Но никаких дубинок не было. Я увидел заросли бамбука. Длина у побегов была подходящей, но мне требовалось время и еще мачете, чтобы срезать стебель. Я замедлил шаг.
Дальше пути не было. Я понятия не имел, где нахожусь, а человек с мачете все приближался. Я подумал, что могу ударить его головой, как в футболе. Если бы мне удалось пригнуться и увернуться от мачете…
Задыхаясь, я присел и вытянул руки вперед. Он приближался, вытянув мачете. Потом он поднял свое оружие.
Кто-то закричал: «Haltela!
Мой преследователь не остановился — и тут раздался оглушительный грохот, что-то вспыхнуло, ослепив меня. Человек завертелся на месте. Он упал, и я увидел, что его ранили в ногу. Штанина была разорвана и потемнела, а нога согнулась так, как сгибаться не должна.
Однако этот парень поднялся и нелепыми прыжками продолжал двигаться на меня, волоча раненую ногу. Второй выстрел снова сбил его с ног. И все-таки он пополз, действуя одними лишь руками; обе ноги были раздроблены. Он все еще сжимал в руке мачете.
Третий выстрел разнес ему голову. Он наконец замер.
Человек в форме появился в лучах лунного света, перезаряжая свой револьвер. Хотя большой козырек и закрывал его сверкающее черное лицо, я узнал Ипполита Фрота.
— Ну и дела, месье! — сказал он. — Если бы вы не побежали так быстро и не повели за собой этого упрямого верблюда, то все давно уже кончилось бы. Надо же, ни разу не видел, чтобы седой уже человек с такой скоростью носился по лесу! Может, вы — бывший олимпийский чемпион?
Переведя дыхание, я проговорил:
— Это похоже на сказку о кролике, который сбежал от лисы: кролик бежал от смерти быстрее, чем лиса бежала за своим обедом. Кстати, откуда вы взялись?
— Я же говорил вам, что мы собираемся внимательно следить за этим районом.
Фрот убрал пистолет в кобуру. Я увидел, что это магнум 44 калибра; эти штуки мощные, как ружья для охоты на слонов, и отдача у них соответствующая. Я вообще-то неплохо стрелял из пистолета, но если бы мне пришлось стрелять из одной из таких штук, то я держал бы ее обеими руками, чтобы не вылетела.
Сержант Фрот направил на тело луч фонарика. Он проговорил: «О топ Diеи!»
— Что такое?
Он повернулся ко мне; даже в темноте я разглядел на его лице выражение замешательства. Это меня встревожило — все-таки Ипполит Фрот был очень уравновешенным и хладнокровным человеком. Он спросил:
— Вы знаете, кто это?
— Нет. А кто?
— Это — Луи Мутте, злодей-губернатор, который погиб во время великого извержения — или кто-то, загримированный под него. Я видел фотографии настоящего Мутте; никакой ошибки быть не может. Поразительно!
— Это было больше шестидесяти лет назад!
— Точно. Но, как вам известно, тело Мутте так и не обнаружили, хотя правительство прилагало немалые усилия, чтобы опознать всех жертв.
— Вы хотите сказать, что какая-то банда bourhousses все это время держала Мутте в виде зомби? И Дюшамп позаимствовал тело, чтобы послать против меня?
— Месье, — сурово сказал Фрот, — вы можете развлекаться такими предположениями, если вам это нравится. У нас есть свобода убеждений. Но у нас также есть французская mission civilizatrice. По этой причине я не могу позволить, чтобы подобное объяснение появилось в официальных документах. Несомненно, перед нами человек, разум которого был помрачен проповедями Дюшампа и ему подобных; его загримировали, чтобы он был похож на настоящего Мутте. Отойдите, пожалуйста!
Фрот вытащил большой револьвер и еще раз выстрел в голову трупа, чтобы пуля попала прямо в лицо. Теперь на месте лица осталась лишь кровавая дыра, и опознать убитого уже никто не смог бы.
— Теперь, — заметил полицейский, — не будет больше никаких оснований распространять эти слухи, поддерживающие примитивные суеверия. Как вам известно, месье Ньюбери, цивилизация — всего лишь тонкая пленка, прикрывающая наши дикие инстинкты. И неважно, белая у нас кожа или черная. Нам нужно попытаться сохранить эту тонкую пленку.
Из банановой рощи послышался шум, потом кто-то закричал.
— Oui, nous у sommes, — крикнул Фрот. — Tout va biеп.
Это были Дениз и два полисмена из участка Фрота; они примчались на звук выстрелов. Дениз добежала до дома. Когда я и зомби скрылись в роще, она села в машину и на безумной скорости помчалась в Фор-де-Франс. В участке ей сказали, что Фрот лично отправился патрулировать наш участок; но ввиду серьезности ситуации двое полицейских приехали с ней.