— Читали? Это немного странно…
— Отнюдь. Когда вы узнаете, что кто-то собирается вас убить, будет вполне естественно узнать о нем все, что возможно, для того чтобы суметь защитить себя. Немецкие слова, которыми сыпал Ник — фрагменты из речей Гитлера. Мне следовало бы все проверить — дословно я, разумеется, их не помню — но все слова показались мне знакомыми. Мистер Кэтфиш, что было подмешано в ту воду, которую мистер Ньюбери передал Нику?
— Обычная вода из-под крана, — сказал Кэтфиш, — но я молился Этсинохе, чтобы она даровала этой воде особую силу — забрать у человека память. — Мне он шепнул: — Донар задал ей настоящую трепку, но все духи обретают истинную силу лишь на своей родной земле.
— Ты хочешь сказать, — заметил я, — что Ник — реинкарнация Адольфа Гитлера? Я понимаю, как все это могло сработать. Если ты стер его воспоминания об этой жизни, то он остался только с памятью о предыдущей жизни. Таким образом, он решил, что все еще остается Гитлером — и это его сбило с толку. Вот он находится в бункере и собирается застрелиться; а через мгновение он уже в дровяном сарае посреди штата Нью-Йорк…
— Что вы, что вы! — сказал Розен. — Я же вам говорил, что не верю в эту ерунду. Мое дело — излечивать людей от того, что их беспокоит, а для этого мне необходимы строго научные взгляды. Но я решил, что это могло бы вас заинтересовать. Вас, наверное, нужно подвезти до дома, ведь ваши автомобили выведены из строя?
— Нет, спасибо, — сказал я. — Патрульный Тэлбот предложил отвезти нас на ферму. Он ждет снаружи.
— Ну, тогда доброй ночи. И миссис Уайлдер, вам просто необходимо воздерживаться от конфет и крахмала!
Пурпурные птеродактили
Я — самый обычный, ничем не выдающийся человек, таких еще поискать: средний представитель среднего класса, средних лет; инженер по образованию, банкир по воле обстоятельств; у меня хорошая жена, хорошие дети, хороший дом и хороший автомобиль. Но со мной случаются невероятные вещи.
Когда дети достаточно подросли, чтобы самостоятельно о себе позаботиться летом, мы с Дениз решили провели отпуск на побережье. Моя кузина Линда, у которой там есть дом, с восторгом рассказывала об Оушен-бэй. И вот мы сняли квартиру в странном деревянном доме в одном квартале от пляжа. Это случилось еще до того, как вдоль береговой линии выстроились бесчисленные кондоминиумы, похожие на бетонные грибы. Можно было прогуливаться по пляжу, ни на кого не наступая и не опасаясь, что в глаз вам попадет фризби.
Мы плавали, мы загорали, мы гуляли по набережной. На второй день Дениз сказала:
— Вилли, старичок, почему бы нам не наведаться в парк развлечений?
Она сказала это по-французски; мы привыкли так беседовать в семейном кругу. Это ее родной язык, и я постоянно пытаюсь практиковаться. Мы хотели, чтобы и наши дети говорили на обоих языках, но успеха добились лишь в одном из трех случаев.
Мы прошли милю до пирса и парка. Там была обычная комната смеха, американские горки и тир. Был астролог, который называл себя Свами Кришна. Были аттракционы, где нужно было метать дротики в воздушные шары, сбивать фанерных кошек или забрасывать мячи в корзины. Эти корзины были поставлены так хитро, что, когда мяч попадал прямо в центр, его выбрасывало назад, и очко не засчитывалось. А если посетитель с огромным трудом добивался успеха — он получал в награду игрушечных медвежат, резиновых змей и подобное барахло.
Обычно подобные игры меня не привлекают. Впрочем, одна показалась более оригинальной.
Следовало купить за полдоллара три надувных кольца, четырех или пяти дюймов диаметром. Нужно было набросить кольца на три небольших столбика, несколько футов высотой, стоявших в ярде от игрока. В аттракционе было три группы таких столбов, образовывавших три стороны квадрата.
Верхняя часть каждого столба была конической формы, и забросить кольцо на острие этого конуса казалось легким делом. Для победы, однако, кольцо должно было съехать вниз, к основанию столба, квадратного в поперечнике и довольно широкого; диаметр кольца в точности соответствовал размеру столба. Почти всегда кольцо зацеплялось за углы квадратной части столба и останавливалось на полпути. Следовало надеть кольца на все три столба, чтобы выиграть приз.
Призы оказались еще более оригинальными: стая птеродактилей из плюша и проволоки. Они были разных форм и размеров, некоторые с длинными хвостами, некоторые с короткими, некоторые — зубастые, а некоторые — с длинными, беззубыми клювами. У самого большого размах крыльев достигал ярда. Птеродактилей сделали так, что их легко было подвесить к потолку как подвижные игрушки. Если поднимался сильный ветер, можно было закрепить крылья и играть с ними как с бумажными змеями. Все птеродактили были выкрашены в пурпурный цвет.