- Ты сбился с пути, Фарах, - выехав вперёд, проговорил единственный всадник, облачённый в монашеское одеяние, - Неужели ты и правда надеялся спрятаться здесь от нас и правосудия?
Руки мужчины напряглись. Когда-то он был грозным противником в любом сражении, и поджарое тело охотника на ведьм не утратило убийственной ловкости. Но силы были слишком не равны.
- Зачем вы пришли?! – яростно повторил он
- Тебе не выиграть этой битвы, друг мой, - с грустью сказал светловолосый великан-предводитель франков, который ещё помнил доблесть и заслуги баска в годы его славы, - Дьявол соблазнил твою душу, чтобы обречь на вечные муки. Но мы посрамим его коварство. Во имя всего, что нам пришлось пройти вместе, плечом к плечу, мы спасём тебя, - торжественно возвестил рыцарь, коснувшись рукояти клинка в массивных ножнах.
- Она не враг! И не служит Дьяволу! – срывая голос, в отчаянии закричал Фарах, понимая, что будет дальше, - Она сражалась со злом, за тысячи лет до того, как родились ваши прадеды! Она…. Она…
- Она – отродье Сатаны, и затуманила твой разум сладкой ложью! – рявкнул монах, - Если будешь защищать эту скверну, то погубишь не только тело, но и душу! Наш долг – очистить мир от всех подобных тварей!
Фарах не успел ответить. Скрипнула хлипкая створа двери, и потянуло странной для жаркого утра прохладой. В ту же секунду испуганно заржали и вздыбились лошади, шарахаясь от изящного силуэта, возникшего в проёме. По рядам воинов прокатился нарастающий ропот, насыщенный молитвами, перемешанными с площадной бранью. Перед ними стояла совсем юная девушка, очаровательная в своей простоте. Но вот она улыбнулась тонкими изящными губами, и мягко ответила на угрозы:
- Это будет не так просто.
С хрустом ломающихся костей её тело начало изменяться и тянуться ввысь, невероятными метаморфозами отвергая все законы природы.
- Нет… Нет…, - умоляюще прошептал Фарах, но его слова потонули в хаосе яростных воплей.
- Ни шагу назад! – заглушая безумную какофонию звуков, проревел гигант, и воздел над головой сверкающий клинок, - В бой! За короля! С нами Бог!
Российская Федерация, наши дни
Санкт-Петербург, 12 декабря.
Местное время 11:00
Четырёхкомнатная квартира, казалось, целиком состояла из книг. Массивные стеллажи громоздились от пола до потолка в каждой комнате, коридоре и даже в кухне-гостиной, навесные полки заполняли пространство над дверями и окнами. Но, в отличии от некоторых «засаленных» книжных червей (отмирающих пережитков эпохи, не знавшей современных цифровых носителей и устройств), здешний хозяин был в меру опрятен, аккуратен и даже немного брезглив. А ещё он любил горький шоколад и мандарины, и очень плохо спал по ночам.
Сегодня был его день рождения. Вадим давно жил один, да и близких друзей не имел. Многие женщины засматривались с интересом на холостого вежливого мужчину, с юношескими чертами лица (к тому же, не бедного), но не нашлось той, кто смог бы разделить его мечтания в архивной пыли на задворках Истории. Однако, отсутствие поздравлений не омрачило его утро. Он подошёл к окну и приязненно кивнул куда-то в пустоту бледного зимнего неба над Васильевским островом. Пора было собираться в дорогу. На тридцатилетие жизнь подарила ему встречу со старым другом покойного отца.
Несколькими движениями пальцев, Вадим заказал в мобильном приложении такси до аэропорта в Пулково. Через несколько минут, накинув поверх серого пиджака тёплое пальто такого же стального цвета, он покинул опустевшую квартиру. Сквозь бронированное стекло настенного сейфа ему в след печально посмотрел пустыми глазницами получеловеческий череп. Но мёртвые губы давно иссохли, и не могли произнести слов напутствия.
Российская Федерация, Москва, наши дни
дом профессора Савельникова, 12 декабря