. Мои люди работали почти без сна, чтобы как можно быстрее выявить личности, которые могли быть причастны к произошедшему. Спектральный анализ и вектор направления аномалии постепенно позволили нам сузить круг подозреваемых среди посетителей библиотеки. Датчики искажения реальности и микродефекты видеофиксации указали…
Росси сбился с темпа профессионального докладчика и замолчал, догадавшись по красноречивому взгляду Маццони, что слишком увлёкся. Иерарх анклава всегда отрицательно относился к многолетним соглашениям с правительством Италии по взаимодействию с засекреченным департаментом AISI. Лишнее напоминание о том, как в его отсутствие римские спецслужбы со своими приборами хозяйничали на территории Святого Престола, пришлось не к месту. «Церковь по-прежнему не любит инакомыслия», - беззлобно подумал Амедео, преувеличенно вежливо наклонив голову под жёстким взглядом государственного секретаря.
В этот момент кардинал-библиотекарь выпал, наконец, из полудрёмы (или просто перестал делать вид), и посмотрел на гостя с пытливым интересом.
- Кто они? – задал он короткий, простой и самый уместный вопрос
Росси, издав сухой кашель курильщика, снова перешёл на нудный полицейский тон