– Милая, ты… рядке?
Голос её звучал так, словно раздавался издалека, часть слов было невозможно разобрать.
«Что происходит?»
Задать вопрос снова не смогла, комната закружилась так, словно меня посадили на раскрученную до предела карусель. Скорее почувствовала, чем увидела, что падаю лицом в тарелку, перед тем как отключиться во второй раз.
***
Мне казалось, что я прыгаю с обрыва, каждой клеточкой своего существа чувствовала невесомость и пугающее отсутствие опоры под ногами, пока не очнулась, словно от неприятного сна. Дернувшись, открыла глаза. В них ударил яркий свет, заставляя тут же зажмуриться. По телу пробежала судорога, как остаточное вспоминание о кошмаре.
– Очнулась?
В этот раз голос раздался четко и громко. Очень громко. Скривившись от боли в ушах, я вдруг поняла: что-то не так, собственное лицо было неправильным, непривычным. Потребовалось лишь мгновение, чтобы осознать – не только лицо, всё тело, хотя и всё еще онемевшее после судороги, воспринималось иначе. Появилось какое-то новое непонятное ощущение ниже поясницы. Распахнув веки, я столкнулась с темным изучающим взглядом.
«Что со мной? Почему я лежу на земле? Кто эта женщина? Почему она стала такой большой? Что это за место?» – у меня возникало всё больше вопросов по мере того, как окружающая обстановка становилась четче. Последний я решила озвучить.
– Где я?
Вместо вопроса, который, я надеялась, прозвучит вежливо, но достаточно требовательно, из горла вырвалось странное гуканье.
«А?»
Опустив голову вниз, я увидала темные поджатые лапы, за которыми виднелось покрытое белым и темно-рыжим мехом пузо. Рядом взлетел большой пушистый хвост со светлым кончиком.
– А–а–а–а, – я закричала, замахав руками… то есть лапами. На этот раз крик походил на безумный лай.
«Что это, Ктулху ради, за звуки?»
–Тц, – цыкнула женщина, – успокойся, Ванесса.
Меня обхватили холодные руки и подняли над землей. Мы находились в лесу, возле скромной хижины, над которой возвышались мрачные ели. Рядом догорал костер в центре круга из больших плоских валунов, на одном из которых лежала раскрытая книга с пожелтевшими страницами. Огромное лицо женщины приблизилось, бледно-розовые губы изогнулись в подобии улыбки.
– Тебе нечего…
По телу пронесся импульс, поддавшись ему я взмахнула лапой, рассекая когтем щеку незнакомки. Та вскрикнула, ослабив хватку, что позволило мне, изогнувшись всем телом, выскочить из её рук и броситься прочь.
– Ах ты, дрянь! Стой! – донёсся мне в след яростный крик.
Сиганув в ближайшие кусты, я понеслась со всей силы, не глядя по сторонам. Убежала недалеко. Должно быть, сработал рефлекс, позволивший первое время передвигаться, не контролируя конечности. Однако стоило об этом подумать, как задние лапы запутались в передних, и я завалилась мордой вперед, пропахав длинным носом сырую землю.
Поднявшись, встряхнула головой, смахивая кусочки грязи. Хвост непроизвольно качался из стороны в сторону, я не понимала, как им управлять. Перед тем, как снова сорваться на бег, или, по крайней мере попытаться, решила притормозить и разобраться как в этом теле всё работает. Переставляя одну лапу за другой, я неспешно наворачивала круги вокруг небольшого пенька, рядом с которым ранее и распласталась. Поначалу меня заносило то в одну сторону, то в другую, особенно, когда хотела повернуть. Спустя несколько неловких попыток догадалась использовать хвост, как своего рода руль, чтобы направлять тело в нужную сторону. С пушистым дополнением стало получаться лучше. Пока привыкала к новому телу, я думала. А точнее, паниковала.
Так, мне пришёл странный вопрос от автора романа перед тем, как я оказалась в этом подобие психоделического сна. Как он там звучал? Смогла бы я лучше справиться в подобной ситуации?
Женщина с бледным лицом назвала меня Ванессой, и я стала мохнатым рыжим существом… слишком много совпадений!
– Меня что, отправили сюда, чтобы убить? Не слишком ли это жестоко за одну негативную рецензию? И как Д.П. Мойра это сделала? – я тихо заскулила, опустив голову.
«Почему именно этот персонаж, разве это справедливо? Так, спокойно, надо вспомнить, что было в книге».
Ванесса была сестрой главной героини Алианы, которую злая колдунья заманила к себе в хижину и превратила в дикого зверя. Как и я, Ванесса почти сразу сбежала и помчалась к родовому поместью, которое находилось в том же лесу. В то время у знатного семейства гостил младший принц Мегалихора, он же и обещанный жених Ванессы. Выбежав из леса, девушка сразу увидела своего возлюбленного, он упражнялся с луком, готовясь к предстоящей королевской охоте. То, что произошло дальше, заставило меня закатить глаза, когда я об этом читала. Уверенная в том, что любимый непременно узнает её и спасёт, Ванесса бросилась к принцу. Уверенный в том, что выпрыгнувший из кустов рычащий зверь не в себе и собирается на него напасть, молодой человек выпустил в него стрелу.